– Круто, – согласился Камень. – А Головин чтона это ответил?

– Да ничего он не ответил, по плечу Родика потрепал иулыбнулся, но видно было, конечно, что ему приятно, что он даже как будтопольщен. И, между прочим, из-за всей этой истории с дезертиром Люба и Родикпоссорились в первый раз.

– О, – оживился Камень, – у них возниклиразногласия по этическим вопросам? Это хорошо, потому что проблемадействительно тонкая, деликатная, неоднозначная, и было бы любопытно узнать,как послевоенная молодежь на нее смотрит…

– Щас, – презрительно каркнул Ворон, –разбежались они этические проблемы обсуждать, делать им больше нечего, каксказала бы наша дорогая Тамара. Нет, там все дело в Аэлле. Видишь ли, когдаЛюба и Родик рассказали ребятам про бандитов, Аэлла осталась вроде как не приделах. Представляешь, какое это для нее оскорбление: происходит нечто важное иинтересное, а она, местная жительница, об этом ничего не знает, зато знают двоеприезжих москвичей. Это непорядок! Тем паче она же всегда все лучше всех знает,и все слушают ее, разинув рты, а тут мало того, что она не знает, так еще ирассказывает не она, и слушают, разинув рты, вовсе не ее, а Любу и Родислава.Разве она могла с этим смириться? И вот она погнала первое, что ей в головупришло: коль разговор зашел о происшествии в лесу, она про лес и вспомнила, тоесть про черную старуху, и начала снова всех пугать, особенно новеньких,которые только в этом году вошли в компанию, а чтобы придать себе побольшевеса, стала говорить, что знает старинное греческое заклинание, при помощикоторого черную старуху можно извести на корню, и она в ближайшее времясобирается пойти в лес и совершить страшный, но интересный обряд. В общем, всевроде бы опять только на нее смотрят и все просят разрешения пойти вместе с нейв лес посмотреть на обряд. Все, кроме Любы, Родика и Андрея. Люба-то с Родикомпро старуху все знают, но молчат, поскольку папаня не разрешил о нейраспространяться, а Андрей вообще ни в какую мистику не верит. Надо сказать,что он и Родику с Любой не очень-то поверил, он такой: все подвергает сомнению.И еще у него есть одна слабость: он влюблен в Аэллу, представляешь?

– Да ты что! – ахнул Камень. – Не может быть!

Ворон попрыгал у Камня на макушке, весьма довольныйпроизведенным эффектом.

– Может, еще как может.

– Ты же уверял меня, что Андрей умный и неординарный, аАэлла – пустоголовая врушка, как же он мог в нее влюбиться?

– Вот и видно, что ты философ, а не романтик, –Ворон с досадой ткнул клювом в мох, растущий у Камня на макушке, отчего Каменькрякнул и взвыл. – При чем тут ум-то? Она же красивая, вот тебе и всяпричина. Им же по шестнадцать лет всего, они только-только в десятый классперешли, чего они в любви понимают-то? В их возрасте гормон знаешь как играет?Он им все мозги затуманивает. Короче, ты меня не отвлекай, а то я собьюсь.Видит, значит, наш мальчик Андрюша, что Аэлла вся испереживалась из-за того,что Люба с Родиком имеют среди ребят такой успех, и предлагает ей: давай, мол,сходим к участковому дяде Пете да проверим, правду ли они рассказывали. Может,они все выдумали, да еще себя героями выставили. Аэлла обрадовалась, и пошлиони к дядя Пете, а дядя Петя им все подтвердил, да еще добавил от себя кое-что,из чего выходило, что участие Родика и Любы в истории с бандитами оказалось ещеболее героическим, чем они сами рассказывали. Люба-то у нас скромница, к томуже хорошо воспитанная, и Родик ей под стать, тоже не хвастун, вот они про себясдержанно так и рассказали, свои заслуги не выпячивали, а уж дядя Петя вовсюрасстарался. Андрей только усмехнулся, а Аэлла прямо сама не своя стала. Нодядя Петя, как и договорился с Головиным, про дезертира и его мать ни слова несказал, потому Аэлла и попалась. Она же не знала, что сумасшедшую старухувыловили и отправили в психбольницу, и вот начала делать вид, что она ночьюходила в лес и провела там какой-то жуткий обряд, и теперь никакой чернойстарухи в лесу больше никогда не будет, и дети могут гулять там спокойно.Конечно, она страшно рисковала, а вдруг старуха все-таки есть и кто-нибудь еетам увидит? Но на то она и Аэлла Александриди: ради желанного результата готоварисковать и кидаться очертя голову, на авось. Люба с Родиком как услышали, чтоАэлла у костра вещает, как она в лес ходила, как чего-то там в кружокраскладывала, как птицу поймала и зарезала, как ее кровью чего-то поливала ипроизносила заклинание, и как перед ней появилась черная старуха, котораятянула к ней страшные черные когтистые руки, и как растаяла прямо на глазах узаклинательницы, так чуть со смеху не лопнули. А когда домой возвращались, Любапредложила вывести Аэллу на чистую воду и рассказать всем правду про старуху.

