- Неа, - ухмылка некроманта стала шире. – Я стража оставил.

Я нервно сглотнула.

- Надеюсь, не из волчьей ямы?

Меня весьма фривольно обняли за талию:

- Я себе не враг. Сначала поднять труп, а потом его сразу же упокаивать. Наверняка с пентаграммой на лбу будет. Нет, там рядом чьи-то давно погрызенные остатки были. Видок у них, конечно, не очень, но руки и ноги на месте.

Даже стало немножко жаль предателя. С жутким стражем и платьем в лесу.

- Но зомби не защитит его от ментального воздействия, - я шагнула в сторону, чтобы ненавязчиво скинуть наглую руку. Куда там, меня с силой впечатала в тело Эла.

- Дело говоришь, - задумчиво пробормотал он, не обращая внимания на мой протестующий писк. – Тогда поступим так. – Он вернул мне корзину и сжал пальцами свободной руки подвеску из темного кристалла. – Скоро нам притащат этого голубчика. Если ему и успели вскипятить мозги, то хоть что-то я него да получу.

- И с чего мы разгуливаем с секретными разработками? – недовольным тоном заметил Кассий, но некромант величественно его проигнорировал.

Поле кончилось. Узкая пыльная дорога отделала ворота Кжопинска от сельхозугодий.

- Какая милая пастораль, - протянул Дафна, пытаясь отдышаться. Мы все дружно посмотрели на струхнувших стражников.

- Это ты еще внутри не побывала, - мрачным тоном предупредил Эл.

И жители славного городка нас не разочаровали.

- Вот дают, - восхитился некромант, обозревая толпу. В этот раз я насчитала тридцать угощений в виде хлеба. Ровно по числу прибывших, учитывая подчиненных Кассия. – И когда они только успели?

Жители посмотрели на меня, затем на Рикардо и снова на меня. В их глазах застыл ужас.

- А я смотрю, тебя здесь помнят, - тихо прошептал брат. В ответ ему со шпиля башни издевательски прокаркала ворона.

- Мы пройдем? – несколько заискивающе поинтересовался Кассий у горожан. За его спиной, обнимая чемоданы, жались люди в серых костюмах. И этот город еще требуется охранять? От кого, простите?

Толпа медленно и неохотно расступилась, когда из корзинки показалось щупальце Жули.

Мне даже неловко стало, за фигуру, которую оно изобразило.

- А что это? – Дафна дрожащим пальцем ткнула в свалку металлолома возле входа в НИИ.

Корфух уже не считала Кжопинск миленьким. Умнеет на глазах просто.

- Часы, - я равнодушно пожала плечами. – Бывшие.

В здании института было непривычно оживленно.

- Я не хочу быть причастным к измене! – голосил кто-то в белом халате и куда-то тащил огромную стопку макулатуры.

- Складываем все разработки на стол директора! – мимо нас резвым галопом проскакал другой ученый, отчаянно звеня пробирками.

- Моя малышка там не поместится, - сетовал очередной светлый ум, волоча по полу огромную пушку.

- Осторожно! – двое несли стол. На нем что-то булькало в пузатой колбе, под которой горела спиртовка. – Опыт в процессе!

- Гав! – высказалась свободная личность. Видимо Гэрри опять сбежал.

Первым не выдержал Кассий.

- Стоп! – он звонко хлопнул в ладоши. Парни с испугу выпустили стол, колба подпрыгнула, но чудом вернулась на горелку. – Где ваш директор? Сбежал?!

Ученые отчаянно замотали головами.

- Он сам себя в клетке в лаборатории запер как неблагонадежное лицо. И Спайм вместе с ним.

Наверное, в первые за практику у Кассия преступники добровольно садились в камеру.

- Это Кжопинск, - я только развела руками под недоуменными взглядами. – Оставь логику всяк сюда входящий.

- Кхм, ну ладно, - родственник взял себя в руки, понимая, что сзади попирают его служащие, в чьих глазах он должен быть несомненным лидером. – Прекратить панику. Сначала я побеседую с вашим начальством.

Говорят, что раньше лаборатория располагалась на самой верхушке башни. Не переставляю, как можно каждый день бегать по узкой винтовой лестнице вверх-вниз. Теперь же просторное помещение располагалось в отдельном крыле здания.

- Здравствуйте, - вежливо поздоровался Штрейх из клетки. В соседней с удобствами устроился Спайм.

- И что это за представление? – сердито поинтересовался Кассий у самозаключенных, попутно обирая какую-то блестящую штуку у Рикардо, которую тот успел уцепить со стола.

- Я умный, - неожиданно заявил обитатель клетки. – И выводы делать умею. А так же про судьбу предыдущих директоров НИИ отлично наслышан. С законом ссориться мне не с руки.

Поэтому когда герцогиня сказала, будто к нам попало то, что не должно, я решил проявить гражданскую сознательность и арестовать сам себя.

- Какой вы молодец, - «дядюшка» закатил глаза и забрал у Дафны подвеску в виде спирали. Та подозрительно светилась. Еще успел и Эла шлепнуть по рукам, которые хозяйничали среди реактивов. – Лучше расскажите, как чернила попали к вам.

- Так вы же их и прислали, - развел руками насколько позволила клетка Штрейх. – В смысле привез их где-то полгода назад барон Лайнс. Показал приказ на изучение и доработку.

Чтобы татуировки не сразу проявлялись, а по мере необходимости. Мы все сделали и отчет почтовой шкатулкой отправили. – Кассий скрипнул зубами, и падре сам положил деревянную штуковину, которую крутил в руках. – А сейчас Спайм захотел кое-что в составе усовершенствовать. Вот и все. – Второй пленник активно закивал.

- Занятные вещи, вы рассказываете, - мертвым голосом протянул родственник. – Я знаю каждого родовитого человека у себя на службе, но такого барона точно в списках нет.

Дафна, легким движением ноги забросила что-то под стол и пропела:

- Я вам больше скажу. Такой фамилии среди знати нет. Это точно. Меня мама заставляла всех мужчин от младенцев до стариков заучивать.

Кассий помассировал виски и вздохнул:

- То есть получается, некто не только прикрывался званием серой гвардии, а еще имел доступ к почтовой шкатулке в королевском дворце? Просто прелестно!

- Почему некто? – я насмешливо взглянула на родственника. – Есть один тип, его обещали скоро принести.

В этот момент натужно взывала сирена.

- На город напали? – удивленно поинтересовался у нас директор.

- Ух ты, какие психи, - обрадовался Эл.

Мы с Дафной и Молли синхронно сделали шаг в сторону от него.

В лабораторию вбежали служащие Кассия.

- Там зомби человека в платье тащит, - отрапортовал один из серых костюмов. – Стража пыталась прогнать покойника, но тот отобрал щит и теперь обороняется.

- А вот и посылочка, - Эл потер ладони.