Артем вскочил и принялся отряхиваться и счищать грязь, Саша встал медленнее.

– Что делать будем? – спросил он и тут почувствовал, как в рюкзаке вибрирует его телефон.

В то же время Алиса и Женя тоже больше были заняты обсуждением своих вопросов, чем поиском дома лесника или неизвестного зверька. По крайней мере, Женя.

– Ты вообще хоть когда-то замолчишь? – не выдержала Алиса после десятой и еще более несмешной, чем предыдущие девять, шутки о науке.

– Ох, ну где твоя исследовательская жилка, Алиса? – спросил Женя. – Как ты сможешь стать космическим биологом, если так угрюма?

– Во-первых, не хочу я быть космическим биологом, я вообще биохимией заниматься хочу, еще и на Земле… – вздохнула Алиса, не глядя на Женю, – А, во-вторых, как раз я исследователь, а ты даже не слышишь, что птицы слишком шумят для этого времени суток.

– Ну хотят шуметь, вот и шумят, – безразлично пожал плечами Женя, – нам-то что с того?

– Вообще, Каматаш Гребневич необычный лесник, – произнесла вдруг Алиса.

– Да уж, тут… это… лесничить, – придумал слово Женя, – просто нечего. Но Татьяна Осиповна подтвердила, что он здесь за лесом следит. Внезапно! Раньше о леснике ни единого слова, а тут батц!

Он хлопнул кулаком по раскрытой ладони, на что Алиса только поморщилась. Если уж их учительница по биологии говорит, что все нормально, значит волноваться не стоит. Скорее всего.

– Ли-и-ис, – протянул Женя, – а ответишь на вопрос?

– Что? – повернула голову девочка.

– Вот если мне какая-то девчонка нравится, а она думает, что я ее ненавижу, как мне себя вести? Ну, чтобы она не решила, что я издеваюсь. Вот ты бы чего хотела?

– Евгений, – холодно ответила Алиса, – если ты вздумал признаться мне в любви, то я тебя точно стукну.

– Да сдалась ты мне! Я про Волчу.

Алиса взялась за голову: вот вечно же Жене надо шутить. А она уже действительно подумала, что он хочет ее совета попросить. Нет, мама правду говорила: «Мальчики всегда остаются детьми».

– Я серьезно! – сказал Женя.

Они шли по едва заметной тропинке, которую перегородил растущий прямо посреди нее куст орешника. «Слишком пышный, – отметила Алиса, – будто его деревья от солнца не заслоняют». Какая-то еще мысль крутилась в голове, но Женя отвлек:

– Лиска! Земля вызывает Алису! Так что мне с Волчей делать?

– Живите долго и счастливо, – огрызнулась Алиса, – что же еще?

– Ты чего себя так ведешь?

Теперь Алиса к нему все-таки повернулась. Женя, к ее удивлению, вовсе не кривлялся в своей обычной манере, а смотрел очень серьезно. С удивлением и какой-то почти ревностью, Алиса поняла, что он действительно пытался узнать ее мнение насчет того, как вести себя с Волчей. Женя и Шура. Странно даже представить.

– Может, – предложила Алиса, – перестанешь ее третировать? Если Шура тебе и в правду нравится?

– Но она же неправа! – взмахнул руками Женя. – Со всей этой ее магической фигней. Это полная чушь, и ты это знаешь, я пытаюсь Волче об этом сказать, а она не слушает.

– И ты думаешь, что она в тебя после этого влюбится? – скептически уточнила Алиса.

Девочка не считала, что эти двое могут быть парой, вообще дико подумать, что Женя может быть парой хоть с кем-то. Тем более с Шурой. Алиса бы еще поняла, будь это она: вот уже с год все ждала, когда Женя начнет ее на свидания приглашать. Конечно, она бы отказывалась! Но, оказывается, его интересует Шура. Подумать только.

– Ну Ли-и-иска, помоги мне, скажи что делать, – Женя старательно изобразил несчастное лицо.

– Пока ты с ней сражаешься – она с тобой тоже сражается. Понимаешь?

– Типа того. Перестать спорить, даже, если чушь порет? – деловито уточнил Женя.

– Ты еще в блокнот запиши!

У Жени зазвонил телефон и он полез за ним в карман. На мелодию звонка был поставлена какая-то музыка из недавнего фильма о космических путешественниках, так что Алиса снова закатила глаза.

– Ага, алло, – ответил Женя, – чего? Нет, у нас ничего. Угу, уже идем.

– Что такое? – заинтересовалась Алиса.

– Это Саша звонил, говорит, что и они, и девчонки видели того самого чертика, которого наш чокнутый лесник описывал. Предложил собраться и решить, что дальше делать. Ну я и говорю, что мы идем.

– Вот видишь, а ты говорил, что этого зверька не существует, – отметила Алиса.

– А кто сказал, что они не прикалываются?

И уже в третий раз за день загадочная зверушка, которая была на самом-то деле всего лишь напуганным гремлином, выбрала самый лучший момент, чтобы появиться.

Когда лохматый «чертик» появился из слишком пышного, по мнению Алисы, куста орешника, девочка остолбенела.

– О-о-о! Надо чучело сделать и в музей отнести! – заорал Женя.

Лохматое существо или понимало человеческую речь, или по лицу что-то заметило, потому что с воплем снова нырнуло в куст.

– Он кричал «мама»? – спросила Алиса и удивилась тому, что голос у нее звучит совсем ровно.

– Он же не человек, просто визжал. Давай за ним, может поймаем… хотя не, вряд ли.

Женя с сожалением посмотрел на куст, а потом на свой сотовый.

– У него в передних лапах был топор зажат, – сказала Алиса.

Перед глазами у нее так и стоял образ: нечто вроде обезьянки, стоящей на задних лапках, но с более прямой осанкой и слишком длинным хвостом с кисточкой.

– Тебе показалось, – ответил Женя, – я не заметил.

– Что, правда?

– Ну… может, и держал что-то, но явно ведь не топор!

– Ага… как скажешь.

Женя и Алиса переглянулись.

– Пошли к ребятам, – предложил Женя, – а дальше уже за чертиком этим гоняться будем.

…в которой Дори прячется, а Молодой Дубок оказывается довольно хорошим и добрым деревцем.

Дори считал этот день самым неудачным в своей жизни. Сначала его едва ли не всей Кронией подталкивали к сражению со злом, потом еще портал сбоил, из-за чего гремлин от ужаса чуть не умер, а после всего этого он целых три раза появлялся перед людьми. Да причем не такими дружелюбными, как были ребята, с которыми он когда-то познакомился на базе отдыха, а всамделишными монстрами. Хуже и представить нельзя! Они его и поймать, и чучело сделать.

Юный гремлин пытался включить режим невидимости, но медальон пищал и появлялась надпись: «Программа выполнила недопустимую операцию и будет закрыта».

Он еле-еле спасся от последних двух людей и боялся, что они за ним гонятся.