Затем он поднялся.

— Ладно, чего уж я. Пора встречать утро.

С этими словами он направился в свою спальню, и какое-то время там колдовал над аппаратурой. Сон, в свою очередь, не желая нарушать уединение волшебника, смиренно ждал за столом и раскладывал еду по тарелкам. А между тем — прямо из рупора, который доселе тихо висел никем незамеченный меж полок для посуды — ударил самый настоящий немецкий марш, да ещё и какой. Призывно и бодро вещал оркестр о победоносном марше на Англию.

Со второго этажа донеслись радостные возгласы Адольфа: проснулся, родимый. И вот уже оба брата в дверях. Старший, слегка уставший и измотанный событиями утра, и младший, бодрый и полный сил. Конечно же, ведь его ждёт целый день, полный великих дел!

Под торжественный хор прощания вся троица собралась за столом. И все желали петь песни, и пить изволили если не прохладное вино, то хотя бы домашний чай. И взгляды их подобно бокалам столкнулись вместе. Ведь — пора, пора в поход.

Деревня и её жители. Люди своих нравов, своих обычаев. Тихие острова, где все привыкли жить своей спокойной и умеренной жизнью, и всегда встречают с опаской нечто чужое и новое. Никогда заранее не знаешь, как они себя поведут, столкнись они с чем-то, что выходит за рамки их понимания и восприятия. Новый человек, пришедший из ниоткуда, может встретить в них как и добрых заботливых хозяев, так и недовольных и нелюдимых врагов, которые только и ждут, чтобы изгнать чужеродное зло, или принести его в жертву своим богам. Для Мальца Сон — граф. Но как отнесутся к нему остальные? И как долго продлится его пребывание здесь? Тихое мирное место может обернуться самым жутким адом. Ведь это не город, здесь иное небо, иные звёзды. И одинокая беглая звезда может сгореть в пламени чужих созвездий. Или озарить их новыми силами, слившись с ними, давая небу второе дыхание, новые очертания и новые чары.

Никто не может знать заранее, что их ждёт.

Заблаговременно отзавтракав под старые-добрые марши 30-х годов и пылкие речи Адольфа, Мальц прогуливался вместе со своим гостем, показывал Сну, где находится кладбище.

Оно действительно было поблизости, всего в пятидесяти метрах, на окраине деревни. Спокойное, умиротворённое место, полное уюта и надежды: здесь обитают лишь те, кто спят и давно в лучшем мире. И нет тех, кто нарушил бы их покой — живые сюда не спешат, а те, кто готовятся — тем более.

Потом они вместе вернулись домой, разошлись по своим делам.

Мария пришла после линейки, как и обещала.

Встреча была неотвратимой.

Пришла она, надо отметить не с пустыми руками и принесла гостинцы. События утра всё ещё заставляли её беспокоиться о здравии своего друга, и она решила подбодрить его домашними пирожками, купленными у старушки-торговки по дороге.

Адольф сидел в зале и игрался на приставке, настоящей живой «Сеге», каких сейчас мало. Проходил «Соника», и это занятие давалось ему с большим трудом: синий ёж то разбегался сверх меры, то прыгал не туда, куда следовало. Но мальчик не грустил: игра доставляла ему огромное удовольствие.

Услышав, как кто-то вошёл, он временно оторвался от игры и восторженно вскрикнул. Он был очень рад всякому приходу Марии, потому что она относилась к нему так же ласково, как и старший брат. Та приветливо кивнула ему, подошла и обняла.

Сам Мальц тем временем удалился на кухню поставить чайник.

Сон всё это не видел, но слышал, сидя на веранде и предаваясь собственным мыслям, курил. После утренней прогулки на душе было легко и спокойно. Думал снова пройтись на кладбище, но ближе к вечеру.

Потушив сигарету и закинувшись новой порцией жевательных резинок, он закрыл глаза и расслабился.

Новые знакомства — это всегда потрясение, приятное или не очень. Как тебя воспримут люди — зависит только и только от тебя.

Многие говорят, что если хочешь, чтобы всё было легко и просто — будь самим собой.

Но что делать в том случае, если быть самим собой иногда равносильно отталкиванию людей? Едва ли он был сейчас в состоянии встречать кого-то нового и показывать настоящего себя.

Нужно было войти в образ.

Ведь он — граф, который прибыл сюда навестить родню. Или просто странник. Наверное, последнее даже лучше. Обычный странствующий носферату, который нашёл пристанище в обители отшельника-чернокнижника, чего уж там.

Вполне походит на правду.

Сладко потянулись, размяли шею, можно выходить.

Огромный просторный зал с большой кроватью у стены, широким столом, окружённым глубокими креслами алого бархата, телевизор с приставками в углу, обои песочных тонов, длинный платяной шкаф о двух зеркалах и махровый ковёр, устилающий пол.

Отшельник и его редкая гостья сидят за столом и пьют домашний отвар из мятных трав. Младший ребёнок оторвался от своих забав, чтобы присоединиться к прочим. Покой нарушил тихий стук в дверь.

— Открыто, — с улыбкой сказал Мальц.

Дверь отворилась, и в помещение вошёл граф. В тёмных одеждах, с длинными волосами цвета вороного крыла и едва-уловимым блеском меди, с хищным прозорливым взглядом ястреба. Завидев незнакомую девушку, он изогнулся в поклоне.

— День добрый, фройлен.

Гостья посмотрела на Мальца удивлённым взглядом.

— Так ты и правда демонов по ночам призываешь? То есть… — Мария опомнилась, отдавая отчёт, что перед ней живой человек, и он с ней поздоровался, и вернула себе самообладание. — Я польщена.

Поднявшись из-за стола, она сложила ладони и ответила коротким поклоном.

— И вам доброго дня, незнакомец.

— Как имя вам? — с улыбкой спросил граф.

— Мария, — ответила девушка.

Её собеседник рассмеялся.

— Мой друг, у тебя и правда живой замок! Только взгляни: есть хозяин, занявший место предыдущего лорда, есть граф, вернувшийся в свои владения, и есть одинокая девушка, пришедшая спасти душу отшельника. И есть наследник, — кивнул он в сторону Адольфа. — Полагаю, теперь все в сборе?

Мария в игры особо не играла, но любила хорошую литературу, поэтому понять, о чём речь всё же смогла без пояснений. Она всё ещё была удивлена внезапному появлению гостей у своего друга, о котором она знала, что у него нет друзей. Но этот незнакомец ей понравился. Он выглядел забавным.

— С какой же целью прибыл к нам граф? — спросила она. — И как имя вам?

— Я бы мог представиться фон Траумом, но это слишком пошло даже для меня, — ответил тот, пересекая комнату, легко опускаясь в кресло. — Поэтому просто Сон. — Он кивнул.

Мария вздохнула и покачала головой.

— Почему всякий раз, когда я нахожусь здесь, я чувствую, будто реальный мир перестал существовать? — обратилась она к Мальцу.