помогало португальцам. Корабли ходили полукругом, пытаясь встать наветренной стороной, но это был медленный маневр. А в армаде султана, наоборот, были маленькие и низкие корабли, они были легкими на волнах. Ветры их подгоняли, и скоро они показали свои флаги совсем рядом.

– Не бойтесь этих людей. Готовьте пушки, мы их расстреляем с расстояния, – придавал смелости Васко да Гама.

У португальцев была сила огня, еще не виданная в этих местах. «Святой Габриэль» был вооружен десятью бронзовыми пушками. Четыре из них стояли на высокой части палубы. Еще три мощных бомбарды на борту и другие на палубной надстройке. Калибр, скорость и сила взрыва снарядов позволяли бить по вражеским кораблям издалека, не давая им построиться в другом порядке. Ядра летели на расстояние больше, чем пол-лиги, а это смертельно. Армада Васко да Гама, даже с полумертвым гарнизоном, с лицами скорее чертей, а не детей Божьих, все-таки сделала почти безупречную дугу по воде. Стратегическая позиция была занята. Когда португальцы поравнялись с врагом, то, несмотря на дистанцию, их выстрелы нанесли такой урон мусульманам, что разнесли их корабли – мачты с парусами попадали в воду.

Когда португальцы делали этот важный для их спасения поворот, от залпа задрожал весь корабль, и Пэру Аленькер, пытаясь изо всех сил удержать штурвал, упал, изможденный. Тот, кто считался лучшим пилотом его величества в мире, сдался боли, умирал на боевом посту посреди битвы. Эль-мелинди сразу занял его место и стал удерживать штурвал с помощью матроса, тем самым обеспечив завершение маневра – стратегическая дуга была обеспечена, успешный полукруг проделан. А еще он приказал сменить паруса, чего не ожидал капитан-мор. Люди поверили словам араба, так как знали о его способностях и о том, что Гама с ним согласился, поэтому они делали все, даже не ожидая команды. Когда паруса правильно установили, то ветер задул в них с такой силой, что большие корабли стали рассекать волны и оставили позади армаду султана Могадишо. На всех парусах они стремились к Малинди, куда и пришли за две луны для большого отдыха всего экипажа. Под дружеской крышей они могли расслабиться. Они все нуждались в отдыхе. Срочно.

В судовом журнале этот день – 7 января 1499 года.

Здесь они уже останавливались по пути в Каликут, их приветливо встретили, окружили вниманием – совсем не так, как на соседних территориях, где на них направляли оружие. Только мощь огня армады их спасала. Королю Малинди Гама рассказал про эпопею португальцев, оставив его с открытым ртом и пожелавшему быть союзником их королевства. Он предоставил эль-мелинди, важного штурмана в походе, который оказался незаменимым при возвращении, – настоящий герой, получается.

Португальцы теперь могли опять ступить на твердую землю, напиться свежей воды и поесть здорового мяса. Но их десны были очень слабыми из-за болезней в море, и они не могли жевать. Поэтому ели много фруктов[82], и раны во рту постепенно заживлялись. Когда они уже ели другую еду, их тела окрепли, кости стали прочнее, а кожа приобрела другой цвет, живой. Люди очень изменились.

На маленьком острове[83] при большом скоплении местных жителей Васко да Гама приказал сделать алтарь и отслужить мессу Святому Георгию, которого он почитал. На службе Богу должны были быть все четыре флотских священника, но францисканцев было только двое. Моряки исповедовались им, получили отпущение грехов, и все помолились за успешное возвращение домой, за эту милость.

Прошло несколько дней, вера в Бога окрепла, а желудки наполнились. После мяса и вина захотелось другой плоти, а здесь были негритянки, свободные, раздетые, так что теперь моряки чувствовали, что готовы завоевать весь мир. Если необходимо, то они были готовы вернуться в Каликут и согнуть «плешивого саморима». Но капитан-мор боялся за жизнь своего больного брата и хотел вернуться к королевскому двору как можно раньше. Он торопился. С одной стороны, чтобы попытаться вылечить Паулу да Гама. «Домашние» средства уже не помогали. А еще он понимал, что его величеству нужны новые доказательства экспедиции. Потом он, конечно, будет умолять Корону, доказывать, что нужно вернуться в эту часть света с новой армадой, хорошо укомплектованной людьми и оружием. Армадой возмездия за столько потерь и несчастий. И с помощью силы раз и навсегда будет основана португальская фактория на этих берегах.

Они простояли больше пяти дней. Но это были дни не только для восстановления здоровья, португальцы еще запаслись солью, водой и фруктами, яйцами, зеленью, живыми козлами и птицей. Еще они купили специи у черных торговцев. Операция достаточно сложная, со всеми мерами предосторожности. Ничего было нельзя загружать в большом количестве – у моряков болели спины. Потребовалась внимательная работа боцманов и кладовщиков, чтобы загрузить как можно больше товара, не нарушая равновесие на кораблях. Для этого нужно было все правильно распределить. Например, ткани должны быть прикрыты, чтобы их не намочило – легкие сверху, тяжелые внизу. Инструменты, еда и питьевая вода должны быть доступны, но заперты, чтобы избежать воровства. Ключ должен быть только у боцмана, и он дает его кладовщику один раз в день.

Когда начали дуть нужные ветры, Васко да Гама настоял на отбытии. Он торопился. А до отплытия он заказал еще драгоценные бивни слонов в подарок дону Мануэлу I, своему королю, и попросил установить каменный столб с королевским португальским гербом. Сеньор этих земель не понял символизма этой колонны и не возразил. Он согласился, это был его жест доброй воли, подарок. Он также отправил молодого члена семьи вместе в Васко в Португалию, чтобы тот был послом при короле.

Болезни забрали слишком много людей. Выжившие до конца не излечились, некоторые из них падали замертво, и экипаж уменьшился. Тогда Гама приказал купить несколько рабов – он раньше сомневался в такой необходимости, но теперь это было крайне важно. Люди были нужны для самых тяжелых работ, потому что командиры остались без рабочих рук. Черные рабы не знали морских искусств, плохо понимали инструкции, квалификации не было, но они всегда помогали. Получалось, что корабли плохо укомплектованы, и был риск того, что они не выдержат перехода у мыса Бурь. Лучше было собрать все силы, пожертвовать одним из кораблей, подумал капитан-мор, человек практичный. Так как корабль Паулу да Гама плыл уже с грузом, Гама решил очистить и сжечь «Святой Рафаэль» недалеко от Момбасы[84].

От него сохранили только carranca, фигуру[85] с носовой части как память. Только так удалось усилить экипаж «Святого Габриэля». Жоау де Коимбра заменил своего погибшего товарища Пэру де