– Что? – растерялась я.

– Хотел бы я скучать, но не могу, потому что совсем ее не помню. Знаю кое-что только по рассказам Леонии, но собственных воспоминаний у меня нет. Родители очень любили меня, а я даже не могу их вспомнить – вот что самое ужасное.

– Ты был ребенком и не виноват, что ничего не помнишь.

– Но всё равно чувствую за это вину.

– Я забываю своих родителей, – призналась я в ответ. – Пытаюсь вспомнить их, закрываю глаза и понимаю, что детали их внешности уже размыты. Вылавливаю из памяти какие-то моменты из жизни, но они редеют, ускользают, как песок сквозь пальцы, и я не могу это остановить. Порой боюсь однажды проснуться и даже не вспомнить, что мои родители вообще когда-то были. Но такого не случится, ведь память – это не только лица и эпизоды из жизни, но и эмоции и чувства. У тебя тоже всё это есть, а значит, по-своему ты всё равно их помнишь.

– Считаешь? – задумался он. – Возможно. И всё же мне бы хотелось узнать их получше.

– Мы же едем в родной город твоей матери, – вспомнила я. – Царица Елена – твоя тетя. Если хочешь, мы можем ее навестить. Она расскажет тебе о маме.

– Я с ней не знаком.

– Почему?

– Я… и не знакомился.

– Но ведь Суюн вышла замуж за твоего кузена? – спросила я.

– Да, но меня не было на свадьбе. В это время я выполнял очередное задание.

– Тогда раз уж мы здесь, то просто обязаны их навестить и познакомиться. Лучше поздно, чем никогда, – заметила я.

– Знает ли царица Елена о моем существовании? – засомневался Дэмир.

– Как она может не знать! Твоя мама наверняка ей о тебе писала, они ведь сестры.

– Возможно.

– Мы навестим их, – заверила я. – А ещё ты познакомишься с племянником. Ты уже дядя, помнишь об этом?

– Как я буду смотреть в глаза сестре после того, как убил братьев, – снова помрачнел он. – Как думаешь, кто приедет раньше: мы или гонец с письмом о смерти Менгу и Улуга?

– Не знаю… Наверное, мы.

– Ладно, иди собирайся.

– Дэмир… – Я удивилась резкому завершению разговора.

– Иди собирай вещи. Я скоро за тобой зайду.

– А куда ты?

– Духи, Шамай, – устало выдохнул он. – Куплю нам кое-что в дорогу, чтобы не терять зря время, пока ты собираешься. У меня уже всё давно лежит в карете.

Дэмир вытерся рукавами дэгэла и вышел из конюшни.

Я осталась в растерянности. Общение с Дэмиром было для меня если не испытанием, то как минимум приключением. Я совсем его не знала. Он выглядел иногда суровым и холодным, но на самом деле скрывался за маской, которая сдерживала целую гамму различных эмоций. Я была уверена, что, когда он эту маску приподнимал, наружу не пробивалось и половины того, что он испытывал на самом деле. Очевидно, Дэмир научился себя сдерживать, и мне трудно представить, что случится, если однажды он потеряет контроль. Наверняка это будет что-то непредсказуемое или даже разрушительное.

Размышляя о Дэмире, я поспешила в свою комнату. Там я умылась в тазике с водой и переоделась в дорожную одежду. Я уже заканчивала собирать вещи, когда в дверь постучали.

– Я почти всё, – крикнула я. – Можешь зайти.

Дверь приоткрылась, и в щель заглянул паренек лет тринадцати.

– Ой, – смутилась я, – я думала… Не важно.

– Генерал приказал отнести ваши вещи вниз, – неуверенно проговорил он, не решаясь перешагнуть порог.

– А, – протянула я, – ты же наш кучер!

– Д-да.

– Заходи. – Я махнула ему рукой.

Вчера я не особенно разглядывала человека, который нас вез, а точнее, вообще его не видела и не ожидала, что это ребенок. Мальчик был чуть выше меня, лицо его, ещё по-детски круглое, сияло некоторой наивностью. Длинные волосы были заплетены по бокам в тугие «дракончики», скрепленные сзади металлической заколкой; остальная часть шевелюры струилась по спине. Небольшие круглые глаза светились готовностью исполнить любое поручение. Вероятно, он был рад, что ему доверили такое ответственное и почетное задание – сопровождать генерала в путешествии. Думаю, через несколько дней пути он в этом сильно разочаруется.

– Что прикажете мне нести? – вежливо спросил он.

– Я бы и сама справилась, ну ладно. Я почти всё собрала, тут всего две сумки.

– Хорошо. А вы… не знаете, генерал, он… всегда такой? – тихо спросил мальчик, а потом испуганно замер, будто тут же пожалел о своих словах.

– Он сказал тебе что-то обидное?

– Нет, просто… я наблюдал за вашей тренировкой, и он был очень суров.

– Ты подглядывал за нами? – нахмурилась я.

– Мне было интересно, как тренируют воинов, – стал оправдываться он. – К тому же я ночевал в сарае рядом с конюшней, там хочешь не хочешь увидишь.

– Почему ты ночевал в сарае?

– А где еще? – удивился он, словно я спросила о чём-то странном.

– В комнате, как и мы.

– Мне не положено.

Я тут же решила, что нужно будет отчитать Дэмира за то, что он не позаботился о комнате для нашего кучера.

– А правда, что… – начал мальчик и замолк, видимо, не зная, стоит ли задавать вопрос.

– Ну, что? Не бойся, спрашивай.

– Когда мы вчера собирали карету у дворцовых конюшен, до нас дошел слух, будто генерал сразился с принцем Менгу и убил его. Это правда?

– Как тебя зовут? – ответила я вопросом на вопрос.

– Шона.

– Вот что, Шона, это просто слух. На самом деле Менгу первым напал на генерала, пытаясь его убить, и нам пришлось защищаться.

– Вы тоже там были?

– Да. Если бы не генерал Дэмир, то я была бы мертва.

– А сегодня он вас побил…

– И вовсе он меня не побил, – оскорбилась я. – Я ведь в конце концов победила!

– Он ведь ваш учитель, да? А меня он может научить?

– Наверняка может. Попроси у него.

– А вы… не могли бы узнать, возьмется ли он учить кого-то вроде меня? – неуверенно спросил он.

– А сам не можешь?

– Ну, я…

– Ты что, боишься его? – Я рассмеялась, и мальчик смутился. – Да брось, ничего он тебе не сделает.

В этот момент из коридора донесся яростный крик:

– Убирайся вон, проклятый мошенник, пока ноги целы!

Голос определенно принадлежал Дэмиру Шона испуганно глянул на меня, а я в ответ могла только нервно рассмеяться. Когда Дэмир ворвался в комнату, мальчик прямо-таки подскочил на месте.

– На кого ты там орал? – поинтересовалась я.

– Какой-то мужик пытался обманом выманить деньги, – бросил Дэмир. – Что там с каретой?

– Я… Д-да, – пролепетал Шона, – скоро всё будет готово, генерал.

Мальчик забрал вещи, которые я собрала, пока мы болтали, и выскочил