и врезал по медному! Раздался звук, напоминавший набат колокола, и после удара рыцарь полетел, как мячик после встречи с бейсбольной битой. Медный, пролетев до стены жилого дома, врезался в неё, едва не пробив. И кулем рухнул на землю. Стальной гигант не стал дожидаться, когда рыцарь сделает попытку подняться. Он поднял левую руку, на которой заухала автоматическая пушка. Эта штука оказалась помощнее автоматов спецназовцев, бронебойные снаряды вырывали из доспеха рыцаря целые куски! Да что там куски, у Самойлова на глазах удачный выстрел оторвал рыцарю руку. Из разорванного наплечника фонтаном брызнула алая кровь вперемешку с какой-то розовой жижей. Если бы внутри был человек, он бы моментально испустил дух от болевого шока и почти мгновенной кровопотери. Но рыцарь ещё шевелился. Спаситель майора разбежался, прыгнул, и приземлился на поверженного рыцаря двумя ногами. Его молот начал вбивать шлем противника внутрь кирасы. И, судя по кровавым брызгам, у него это неплохо получалось.

«Да это же Мухтар!» – Самойлов наконец узнал своего спасителя. Причём, судя по эмблеме щита, прикрывавшего схематическое изображение глобуса, МКП принадлежал корпусу обороны Земли. Когда только объявили о создании этой организации, майор отнёсся к ней скептически и немного презрительно. Зачем было плодить привилегированные подразделения вместо того, чтобы ударными темпами переоснащать и реформировать действующую армию?

Однако скепсис майора резво пошёл на спад, когда он увидел, как приземлился ещё один МКП. Тот рухнул прямо на голову второму рыцарю и буквально втоптал его в асфальт.

– Ну как? Нашёл себе соперника своего размера, гад! – ревели внешние динамики этого «Мухтара». И, к удивлению майора, ревели звонким девичьим голосом.

– Кукла, не отвлекайся! – одёрнул разошедшуюся девушку спаситель майора.

– А на кого отвлекаться-то? Противники того… кончились все.

Самойлов обалдел – девушка препиралась с командиром прямо во время боевой операции! И командир на это не обратил ни малейшего внимания. Он развернул свой МКП к майору и спросил:

– Вы как?

Майор понятия не имел, что произошло с его отрядом, события разворачивались слишком быстро, чтобы отслеживать потери. Он и о своём состоянии имел слабое представление. Самойлов повернул голову и осмотрел своё плечо. Повезло ему феерически, пуля прошла по касательной, сорвав наплечник и оставив глубокую кровоточащую борозду. Удар всё равно получился неслабый, рука не слушалась и висела плетью. Майор сорвал с пояса пакет, зубами его разорвал и вытащил оттуда чёрную ленту. Налепил её на рану. Лента останавливала кровь, дезинфицировала и одновременно обезболивала. Операцию она заменить не могла, но временно позволяла удерживать раненых на ногах. Майор сверился с информацией, отображавшейся на забрале шлема. В живых вместе с ним оставалось всего десять человек. И то, только благодаря тому, что третья семёрка находилась в отдалении. Раненых, кроме Самойлова, не было, если рыцари били, то били наверняка.

– Жить буду. – Майор поднялся с земли.

– Откуда эти взялись? – МКП указал манипулятором на останки медного рыцаря. И этим вопросом поставил майора в тупик.

– Из здания… кажется… – Сам момент их появления Самойлов пропустил.

– Плохо. В здание мы войти не можем. Майор, как твои ребята? Ещё один рывок выдержат?

Вопрос поставил майора в тупик. Он только что за секунды потерял половину своего отряда. И оба роботанка в придачу. А если в главном корпусе засели такие же рыцари? Сколько он шагов сможет пройти от входа? Один? Два?

– А нам туда вообще надо?

– Надо, майор, надо. Мои сенсоры говорят об активности в здании.

– У вас что, рентгеновское зрение?

– И это тоже. Из корпуса идут сигналы. Спутниковая разведка засекла, как незадолго до потери связи в городок въехала колонна из шести машин. До взятия города в кольцо они не выезжали. Тут они. И учёные тут.

– Тогда имеет смысл корпус проверить, – согласился майор.

– Мы получили более детализированные схемы здания из архива. В цокольном этаже располагается заброшенная лаборатория, где раньше изучали какое-то вредное излучение. Стены – три метра бетона. Две взрывостойкие двери со шлюзом. Для удержания заложников лучше места не найти. Вход в цоколь идёт через лестничный пролёт. Мы там не пройдём. Взрывчатка есть?

– Наберём немного. – Майор прикинул, что придётся снимать брикеты с тел погибших. Заодно и перенести их вон в тот уютный палисадник. Кто знает, выживут ли оставшиеся спецназовцы, чтобы отдать последние почести своим погибшим товарищам?

– Твоя задача – разведка. Если в цоколе обнаружишь противника, обвали лестницу, и мы зайдём.

– А стены?

– Со стенами мы как-нибудь разберёмся. – Командир МКП подбросил на руке молот.

Спецура заходила в холл, особо не боясь – прямо за спинами у них маячили МКП, готовясь в случае чего прикрыть их шквальным огнём. Но, видимо, вход как раз и сторожили те самые медные рыцари.

– Чисто! – Несмотря на ранение, Самойлов пошёл в первых рядах. Левая рука у майора шевелиться отказывалась, поэтому вооружён он был лишь пистолетом. Бесполезной хлопушкой, по большому счёту. Но с такой «второй линией», которая сейчас стояла за спинами остатков отряда ССО, можно было ничего не опасаться. Полковник-часовой расставил машины за дверями и возле окон, обеспечив огневое прикрытие.

Вестибюль административного комплекса говорил… нет, кричал о том, что стряслось нечто страшное. Стеклянные блоки дежурки, где должна была находиться охрана, были изрешечены плотными очередями. Как и стены, отделанные плиткой под гранит. Под ногами зашедших бойцов скрипело стеклянное и керамическое крошево. В институте проводились секретные исследования, поэтому в здании была и пропускная система, и вооружённая охрана. Но достойного отпора она дать не могла – майор заглянул в дежурку, где из-под стола торчали ноги в тёмно-синих форменных брюках. Вокруг них расплывалась кровавая лужа.

– Нашли убитого охранника, – доложил майор часовым.

– Здесь тоже! – Боец ССО обнаружил ещё одного охранника у стены. Того разорвало почти пополам.

– Следы перестрелки, точнее, бойни – охрана не смогла задержать нападающих, – описывал ситуацию майор. Да и как обычные охранники могли справиться с чудовищами, за секунды размотавшими отряд спецназа? Самойлов медленно поворачивался, осматривая помещение через голографический прицел пистолета. – Полковник, а институт-то не так уж и прост!

Майор увидел на потолке откинувшийся люк, из которого свисала разбитая пулемётная турель.

– Здесь система обороны будь здоров!

– Тебе нужен левый коридор. Пройдёшь до конца крыла, там будет спуск в цоколь, – проинструктировал Самойлова командир МКП. – Мы идём снаружи, без прикрытия не останетесь.

– Принято, – ответил майор, жестом показывая своим людям направление, куда надо продвигаться. – Будем надеяться, что заложники там, потому что на прочёсывание всего здания у меня не хватит людей.

– И мы не сможем вас поддерживать на верхних этажах, – завершил мысль Самойлова часовой. – Если внизу будет