Инг неожиданно резко свернул в лес, схватив меня за руку и потащив за собой, я едва не выронила Лунный камень!

— Эй! — зашипела, когда босые ступни укололи острые стебли коротко стриженной травы. Кто вообще постриг траву в лесу?

А, вот кто.

У крошечного домика с одним окном и пологой крышей стояла старая женщина, опираясь на палку одной рукой, вторую она приложила ко лбу, словно защищая глаза от солнца и всматриваясь в небо. Наше присутствие она заметила не сразу, а только когда Инг отпустил мою ладонь и опустился на одно колено, склонив голову. Я не поняла, для чего он это сделал, но на всякий случай поступила так же.

Женщина медленно двинулась в нашу сторону, шамкая губами что-то бормотала себе под нос, а приблизившись, прохрипела.

— Здравствуй, дорогой.

Дорогой? Я невольно подняла взгляд. В глазах женщины искрились добрые смешинки, она была действительно рада видеть Инга. Магистр улыбнулся и поднялся, я вслед за ним.

— Госпожа, прошу прощения, что снова вторгся на вашу территорию, но нам больше некуда пойти.

— Мы ведь еще в прошлый раз обсудили, что ты можешь приходить когда захочешь, — старушка улыбнулась беззубым ртом Ингу, а на меня взглянула с удивлением. — Ты не один, кто с тобой?

— Моя ученица, Астрид, госпожа. Мы случайно оказались за Завесой, и нам нужна помощь, пока за нами не придут.

— Лучше нам поспешить скрыться в доме, — нахмурившись, произнесла старушка.

Резкий раскат грома заставил вздрогнуть даже Инга, а вот женщина только взглянула на небо, прищурившись, и очень бодро зашагала к дому, помогая себе палкой.

Внутри домика оказалось даже уютно, несмотря на маленькое пространство, здесь хватило места для всего. На крошечной кухне стоял деревянный стол и два стула, несколько шкафчиков висели на стене и две тумбы возле небольшого окна. В комнате, вход в которую был через кухню, была всего одна узкая кровать и шкаф для одежды в углу. На окне висели простые занавески, такие хлипкие, что казалось, если дотронуться до них, то ткань расползется в руке.

В гостиной, в которую мы попали сразу с улицы стоял один маленький диван, а у камина в углу кресло. Вот и вся мебель, но атмосфера в доме была такой спокойной, что я бы с удовольствием смогла жить в таких условиях.

Пока старушка заваривала чай, я сидела в кресле и наблюдала за Ингом, он разжигал огонь в камине. Мужчина точно знал, где лежат поленья, сходил на улицу и вернулся через минуту с охапкой дров.

— В скольких мирах ты уже был? — спросила я, когда пламя охватило сухие щепки, а магистр сел на коврик у огня.

В пяти.

— В них во всех время течет быстрее, чем в нашем? — услышать ответ я боялась, но мне необходимо было знать, сколько времени мы проведем вдали от дома. В Академии сейчас прошло не больше часа, Риг Роалд за это время не успел бы даже спохватиться, что нас нет. Да и вообще, все в Академии сейчас спят, там ночь, так что искать нас будут не раньше, чем через семь часов.

Сколько месяцев пройдет здесь? Даже думать об этом не хочется.

— Во всех. Эти миры во временном пространстве, всего в одном из них время течет медленнее, но мы туда не попадем.

Внезапный раскат грома оглушил, и тут же с неба упали первые крупные капли, почти сразу сменившиеся ливневым дождем. Инг как-то опасливо покосился на не до конца прикрытую форточку и бросившись к ней, захлопнул.

Я бы могла подумать, что он боится грозы или даже воды, но нет, здесь явно что-то не так. Спросить не успела, так как в дверном проеме появилась старушка с подносом в руках. От кружек, стоявших на нем, шел густой пар, а рядом на тарелочке лежала целая гора сдобных булочек. Обычный хлеб, но он горячий и свежий!

Желудок громко зарычал, оповещая всех, что пора бы поесть. От голода начинала кружиться голова, да и силы уже иссякли.

Усмехнувшись, подумала, что если в момент, когда я буду есть на нас нападут любые монстры, я даже не пошевелюсь. Позволю сожрать себя, но булочку из рук не выпущу.

— Как вовремя вы успели до меня добраться, — старушка так же с опаской во взгляде выглянула в окно, поставив поднос на маленький столик у дивана. — Кушайте, дорогие, кушайте, небось проголодались. Вы сразу в Ирадин попали?

— О, нет, — Инг ухмыльнулся, взглянув на меня. — Мы были в Рамджоне. Астрид впечатлилась их приемами пищи...

— Не то слово, — фыркнула я, вспомнив тарелку с сырым мясом.

Старушка понятливо кивнула и улыбнулась.

Первую булочку я не поняла, как проглотила, вторую жевала чуть медленнее под довольное урчание живота и запивая несладким горячим чаем, и только когда слопала половину тарелки сыто икнула. Рваный, плохой ночной сон дал о себе знать, веки потяжелели и я зевнула.

— Отдыхай, девочка, — старушка поднялась с дивана и жестом пригласила меня ложиться. — А мы пойдем поболтаем кое о чем, — заговорщицки подмигнула Ингу и скрылась на кухне.

— Ничего не бойся, ладно? Здесь мы в безопасности, — магистр подошел ближе, склонившись надо мной, прошептал: — Спи и ни о чем не беспокойся, тебе нужно набраться сил.

— А ты? — спросила я равнодушно, но это было не так - мне на самом деле было жаль Инга, он ведь тоже совсем не спал, отчего выглядел невозможно измученным. Красивое лицо осунулось, а синяки под глазами и затуманенный взгляд давали понять, что мужчина держится их последних сил.

— Немного позже, — уклончиво ответил он, и словно случайно, дотронулся до моей ладони. Руку я не отдернула, хотя почувствовала, как меня словно током пронзило. Смутившись, кивнула и закрыла глаза.

Провалилась в сон мгновенно, не помня себя от усталости, а шум дождя успокаивал и убаюкивал. Сегодня я спала возможно крепче, чем вообще за все время, с того момента, как в Академию пришел Инг.

Просыпалась постепенно, с улыбкой, довольно потянувшись открыла глаза. Инг спал в кресле у камина, заснул скорее всего совсем недавно, так как огонь лизал еще практически целые поленья. За окном стояла глубокая ночь, ветер завывал, а дождь хлестал в стекло и была в этом какая-то особая романтика, особенно, когда находишься в теплом помещении у живого огня.

Настроение от этого было на высоте, несмотря на все беды которые я пережила и еще стоит пережить в дальнейшем, прямо сейчас я была в прекрасном расположении духа.

На столике обнаружилась кружка с еще горячим чаем, благодарно улыбнувшись спящему мужчине, взяла ее и тихонько, на цыпочках, чтобы не разбудить, двинулась к выходу.

Сбегать я никуда, разумеется, не собиралась, но захотелось просто постоять на крыльце, послушать ветер и выпить горячий напиток подставив лицо холодным дождевым каплям.

Имею же я право позволить себе минутную радость? Хоть ненадолго побыть беспечной, прежде чем окунусь в очередные проблемы.