С рассветом пришел новый день, день когда я выздоровела. Повязки сняли, рубцов от ожогов почти не осталось, но были красные пятна по всему телу, им еще предстоит долго затягивать новой кожей. На лице, к счастью, не осталось ни одной раны, а вот шея была опалена в двух местах.

Хозяйка дома дала мне одно из своих платьев, оно было простое и очень удобное, всяко лучше халата. Для Инга тоже нашлись брюки и рубашка, проблемы были только с обувью, сама старушка носила старые ботинки, а больше ничего у нее не было.

Мы завтракали, когда Инг вдруг подошел к окну, выглянул, а потом повернулся ко мне.

— Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться?

Я закашлялась, поперхнувшись горячим чаем. Выходить на улицу после пережитого мной ужаса было как-то не по себе, но гостиную заливал солнечный свет, да и небо было абсолютно чистым.

— А что если внезапно пойдет дождь?

— Не пойдет, — магистр улыбнулся одобрительно и все мои страхи исчезли.

— Вы поосторожнее там, — напутствовала хозяйка, собирая в плетеную корзинку пирожки. Она суетилась, но я не придала этому значения. — Вот, возьмите, проголодаетесь ведь.

— Да что вы, мы же просто прогуляться, — улыбнулась я, но перехватив задумчивый взгляд Инга, осеклась. — Мы уходим? — спросила его шепотом, но мужчина промолчал, только чуть сильнее сжал мою ладонь, это и было ответом.

Тепло попрощавшись со старушкой мы двинулись в путь, я несколько раз оборачивалась на дом, пока он не скрылся за пушистыми ветвями деревьев, и дальше шла уже с чувством легкой пустоты внутри. Мне было так хорошо здесь, спокойно, а теперь впереди снова неизвестность. Успокаивало только одно - Инг со мной.

— Расстроилась?

— Нет, я же знала, что мы не останемся в Ирадине. Только скажи, придется снова прыгать в озеро или со скалы?

Мужчина улыбнулся.

— Нет, отсюда мы уйдем через пещеру в скалах, о ней никто не знает, иначе давно бы разрушили. Опасно иметь портал между Ирадином и Сархайгалдом.

— Что с ним не так? С Сархай... — я даже выговорить не смогла это название, а видя хмурое выражение лица Инга стало ясно, что ничего хорошего нас там не ждет. — У тебя и там есть знакомые?

— Нет, но пробудем мы там недолго. По крайней мере, я на это надеюсь. Если все пойдет как надо, то спустя сутки после прибытия мы будем в Панарме.

— В Панарме? Но ведь ты говорил, что до Панармы нужно пройти еще через два мира.

— Да, но есть более короткий путь. В прошлый раз я сбегал, поэтому вошел в тот портал, что был ближе всего. Я знаю, где второй, вот только...

— Что? Инг, не заставляй меня волноваться!

— Он находится в самом охраняемом месте Империи - во дворце императора.

Я тихонько заскулила, стараясь смириться с участью, которая нас ждет. Может все же будет проще пройти еще два мира, чем один, но через самого императора?

— В Сархайгалде военное положение уже как сорок лет, ни одного города, где царило бы спокойствие, так что дворец надежно защищен.

— Ну и как мы в него попадем, Инг? — чуть истерично воскликнула я, но заметив, каким встревоженным стал взгляд мужчины, постаралась улыбнуться. - Я не боюсь рядом с тобой ничего, но ты не думаешь, что будет проще пройти через самый быстрый портал?

Ну и пусть там будет еще один мир до Панармы, зато нас никто не казнит.

— Ну да, не казнит, нас просто сожрут. Портал в Саманейле был обнаружен несколько лет назад и с тех пор он охраняется, а каждый, кто из него выходит, мгновенно отправляется в пасть драконам.

— Драконам?..

— Не тем, к которым ты привыкла, Астрид. В Саманейле неразумные драконы, звери.

От полученной информации разболелась голова, и больше я вопросов не задавала. И без того понятно, что Инг разбирается в пространственных мирах гораздо лучше меня, так что мне оставалось только всецело ему довериться.

Всю дорогу до перехода в скалах я разглядывала местность, чтобы запомнить все в мельчайших подробностях, а потом рассказывать Лилит. Вспомнив подругу мне стало грустно. Как она там? Наверное, даже не поняла еще, что меня нет. Это я здесь больше месяца, и уже безумно соскучилась, а она едва ли еще завтракала.

Солнце поднималось все выше, воздух раскалился до едва терпимой температуры, идти становилось тяжелее из-за высокой травы, она то и дело путалась вокруг лодыжек. Пару раз мы останавливались, потому что я хотела передохнуть, но всего на пару минут и мы снова шли вперед. Пирожки пригодились как нельзя кстати, спустя какое-то время я жутко проголодалась, и когда впереди показался горны хребет, Инг предложил сделать привал и перекусить.

Когда подошли к скалам солнце начинало клониться к закату. Измотанная и уставшая я была рада, что «прогулка» наконец закончилась. Всего несколько метров по крутой тропинке змейкой ведущей наверх и Инг остановил меня на каменном выступе, указывая вперед на небольшое отверстие в скале.

— Я полезу первым, ты за мной, но старайся сразу шагнуть в сторону, не вперед.

К чему такая предосторожность, спросить не успела, Инг скрылся в пещере. Я подумав, решила оставить уже пустую корзинку снаружи, и полезла следом.

В пещере оказалось довольно темно, но слабый синий свет по центру рассеивал сумрак у входа, так что я сразу заметила Инга, прижавшегося спиной к стене.

— Иди ко мне, — он протянул руки и помог мне встать, сразу же дернул на себя и обхватил за талию.

Только тогда я увидела, что синий свет не что иное как портал, и крайняя его линия проходит прямо перед нами, в нескольких сантиметрах.

— Сейчас еще есть возможность вернуться, подумай хорошо.

— Мы не вернемся, Инг. Нам нужно в Панарму.

— Хорошо подумала?

Я усмехнулась. У меня было пять недель, чтобы это обдумать.

— То, что нас ждет в Сархайгалде, тебе возможно не понравится, главное помни, что я рядом. Все, что ты увидишь, может быть ничем иным как мираж...

— Что?

— Население практически истреблено, встретить кого-то по пути во дворец шансы минимальны, но если ты увидишь кого-то, скорее всего он ненастоящий. Миражи созданы королевскими магами, чтобы отпугивать противника, для создания видимости войска.

— Вреда от них нет?

— Никакого.

Инг говорил так уверено, что его уверенность передалась и мне. Так что я кивнула, приготовившись к. увеселительному путешествию. Да, я буду считать это именно путешествием, а когда мы выберемся, а мы обязательно выберемся, я напишу об этом книгу, вот так!

— Ты готова?

— Да.

Магистр сделал шаг вперед не отпуская меня, только крепче прижал к себе, и в ту же секунду нас окутала тьма. Такая черная, что он нее заболели глаза, когда я попыталась разглядеть хоть что-то. Внезапно подувший ветер завывал так громко, что не было слышно, что шепчет мне Инг.