Крышка окончательно перевернулась с грозным “звяк”, обнаруживая наглого, бессовестного, толстого, рыжего...

- Лео! - обрадовалась я, увидев поверх обглоданных куриных костей сыто развалившегося кота.

Расстояние между нами я преодолела за мгновение. Стиснув рыжего в крепких объятиях, ощущала себя бесконечно счастливой. Потому что когда ты один - любая беда кажется неразрушимой преградой, а когда вас хотя бы двое - это новое увлекательное путешествие, за которым обязательно последует что-нибудь хорошее.

- Да тихо ты, ненормальная! - взвизгнул Леотард, лапами уперевшись мне в подбородок и плечо.

Но я была неумолима. Танцевала вместе с ним по гостиной, прыгала, скакала, обнимая так крепко, как только могла.

- У меня сейчас курица обратно попросится! - предупредил котейка сдавленно, и только тогда я его выпустила. От греха подальше, а точнее от меня, он запрыгнул на книжный шкаф, который сейчас пустовал.

- Ну? И как у нас дела?

А дела у нас были отвратительно, если говорить откровенно. Леотард зря времени не терял. Панику поднял еще утром, когда проснулся, а меня в спальне не оказалось. Но служанки - эти вертихвостки - ничего путного ему сказать не смогли. Только платье из шкафа утащили куда-то через тайный ход.

Ну он тоже в этот тайный ход вслед за ними проник. Только заплутал, заблудился и на время остановился у стены, в которой имелись два отверстия. Естественно, никто о комфорте бедного кота не подумал, а потому Лео пришлось прыгать на стену и цепляться когтями за что придется. А уж там он и подглядел, и подслушал.

- Понимаешь, об этом никто не знает, но у нашей королевы до брака с королем, оказывается, уже была дочь. Ведьмы - народ простой, замуж редко выходят, а чаще и вовсе дочек сами растят.

- То есть... - доперло до меня. - Игира тоже ведьма?

- Не совсем. Она была ведьмой, но ведьма по законам магов королевой стать не может. Или человек, или магичка, чтобы чаша весов ни в чью сторону не пошатнулась. А потому этой твоей Игире пришлось перед замужеством отказаться от своего дара и передать свою магию дочери. Чары-то не водица - в никуда выплеснуть невозможно, только кому-то, кто имеет родственную магию передать.

- А дочь? - я задавала вопрос, но, кажется, уже сама знала ответ.

- А дочь ее звали Ильгальдой, - подтвердил мои самые худшие опасения кот.

В общем, пора стреляться.

Пока котейка делился историей этой экстравагантной семьи, я как упала в кресло, так больше и не вставала. Мыслей в голове не было ни одной. Создавалось стойкое ощущение, что кто-то открыл двери настежь и там, где жили мои мозги, теперь радостно летал сквознячок.

Только я могла так вляпаться. Что же мне так не везет-то по жизни? А впрочем, это кому из нас еще не повезло. Я-то хоть жива осталась, а вот Ильгальда...

По словам кота, вторая дочь Игиры была самым младшим ребенком. Для мира волшебства ее постигла страшная участь: в отличие от старших брата и сестры, магией она не обладала совсем, но этот факт яростно скрывали от общественности.

Так вместо принцессы на столичных праздниках и балах во дворце магичили или король, или наследный принц, а девушка лишь делала вид, что это ее рук дело. И все бы было замечательно - живи себе и живи, если бы в один из прекрасных дней не объявились драконы.

Драконы всегда были самой малочисленной, но при этом самой сильной расой. Ими восхищались, их боялись, но, несомненно, каждая девушка втайне мечтала стать женой крылатого. Однако так было до тех пор, пока драконы не начали грозить пойти войной на самое территориально большое королевство. Чтобы доказать всю серьезность своих намерений, они частенько устраивали демонстрационные полеты над городами и селами, а в дальнейшем нет-нет да и нападали на скот, жгли дома и в общем вели себя как настоящие захватчики.

Оценив ситуацию в целом и свои силы, король этого замечательного королевства был вынужден пойти на невыгодную для себя сделку, предложенную хвостато-крылатыми. Он заключил с драконами договор, согласно которому принцесса должна выйти замуж за ненаследного принца чешуйчатых. Таким образом будет создан нерушимый союз между магами и драконами, а это несчастное королевство, соответственно, поделят на два поменьше. Одна часть так и останется за Ральгоном, а вторая отойдет в качестве приданого драконам.

Но правда в том, что на такой исход короля согласиться вынудили. Да, договор был заключен по всем правилам династического брака, но никаких особых плюсов это не принесло. Не видя друг друга ни разу в жизни, принц и принцесса оказались помолвлены. Свадьба была назначена через год, и этот срок уже вот-вот должен был выйти.

Сделано за этот год оказалось немало. Те земли, которые должны отойти драконам, были опустошены от края до края. Люди, скот, посевы - все, что было ценное, давно вывезли за пределы этого куска земли. Король не оставил хвостатым ничего, кроме разрухи.

- Кстати, там, где мы встретились, как раз будущие земли драконов. Так что неудивительно, что там процветает преступность, - произнес Леотард, доедая мой ужин.

- Хорошо, - помассировала я виски, пытаясь собраться с мыслями. - Это, конечно, все замечательно, земли поделили, народ спасли, но я-то тут при чем? А точнее, при чем тут Ильгальда?

- А при том, что Элинсия, сестра твоя, хоть с сотней охранников без магии не сможет ничего противопоставить супругу, а у них женщина без магии - фактически никто. Понимаешь, на своих же землях принцессу ждет участь рабыни. Если драконы узнают, что магии в ней нет, она не станет главной женой. Ее сделают одной из - наложницей, не имеющей никаких прав.

- Подожди-подожди! - замахала я руками в ужасе. - У драконов процветают гаремы?

- Не просто процветают, а растут и пахнут, - усмехнулся кот, держа лапами соусницу со сметаной. - Они популяцию увеличивают таким образом, понимаешь? Борются, так сказать, с природой. А Ильгальда... Тут все сложно. Раньше ты, то есть она, то есть ты...

- Неважно, - отмахнулась я, поторапливая Лео.

- В общем, раньше ты спокойно в столице жила в небольшом домике на окраине.

Работала журналистом в местной газете, о новостях писала. Магией своей пользоваться так и не научилась: не поддавался тебе чужой дар вперемешку с твоим, так что проживала ты жизнь обычного человека.

- Как обычного? - ошалела я, вспомнив, на что способна.

- А вот так. Королева до сих пор уверена, что магичить ты не можешь. Но мы отвлеклись. В один из дней к тебе на порог явилась Игира со своей бедой. После этой встречи ты и подалась в бега. Честно говоря, я не знаю, каким образом так получилось, но о том, что королева твоя мать, ты никогда не знала. Когда она познакомилась с королем, ты была младенцем. Королева с ребенком - такого высший свет не принял бы, так что Игира отдала тебя на воспитание помощницам Верховной ведьмы. Они тебя вырастили, а родителей своих ты не видела даже на портрете.