Марина тоже основательно подготовилась к прибытию важного гостя, собрав в первой лаборатории своих наиболее талантливых сотрудников. Они воззрились на Дольцева, которого сопровождал Павел, как на мессию. Было заметно, что пристальное внимание смущало доктора. Он вышел перед цветом научного сообщества Заставы и застыл, не зная, что ему сказать.

– Держите. – Павел решил прервать ступор Дольцева и протянул ему цилиндр с данными, который доктор вручил ему перед вылетом.

– Спасибо, это не пригодится. Там нет формул, графиков и сложных расчётов. Я просто набросал мысли, на случай… что со мной что-нибудь произойдёт. А так я всё могу в двух словах рассказать.

Фраза «в двух словах» Павла сразу напрягла. По его мнению, в двух словах великие открытия описать невозможно.

– Я доктор филологии, – продолжил Дольцев, а полковник напрягся ещё больше. Что может понимать филолог в программном коде машин пришельцев? Павел ожидал, что спасённый ими доктор будет программистом каким-нибудь или проектировщиком роботизированных систем. А тут такой неприятный сюрприз – филолог!

Научная братия же взирала на коллегу с неподдельным интересом. Павел немного успокоился, подумав, что он поторопился с выводами.

– Семь лет назад я работал над одним занимательным проектом. Скажите, вы знакомы с термином «ки́пу»?

Павел мысленно выдохнул, решив, что «кипу» – это некое контрольно-измерительное оборудование. От работавших с «Мухтарами» техников он часто слышал сокращение КИП.

– Это же узелковая письменность индейских племён, да? – предположил кто-то из научников.

– Совершенно верно! – обрадовался доктор Дольцев тому, что ему не придётся объяснять аудитории банальнейшие вещи.

Но аудитория не была однородной. В её рядах находился человек, бесконечно далёкий от истории, традиций и культуры коренных жителей Америки.

Полковник поднял руку и спросил:

– Не могли бы вы кратко объяснить, что такое узелковая письменность, и как она связана с пришельцами?

Глава 16

– Я не знаю ничего про пришельцев, – признался Дольцев. – Ну, кроме того, что в СМИ показывают. Но этот код показался мне очень знакомым. Я увидел его совершенно случайно, у меня друг над ним бился, и взял распечатку на обед. Чтобы, так сказать, окинуть её свежим взглядом. И она попалась мне на глаза.

– Погодите. Код – это код. Вы про какую-то узловую письменность говорили.

– Узелковую, – поправил учёный Павла.

– Узелковую, – повторил Павел. – Я не понимаю, что это и каким боком она вообще с пришельцами связана?

У полковника появилось неприятное ощущение. Что, если этому чудику что-то там показалось или в голове неудачно щёлкнуло, будто он совершил великое открытие? Он разворошил своим сообщением паучье гнездо предателей и спровоцировал нападение на Академгородок. И все эта бодяга из-за того, что ему что-то там на распечатке померещилось?!

Очевидно, и до Дольцева дошло то, что его интерес к распечатке друга вылился в очень серьёзную историю. Он начал нервничать, заикаться и глотать буквы, торопливо рассказывая свою историю.

– Как я уже и говорил, я участвовал в исследовании кипу. Кипу – это сложное плетение с узелками, которое использовали инки для хранения и передачи информации. Разгадывание этой их необычной письменности, считайте, для меня было увлечением, хобби.

«Да он издевается! Какие ещё инки? Какие, на хрен, верёвочки с узелками?!» – потихоньку закипал Павел.

– У инков, надо сказать, была очень сложная письменность. В плетении использовались разные цвета нитей, число их в одной связке может достигать двух-трёх тысяч. Кипу использовались как для отправки сообщений во все уголки империи инков, так и для создания архивов. Помимо этого была найдена библиотека из почти трёх тысяч плетений, принадлежавшая самому Верховному Инку.

Недоумение начало появляться и на лицах команды Синицыной.

– Архив и сообщения нашу исследовательскую группу интересовали мало. Там в основном были сведения об объёмах урожая и о поголовье скота. Но из библиотеки Инки мы могли бы почерпнуть уникальные сведения об истории одной из самых крупных и загадочных империй человечества! Один учёный из Иллинойского университета предположил, что в основе письменности лежит двоичная кодировка. Есть узелок – единица, нет – ноль. И знаете что? Его теория оказалась верной, они составили куски этого кода, и даже их анализ проводили с помощью нейросетей.

– И что в итоге было обнаружено? – полюбопытствовала Марина.

– Итоги, к сожалению, я не видел. Понимаете, участники нашей группы работали удалённо и даже не на гранте, а на чистом энтузиазме. Что-то у них там, в Иллинойсе, случилось, вычислительные мощности потребовались для другого проекта. Потом исследование ещё раз отложили, а там и вовсе забросили. Поэтому окончательных результатов я не получил, – развёл руками Дольцев.

– Досадно. Но как связаны ваши узелки и код, который мы от японцев получили? – Павел попытался увязать вместе всю полученную от доктора информацию.

– Да они же похожи, как две капли воды! Если, как вы выразились, узелки представить в виде нолей и единиц, их не отличить от того кода, который я увидел на распечатке!

В лаборатории воцарилась гробовая тишина.

– Вы в этом уверены? На сто процентов? – спросила Марина.

– Да хоть на двести! И ещё с запасом. Я же филолог, и в написании символов кое-что понимаю. Те же последовательности, одинаковые цепочки!

– У вас сохранились образцы письменности инков, переведённые в двоичный код? – продолжала допытывать доктора Марина.

– Сохранились… дома, – растеряно произнёс Дольцев. – Простите, я не подумал… точнее, подумал… но уже в самолёте.

Полковник с трудом сдержал тяжёлый вздох. С одной стороны, доктора, после всего им пережитого, можно понять. С другой – надо было срочно связываться с вэвэшниками и просить их взять под особый контроль квартиру Дольцева. А если опять произойдёт утечка? А если документы доктора будут похищены? К вопросу надо было подключать Ромина, и чем быстрее, тем лучше.

– И ещё, скажите, а кто занимался исследованием в Иллинойском университете? – спросила Марина, и полковник мысленно её похвалил. Отличный план Б – даже если «Обновление» обчистит квартиру доктора, у них всё равно останутся образцы. Вот только образцы чего? Древней индейской письменности? Но над этой странноватой связью пускай головы учёные ломают. Задача корпуса в другом – дать им время на исследование и подготовку выводов.

– Доктор Сильвия Крус, у меня её контакты есть. Я могу ей позвонить…

– Не стоит. В общении с ней использовать только защищённые каналы, – распорядился Павел.

– Прямо сейчас этим займёмся, – пообещала Марина.

Доктора отправили к семье, Уваров выделил людей для круглосуточной охраны его жилища. Однако на этом насыщенный событиями день не закончился. Павел ещё не успел выйти из лаборатории, когда его настигло сообщение по коммуникатору:

– Ремонтная зона на связи! – раздался взволнованный голос диспетчера. –