Тавра быстро, устало задавала вопросы один за другим, не давая Найе ответить, отчего она лишь крепче задумывалась о них. Что беспокоит Тавру? Может, она всего лишь волновалась о состоянии Найи, а может, ее интересовало услышанное в лесу эхо слов Гурджина.

А потом ее посетила мысль, от которой у нее напряглись все мышцы тела. По словам Тавры, скексисы обвинили Гурджина в распространении изменнической лжи, но не объявили, в чем именно она заключалась. Неужели Тавра знает правду и о чем-то недоговаривает?

– Да, – ответила Найя, решив ответить только на два первых вопроса. – Мы ночью проходили через лес, но благополучно выжили.

Глаза Тавры сузились.

– Выслеживая вас в лесу, рядом с вашими следами я заметила еще следы. Чьи они?

– Мы шли по следам в надежде, что они выведут нас к реке, – ответила Найя, снова сообщив лишь половину правды.

Она не была уверена, стоит ли рассказывать воительнице об урВа – вдруг плетущий загадки мистик оказался бы в опасности? Почему Тавра столь настойчиво пытается убедиться, что они были одни? Серебрянка медленно выпрямилась, но на ее лице отчетливо читалась подозрительность.

– Я ведь предупреждала, что следует остерегаться созданий из Темного леса, – тихо произнесла она. – Даже те, которые кажутся хорошими, связаны не с такими уж хорошими. Причем – недоступным для нашего понимания образом.

– Для каждого есть другой, – сказала Найя. Хоть она и слабо понимала смысл этих слов, они впечатлили Тавру, которая вздохнула.

– В Соге мы получили принесенное свутху сообщение. Гурджин жив, но он в плену.

– В плену? – повторила Найя, чтобы убедиться, что правильно все расслышала. Хорошо, что живой, но плохо, что в плену. – Кто его поймал? Где он?

Тавра покачала головой.

– Об этом тебе не нужно знать. Твои родители велели отправить тебя обратно в Сог и очень просили не рассказывать тебе подробности.

– Потому что если я узнаю о том, где он находится, то пойду к нему, – обиделась Найя. – Тавра, он мой брат! И я уже не ребенок, позволь мне отправиться с тобой и спасти его!

Глаза Тавры вспыхнули, а подбородок напрягся.

– Ты вернешься в Сог, – повторила она. – И это не обсуждается.

– Но я так много уже прошла! Я не развернусь и не пойду обратно, особенно теперь, когда мне известно, что брата где-то держат под замком. Мне не нужна ни твоя опека, ни родительская!

– Но…

– Чтобы ты знала, я спасла лес! – воскликнула Найя. – Его мучило проклятье: глубоко в недрах земли он посмотрел в черноту жил Кристалла. Но я исцелила его, сновидевшись с ним, без твоей помощи и без поддержки отца и матушки. Внутри Тра что-то ужасно страдает, – болезнь зародилась где-то в Темном лесу, – и это как-то связано с Гурджином. Я не пойму, как именно и почему, но так подсказывает мне чутье. И… – Найя приглушила голос, чтобы Тавра поняла серьезность ситуации: – Я знаю, что говорил Гурджин… о скексисах.

Сказанное Найей едва ли впечатлило вапру-воительницу. Тавра склонилась ближе со столь суровым выражением лица, будто действительно была сделана из серебра:

– Если тебе это известно, то ты понимаешь, что со столь опасной проблемой одному гельфлингу справиться не под силу.

В этот момент Найя поняла, что фразы, эхом повторенные Древом-Колыбелью, были правдой. Где-то в Темном лесу Гурджин произнес изменнические слова о скексисах.

– Мы с твоими родителями повелеваем тебе вернуться в Сог, – добавила Тавра. – Приказ воительницы равносилен приказу Аль-Модры, так что, надеюсь, ты отнесешься серьезно.

Найя смогла лишь слегка кивнуть.

– Да, – прошептала она, – спорить с вапрой бесполезно.

Тавра сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, после чего столь же сурово посмотрела на Кайлана.

– Тебя это тоже касается, спритон. Возьмите моего землехода и уноситесь из этих мест так быстро, как только он сможет бежать.

– А ты? – спросил Кайлан у Тавры.

До сих пор он не вмешивался в разговор, но Найя была уверена, что он все слышал. В ее нутре кипели возмущение и злость, хоть она и старалась скрыть свои чувства. Давно ли ей известно об измене Гурджина? Когда Тавра пришла в Сог, она вела себя так, будто ей ничего не ведомо.

– Я много дорог прошла пешком, – ответила Тавра.

Она подвела землехода к Найе и вложила в руки поводья. Парализованная от шока и предательства, Найя взяла тяжелые ремни. Она сдержалась и промолчала, понимая, что мнение воительницы непоколебимо. Тавра положила руки на плечи Найи в примирительном жесте.

– Я найду твоего брата, – произнесла она. – И поступлю как следует.

Найя смогла выдавить из себя лишь три слова и произнесла их максимально тихо и спокойно:

– И я тоже.

На мгновение Тавра заглянула в глаза Найи, будто пытаясь сновидеться, не устанавливая связи для сновидения. После чего кивнула угрюмо, но с пониманием и быстро ушла в лес.

Дождавшись, когда стихнут шаги Тавры, Найя, в приступе жгучей обиды, бросила сумку на землю и принялась доставать из нее самое необходимое: веревку, бола, еду… Она убедилась, что клинок Гурджина по-прежнему закреплен на поясе, и затем наклонилась подтянуть шнуровку на обуви, с удовольствием потянув усталые мышцы спины и плеч.

– Что ты делаешь? – спросил Кайлан. – Без дорожной сумки тебе не вернуться в Сог, в ней у тебя перевязанные камушки и все такое.

– Я пойду в Замок Кристалла, – сказала Найя.

– Но ты пообещала Тавре…

– Поступить как следует. Вот это я и делаю. Отсюда до замка не больше дня пути, поэтому она легко дойдет туда пешком. Она не отрицала того, что было сказано Гурджином. Она могла направиться лишь в одно место.

– В замок… – Кайлан ухватил ее за рукав. – Найя, погоди. Ты не можешь знать наверняка. К тому же она пытается обезопасить нас от чего-то, так ведь? А если ее что-то тревожит, то нам тоже стоит задуматься! Думаешь, ты сможешь сделать то, чего не сможет Тавра? И еще она сказала, что родители велели тебе вернуться домой…

Найя освободилась от его хватки.

– В лесу ты слышал то же, что и я! Так это ложь или нет? Ни у кого нет ответов, никто мне не объясняет! Даже когда я услышала те фразы из уст Гурджина, все равно не смогла поверить до конца. Остается выяснить самой.

– Ну и что, нам все равно не стоит вламываться в Замок Кристалла…

– Хочешь, чтобы я сдалась?

– Нет, но твое решение опрометчиво и рискованно. Должен быть другой способ!

Он уже кричал, и, сжав кулаки, она закричала в ответ.

– Нет другого способа! Можно либо пойти в замок, либо сбежать домой, но я так просто не оставлю своего брата!

Кайлан громко и раздраженно зарычал.