— Понимаю вас, — согласился юноша. — Хотя сам сорвался и покинул свой дом, просто так, не зная куда. И теперь здесь.

— А откуда вы?

— Имеет ли это значение? Нескоро вернусь обратно. Мой гроб разграблен, а слуги разогнаны. Клеймо печати сломлено и власть утеряна.

— Так что же, вы — сам Граф?

— А вы, я полагаю, призрак?

Девушка понурила взор.

— Можно сказать и так.

И снова наступило молчание. Солнце клонилось к закату, плача об утерянном брате. На небесах появлялись первые звёзды.

Астра поднялась и посмотрела вдаль, тяжело вздохнув.

— Спасибо за этот день, Граф. Мы ведь встретимся вновь?

— Несомненно, Астра, — ответил Сон.

— Тогда — завтра здесь? Я буду ждать.

Она направилась к главным воротам. Последовал за ней и он. А потом долго провожал взглядом новую знакомую. В душе возникло странное, но приятное чувство. Будто она ему родня. С первого взгляда он понял, что она — она может его понять и принять его. Поняла это и Астра, уходя в закат, навстречу постылому дому, в котором ей не рады.

***

Уже у ворот особняка в кармане завибрировал телефон. Сон удивлённо достал мобильный: номер ему неизвестен.

Ответил.

— Здравствуй, Сон, — звучал знакомый голос.

Руки задрожали. Ноги отказывались держать внезапно такое тяжёлое и чужое тело. К горлу подступил комок.

— Здравствуй, Полина, — как мог спокойно ответил он.

— Пропал совсем, не звонишь, не пишешь. Я соскучилась. К тому же есть ещё один человек, который хочет тебя повидать.

Дар речи отнялся. Мысли смешались. Что происходит? Сознание отказывается давать хоть сколь-нибудь рациональный ответ.

Может, он не заметил, когда уснул? Или умер и забыл об этом узнать? Но телефонный разговор требует мгновенных ответов. Нельзя, нельзя медлить.

— Почему молчишь? — снова спросили на той стороне. — Ты здесь?

— Я… Да, — запинаясь, выдавил из себя парень. — Я здесь, да. Меня нет в городе. Когда ты хочешь встретиться?

— А когда ты вернёшься?

— Пока не могу ответить… Стой, не исчезай, пожалуйста!

Полина и не собиралась бросать трубку, продолжала внимательно слушать.

Сон услышал лёгкий смешок.

— Понятно всё с тобой. Не бойся. Будем держать связь. До скорого.

Звонок окончен.

Дрожащими руками Сон схватился за ручку ворот, чтобы не упасть. А после — медленно сполз на траву — и шумно выдохнул. Так не бывает.

Новая жизнь и старые воспоминания — что сильнее?

Так хочется забыться, исчезнуть, уйти — но стоит расслабиться и вздохнуть, решив, что нашёл покой — как случается новое потрясение. И оно приходит именно тогда, когда ты его не ждёшь.

Хитрая волчица вспомнила о своей жертве.

Зачем она зовёт его к себе и что ей нужно? Почему она появилась снова, ради чего? Уже достаточно извела она бедного парня, чтобы снова ранить.

Но Сну хотелось, чтобы она его ранила. Он тянулся к ней. Встретившись раз, ещё тогда, на вокзале, он ощутил, что ни за что не хочет терять её. Конечно же, в тот момент он не придал этому уколу внимания. Но чем дальше — тем сильнее и крепче становилась связь.

И вот, она снова здесь, снова рядом. Снова зовёт его. Но рано, рано отвечать на зов. Раны ещё слишком свежие, а боль — острая.

Нужен отдых. Нужен покой. Найти покой в себе — и дарить его остальным.

Иначе — лишь только ад.

Жизнь пронизана непрерывной нитью мгновений, которые решают всё. Сейчас ты счастлив и тешишься в обществе прекрасного незнакомца или незнакомки, а потом получаешь новость, от которой хочется умереть. И то и другое мгновение — твоя жизнь. Поэтому сложно получать от неё удовольствие, если стремишься насладиться всей её непрерывной цепочкой: она слишком сложная и пёстрая, чтобы получать от неё радость в целом. Гораздо проще и полезнее научиться возвращать себя в те мгновения, когда ты был счастлив, чтобы суметь выжить тогда, когда хочется сдаться, и помнить: ничего не решено заранее. Следующая секунда всё решит, как когда-то сделали предыдущие.

Сон сидел у ворот особняка Мальца, и его трясло. Случившееся никак не могло и не хотело укладываться в голову. Почему всё именно сейчас? Почему именно в тот момент, когда крылья только-только набрали сил, чтобы расправиться, а душа уже готова воспарить ввысь, чтобы занять своё законное место на престоле меж двух солнц, лапы дьяволицы вцепились в глотку и тянут на дно? И на дно ли? Ведь по сути — Полина просто спросила, где он сейчас, как он. Она выказала своё беспокойство о его персоне, значит, ей не всё равно. Но отчего тогда так больно, что хочется плакать?

Снова пыльный город. Снова некогда волшебная, а ныне — проклятая ночь. И снова чувства страха, стыда и позора. Не девушка, не люди, а Сон — он сам виновен в своём горе. Будь он смелее, будь он увереннее, лучше… Будь он другим.

«А что изменилось бы? — спросил он себя».

Будь он другим, как бы он поступил? И вообще познакомился бы с ней, заинтересовал её? Быть может, всё именно на своих местах, и волчица даёт ему второй шанс, снова зовёт его с собой в своё бесконечное путешествие? Быть может, быть может, быть может — слишком много неопределённого, чтобы утверждать хоть что-то. Ясно только одно — сейчас ему больно, и даже причину своей боли он выразить не может.

Всё это время он только и делал, что бежал, бежал, без оглядки, исполненный чувства исступлённого страха и стыда. А она — неужели она ждала его, думала, когда же вернётся?

Быть такого не может.

Юноша лёг на траву и уставился на осеннее небо, полное невозможно ярких звёзд. Как давно он не смотрел на них? Вот так, просто лежать и изучать незнакомые созвездия, любоваться ими. Но нет. Не просто любоваться. Он искал его звезду. Звезду, которая воззвала к нему. Не может Полина быть обычным человеком. Она где-то там, всё время рядом и в той же мере бесконечно далеко. Видит его, наблюдает за ним.

Когда он был ещё совсем ребёнком, часто воображал, что звёзды — это души людей, и каждый человек одновременно переживает две жизни: одну здесь, на земле, а другую — в небе. И если знаешь свою звезду, можно проследить связь, мысленно проведя линии, между твоей звездой и звёздами других людей. И твоя жизнь там отличается от жизни здесь, может влиять на земные события. Главное — понять, кто же ты там.

Ворота отворились, и размышления были прерваны обеспокоенным голосом Мальца.

— Я уже испугался, что вы потерялись.

Сон повернул взгляд в его сторону, сел, опираясь на стену забора.