На Угольной площади расположились торговые ряды. Дана с Марикой и парой охранников бродили по лавкам в последний день пребывания в городе. Дана купила Марике пару бус и несколько заколок на волосы. Зашли в лавку «Артефакты и прочие магические предметы».

Дана с умеренным любопытством разглядывала обстановку. В приглушенном свете на полочках таинственно мерцали разнообразные амулеты и талисманы, не дорогие и не самые мощные артефакты. Самые мощные, конечно, находились у архимагов, они всегда подобные вещи отслеживали сразу. Марика замерла как статуя напротив молочно- белого шара для предсказаний.

Дана взяла в руки амулет защиты. Внутренним зрением она видела плетение заклинания, кое-где даже могла определить действие. Но до конца разобраться в плетении сходу не смогла.

– Мне пять амулетов, – попросила она лавочника, сухонького старичка с белой длинной бородой, решив изучить их получше дома, чтобы усилить их действие.

– И шар, – отстраненно сказала Марика, не отрывая от него взгляд.

Дана знала Марику достаточно, чтобы понять – шар ей нужен не просто так.

– И шар, – подтвердила она.

**

– Владыка, от сиятельного Вериэля давно не было вестей, – молодой эльф поклонился взрослому, высокому эльфу в богатых расшитых одеждах. Они находились в роскошном прекрасном саду.

– Да, я знаю это, – Владыка эльфов наслаждался ароматом солнечно-золотой розы, что расцвела сегодня утром. Эльфийские маги знают толк в цветах. Жаль, подобная красота продержится недолго.

– Прикажете выяснить, что случилось? – эльф жаждал доказать свою полезность. Эмоции на красивом овальном лице держались под контролем, но его молодость выдавали глаза – пронзительно-синие, сияющие стремлением выполнить любой приказ Владыки…

– Нет, – ровно сказал Владыка. Синие глаза наполнились растерянностью, потом смущением, что так открыто выразил свое мнение.

Владыка повернулся к молодому придворному. Мальчик еще так молод, ему и 80 лет нет. Совсем еще дитя. Тем лучше. Мальчика хорошо воспитали.

– Я уже знаю, что случилось с Вериэлем. Он мертв.

– Мертв? – прекрасные озера глаз наполнились слезами, – Вериэль был любимым учителем юного эльфа. А еще дядей, кажется. Владыка подобными глупостями не интересовался.

– Его подло и вероломно убили мерзкие выродки тайри, – печально сказал Владыка, сквозь опущенные ресницы наблюдая за неискушенным в придворной жизни эльфом.

– Убили? Да их надо!… Я бы их всех!…

– Нельзя, – вздохнул Владыка и вновь повернулся к розам, – Если мы открыто нападем на них, жители других королевств будут считать нас монстрами. А мы не такие, мы все-таки возвышенные эльфы. Люди до сих пор не понимают нашей неприязни к оборотням. Что уж говорить про тайри…

– А если не открыто? – несмело предложил юный наивный эльф. Владыка довольно прикрыл глаза, сверкнувшие победой, и наклонился понюхать еще одну расцветшую розу.

**

На обратном пути в Замок Марика не выпускала новую игрушку из рук, и совсем не держала поводья лошади. Дана пригрозила, что отберет шар, если девочка не поедет нормально (после того, как та едва не вылетела из седла, два раза подряд). Марика покорно вздохнула, накрыла шар черным бархатом ( и где успела раздобыть?!) и положила его в котомку.

Дана ехала и разглядывала окружающий пейзаж. Вообще, на Мертвой пустоши, или в Морке, как привыкла она про себя звать, природа была довольно разнообразна. Ее Замок находился на юго-западе, ближе к центру пустоши. Потому западную и южную часть она прекрасно изучила еще когда путешествовала, пытаясь достигнуть Академии. Довольно ровная местность позволяла без особых усилий пахать поля, высаживать на них картофель, репу, морковь. Ну, и все остальное, чем питаются люди. Невысокие холмы изредка все же ограничивали людскую деятельность, да и леса были довольно обширными по площади. Так же было несколько небольших озер и две реки – обе текли в разные стороны. Людей, а точнее, тайри на большой территории Морка было маловато, и много земель до сих пор были бесхозными. Далее, на севере находились разрозненные деревеньки, города там так и не сформировались – слишком мало жителей, и условия для жизни довольно суровые. А вот на востоке земли уходили по направлению к Черным горам. И про эти горы даже тайри не любили говорить. Жителей там почти не было.

Солнце ласково светит и пригревает все сильней – весна в самом разгаре. По бокам от дороги ухоженные поля – скоро взойдет пшеница. Ели вдалеке стоят зеленые, изредка перемежаясь с березами. Теплая, прогретая за день, мощеная дорога мягко ложится под копыта лошадей. Волны боли из перелеска разорвали гармонию весеннего утра…

Дана резко остановилась и направила Мглу налево. Марика очнулась от созерцания шара – она украдкой раскрыла котомку и надолго замерла над ним, любуясь. Эйлин растерянно проследил за Даной – она уже влетела в густой лес, Мгле буреломы нипочем, это он давно усвоил.

– Разворачиваемся, – громко приказал он. Стражи Морка и Марика поспешили вслед за своей Повелительницей.

В густом лесу она спешилась и пошла в гущу переплетений веток и поваленных стволов. Чаща оказалась бесхозной – лешего здесь не было, как и прочих лесовиков, что должны ухаживать за природой. Трава в подлеске не росла, земля была черна от упавших мелких веток и листьев. Деревья разрослись так густо и близко без пригляда, что переплелись ветвями и не давали пройти солнечному свету, чтобы прогреть несчастную землю. Леший бы такого не допустил, думала Дана, продираясь через колючий кустарник, и очень странно, что хозяина леса тут нет.

Дана шла вперед, продираясь сквозь кусты, что были ей не рады. Они цеплялись за одежду, царапали лицо и руки, стояли плотной стеной. У леса тоже есть память, и эти деревья не любили магов. Особенно черных магов. Девушка выбралась на более-менее открытое место и отряхнулась. Она оказалась словно под пологом из ветвей – четыре дерева выросли слишком близко, они сплели стволы, но сверху были еще более старшие соперники, что не дали пробиться наверх. Молодые деревца навеки склонились к земле, образуя уникальное природное укрытие.

И там, на подстилке из сухих веток и пожелтевших листьев лежал молодой парень. Длинные светлые волосы грязными космами опускались на лицо. Он был сильно избит и ранен, тяжело дышал, с хрипами. Раны были большей частью магические, сразу определила Дана. Такие могут нанести сильные маги, она читала про такие вещи.

Дана присела рядом с незнакомцем. Положила свою руку на грудную клетку парню. Раненый глядел на нее с ненавистью, опознавая мага, но сил дернуться и вырваться у него уже не было. Через руку как через проводник уходила чужая магия, причинявшая вред и боль. Перед глазами Даны сгустки смертельных заклинаний распадались на дымные осколки с разными оттенками. Для Даны вся магия была цветной. У каждого оттенка – свой хозяин. И теперь Дана при встрече смогла бы сказать, кто напал на парня. Ее новое умение – извлекать магию из тела, оказалось полезным. В гримуаре она читала о таком, но написанное было подано как познавательный материал, заклинания не приводились. И вот, она самостоятельно осуществила однажды прочитанное. Воистину, ее дар не имеет границ.