– Разумно, – согласился Камень. – Давно пора.Лгунов надо разоблачать, чтобы людям головы не морочили.

– Это ты так думаешь, и Люба тоже так думает, а Родикдумает иначе, из-за этого они с Любашей и поссорились. Ну не хочет Родик сАэллой ссориться, понимаешь? Ну разоблачат они Аэллу, ну узнают все ребята, чтоона все время привирает, ну отвернутся от нее, ну обидится она на них, и что?Что хорошего из этого выйдет?

– Правда, – убежденно произнес Камень, –истина. Из всего этого выйдет истина, которая дороже всего, даже испорченныхотношений.

– Ну все, завел свою философскую шарманку! – Воронснова долбанул его клювом по мшистой макушке. – Правда, истина… Где тыэтого всего набрался-то? Тихий мирный мальчик не выносит конфликтов и не хочетни с кем ссориться, это тебе понятно?

– Но Люба тоже не выносит конфликтов и тоже не любитссориться, однако она же предложила вывести Аэллу на чистую воду, даже ценойиспорченных отношений.

– Ничего-то ты не понимаешь, – вздохнул Ворон.

– Чего это я не понимаю?

– Да в любви ты ничего не смыслишь, булыжник тынеотесанный, обломок оружия пролетариата! – закричал Ворон. – Ты чтоже думаешь, Люба совсем маленькая дурочка и ничего не понимает? Думаешь, она нечувствует в Аэлле соперницу, которая тянет жадные ручонки к Родиславу и готовапри первой же возможности ухватить его? Да, конечно, Люба не подлая и нехитрая, не коварная, она ни за что не стала бы специально плести интригу, чтобыобезвредить соперницу, но ведь ей и самой обидно, что ее принимают за идиотку иврут ей прямо в глаза, да еще на полном серьезе. Она так Родиславу и сказала. Иза Родика ей обидно, потому что его тоже обманывают. И ссора с Аэллой еенисколько не пугает, потому что самое главное в ее жизни – это Родислав, аникакая не Аэлла, общением с которой она спокойно может пожертвовать. И видишь,что получается? Предложив разоблачить Аэллу, Люба невольно поставила Родикаперед выбором: или я, которую обидели, или она, которая обидела. Родикотказался выводить Аэллу на чистую воду, мол, да ладно, чего нам с тобой,больше всех надо, что ли, да зачем, да к чему эти свары и ссоры, да надо бытьснисходительными к чужим слабостям. Короче, ни в какую. И вышло, что он такимобразом выбрал Аэллу, а не Любу. То есть не в полном смысле слова выбрал, аотдал предпочтение психологическому комфорту именно Аэллы, а Люба пусть так иостается обманутой и обиженной. Она не стерпела, слово за слово – в общем,поссорились они. Разошлись по домам, даже не попрощавшись. Ну и угадай с трехраз, чем дело кончилось?