– Ладно. Немного передохнем и двинем дальше, вдоль борта, – Димка уселся на замшелый выступ, но тут же вскочил, как ужаленный. – Фрайг!

Все уставились на него, а он пятился, глядя в одну точку.

Под содранным мхом теперь виднелась глянцевитая поверхность и пробоина в ней, в край которой мертвой хваткой вцепились обглоданные фаланги человеческих пальцев.

Хлоя, преодолев вполне понятную оторопь, взяла у Насти фонарик, посветила.

Очевидно, в тот трагический день, сразу после высадки, кто-то из колонистов пытался спрятаться здесь от раптов, и пустой контейнер с проломленной крышкой стал его последним прибежищем. Содрав мох Хлоя увидела на пластиковой поверхности следы зубов и когтей, а пройдя чуть дальше, вглубь накопителя, наткнулась на скелет ящера, который издох там же, где пировал.

– Жуть какая…

– Да тут повсюду скелеты, – буркнул Карл, стыдясь своего испуга. – Ну, людей сожрали, это понятно, а рапты-то из-за чего передохли?

– Мы для них – яд, – ответила Хлоя.

– Почему? – удивился Димка.

– В основном из-за земных микроорганизмов. Они их убивают. Некоторых сразу, других со временем.

– Чего ж они тогда нападают на нас? – спросила Настя.

– Инстинкт, – Хлоя старалась объяснять, как можно проще. – Хищники атакуют инстинктивно. Это заложено в их природу. Они ведь не знают и никогда не смогут понять, что мы с другой планеты и не годимся им в пищу.

– Странно, а вот дикорты не дохнут! – хмуро заметил Карл. – У нас троих растерзал, и хоть бы что! Пока на турель его не выманили, продолжал кружить подле поселка.

– Он крупный? – поинтересовалась Хлоя.

– А то! Сама скоро увидишь, их здесь много.

* * *

Мрачный, превратившийся в склеп предшлюзовой накопитель нагонял невольную оторопь. Казалось, здесь витает могильный холод.

– Пошли отсюда, – губы Насти побелели и мелко дрожали. Как ни храбрись, а смерть – это жутко.

Они выбрались наружу.

– Направо, – Карл указал на длинную пыльную проплешину, протянувшуюся вдоль борта «Беглеца». Во время крушения здесь сформировалась гряда скал, граничащих с обшивкой. Часть горных пород, слагавших избранную для посадки возвышенность, размягчило и выдавило в складчатость. От жара они потрескались, выглядели угловатыми.

– Там мы еще ни разу не были, – кивнул Димка. – Если увидим пробоину, то вскарабкаемся наверх по уступам!

– Ребята, а может не надо так рисковать? – попыталась вразумить их Хлоя. – У меня дома есть синтезированные метаболиты. Я могу поделиться своими запасами.

– А патроны к «АРГ-8» у тебя есть? Микроядерные батареи? Дроны? Запчасти к водородным движкам?

– Нет.

– Тогда лучше помолчи, – огрызнулся Карл. – Мы здесь решаем, поняла?

– А если не пойду?

– Потащим, – мгновенно разозлился Димка, демонстративно щелкнув электрошокером.

Хлоя при всем желании так и не смогла по-настоящему разозлиться на ребят. Понятно, что ими движет отнюдь не жажда приключений…

– Дикорт! – Настя шарахнулась в сторону, пацаны тоже метнулись за ближайшие укрытия, а вот Хлоя оцепенела, когда над краем обрыва возникла огромная зловещая тень. Раздался протяжный клекот. Вниз посыпались камни.

Смертоносная, голодная тварь, заметила людей, нервно вытянула шею.

– Это детеныш! – мгновенно определил Карл. – Его родители где-то поблизости! Димка не стреляй иначе нам всем… – конец фразы потонул в грохоте.

Кривые мощные лапы со скрежетом царапали скалу. Дикорт не решался прыгнуть, – высоковато. А лазить по отвесным стенам он еще не научился, – третья пара конечностей у молодых особей не развита. Вот и царапал когтями камень, пребывая в нерешительности.

Трещиноватая скала не выдержала, начала крошиться. Несколько крупных глыб обрушились вниз, раскололись. Всклубилась белесая пыль. Заполошно заверещали датчики. С десяток раптов, гнездящихся в пробоинах колониального транспорта, инстинктивно отреагировали на происходящее: тяжело взмахивая перепончатыми крыльями они взмыли в воздух и, набирая высоту, принялись кружить над кратером.

– Фрайг!.. Не тормози! – Карл хотел схватить оцепеневшую Хлою за руку и оттащить ее в укрытие, но оступился, упал. Сервоприводы потрепанной экипировки захлебнулись пылью, заскрежетали, белесая мгла ограничивала обзор. Куда же она подевалась?!

– Сюда! – раздался ее голос! Ребята скорее! Здесь еще один шлюз!

…Когда дикорт появился на краю обрыва, Хлоя действительно растерялась. Она увидела сегментированное брюхо ящера, заметила, как между ороговелых пластин наметилась щель, и оттуда, извиваясь, выпростались короткие, еще недоразвитые щупальца.

С такими тварями ей сталкиваться не доводилось. Страх захлестнул рассудок. Все происходило как в кошмарном сне. Если это детеныш, то каковы же взрослые особи?!

Как говорится: клин клином вышибают. Оцепенение прошло, как только раздался глухой удар, и острая каменная крошка резанула по лицу. Лоб рассекло осколком камня, и горячая, липкая кровь, заливающая глаза, вдруг сработала, как спусковой механизм инстинкта самосохранения. Откуда только силы взялись?

Она стремглав рванула вдоль скал, – бежала, не разбирая дороги, и лишь заметив пробоину в обшивке «Беглеца» остановилась, опомнилась, с трудом перевела дыхание.

Пыль уже начала оседать. В поднебесье кружили встревоженные рапты. Нырнув в спасительный сумрак, она закричала:

– Сюда! Ребята скорее!

Отсек оказался небольшим, скорее всего техническим, предназначенным для сервов, но в душе Хлои встрепенулась надежда. Она разглядела очертания плотно закрытого люка, панель доступа и несколько индикационных сигналов, тускло просвечивающих сквозь наслоения пыли!

Снаружи донесся рев, вновь посыпались камни, глухо и отдаленно ударили выстрелы.

– Ребята вы меня слышите?! – Хлоя не на шутку испугалась за них. – Сюда скорее!

– Да не ори! Тут мы! – Димка заскочил внутрь, вслед за ним показались Карл и Настя.

– А кто стрелял?

– Без понятия! Сможешь открыть? – они уже заметили запертый люк, а Настя, едва отдышавшись, успела смахнуть слой пыли с панели доступа.

– Сейчас! – Хлоя воспользовалась кодом аварийного доступа, хранящимся в ее кибстеке.

Автоматика мгновенно отреагировала на полученную команду. Узор световых сигналов изменился, массивный люк дрогнул, разделился на четыре сегмента, которые скользнули вверх и в стороны.

Карл выглянул наружу и тут же отшатнулся.

– Уходим! Дикорт уже близко!

* * *

Короткий коридор вывел их в отсек с пустующими технологическими сотами. Каждая предназначалась для серва, но куда они подевались, оставалось лишь гадать.