было отторгать все извне, начали открываться глаза. Линии проходили через пустое пространство, открываясь вертикально, чтобы показать их. Движение было похоже на то, как поднимаются веки. Они продолжали появляться одна за другой, заполняя все пространство.

— Что происходит?

— Как они сюда попали?

— Ты… мальчик с корабля…

Это была не более чем догадка, но Изельда почувствовал в них что-то от атмосферы мальчика.

— Понятно. Значит, ты пришел убить меня.

— Я не ожидал, что кто-то сможет найти это место.

— Но что из этого?

— Ты думал, что это мое ядро?

— Убив меня здесь, ты ничего не изменишь.

— Я существую во всем мире.

— Я не существую в форме только одного человека.

— Есть версии меня самого, которые настолько малы, что невидимы, как крошечные насекомые.

— Сила, которая позволила вам достичь этого места, поразительна. Я признаю это.

— Но думал ли ты, что этого будет достаточно, чтобы уничтожить меня?

— Сколько бы ты меня ни убил, всегда будет больше.

— Я не поддаюсь исчислению. Я везде.

— Сколько бы меня ни было, пока хоть один фрагмент остается в живых, я буду продолжать размножаться.

— Я уже готов к большим потерям.

Хранилище было важным, но оно не было основой его плана. Даже если каждый хранящийся здесь сосуд погибнет, в долгосрочной перспективе это не будет проблемой. Изельда создал систему, позволяющую размножать и рассеивать себя до бесконечности, с достаточным резервированием, чтобы сделать себя бессмертным для всех намерений и целей.

Изельда мысленно обратился к нему и попытался подтвердить, что происходит в реальном мире, но ответа не последовало. Это было странно. Он постоянно находился в состоянии взаимного наблюдения. Чтобы справиться с самыми маловероятными происшествиями, следовало бы послать предупреждение, если бы что-то случилось. Но никакого предупреждения не приходило. Изельды в реальном мире просто молчали.

Что это означало? Он не понимал. Простой ответ на этот вопрос был прямо перед ним, но он не мог его найти.

— Что происходит?

— Даже среди людей меня должно быть больше миллиона…

— Если бы хоть один из них, хоть одно существо было живым, я бы получил сигнал тревоги.

— Нелепо. Большинство из них были обычными людьми, без пробуждения моего собственного сознания.

Большинство людей, содержащих сущность Изельды, прожили всю свою жизнь, даже не подозревая об этом. Это было сделано как в целях предосторожности от опасности, так и для того, чтобы способствовать развитию различных характеристик в зависимости от различных условий окружающей среды. Не должно было быть никакого способа узнать, что Изельда существует в них, и никакого способа проверить. И даже если бы это каким-то образом обнаружилось, они были обычными людьми. Ни один обычный человек не смог бы убить кого-то только потому, что он потенциально опасен. Изельда так верил в человечество. Он считал, что человечество в своей основе доброе.

Но этот мальчик был другим. Как бы он их ни нашел, как бы он этого ни добился, все сосуды в мире были убиты. Более миллиона людей, домашний скот, дикие животные, насекомые, растения и даже мельчайшие бактерии — все, что несло в себе его сущность, исчезло.

Изельда начал испытывать страх. Он не боялся этой силы. Он боялся, что может умереть. До этого момента у него не было причин бояться, что один из его сосудов погибнет. Если бы это произошло, его воспоминания просто были бы переданы другому и унаследованы им. Передав эти воспоминания многим другим, он мог вырасти в любое количество людей.

Но теперь этой избыточности не было. Если бы он умер, все было бы кончено. Все исчезнет. Все его усилия и занятия были бы напрасны. Впервые за тысячу лет он почувствовал страх, что все закончится. Раньше смерть была явлением, которое не имело для него никакого значения. Но теперь она пришла за ним. Неизбежный конец смотрел ему в лицо.

— Все те люди, которых ты убил! Они были невинными, обычными людьми! Неужели ты ничего не чувствуешь к ним?! — Это было все, что он мог придумать, чтобы сказать в отчаянии. Он надеялся заставить мальчика почувствовать хотя бы малую толику сожаления, но толпа глаз никак не реагировала. Казалось, в них не было духа, который можно было бы поколебать подобными вещами.

— Пожалуйста, пощадите меня! У тебя не должно быть причин убивать меня сейчас!

— Я понимаю твою силу! Я больше никогда не буду мешать тебе!

— Как долго, по-твоему, я боролся, чтобы создать это?!

— Если ты проделал весь этот путь, значит, тебе что-то нужно от меня, верно?

— Что именно? Деньги? Женщины? Я дам тебе все! У меня есть все, что ты можешь пожелать!

До самого конца Изельда так и не узнал, о чем думали эти глаза.

* * *

Верховный маг был полностью уничтожен. Нигде не осталось ни единого фрагмента его ДНК.

* * *

Йогири, Томочика и Мокомоко поднялись на палубу корабля. Корабль кренился все сильнее и сильнее, не оставляя сомнений в том, что они тонут.

— Что это были за пиратские нравы, о которых она говорила раньше? — спросила Томочика.

— Она сдержала свое слово уйти, — заметила Мокомоко.

— Может быть, мне не следовало говорить ей уходить, — сказал Йогири.

— Что ж, давайте убираться отсюда! Мокомоко, ты можешь сделать нам лодку?

— Я знаю, что уже поздновато, — вмешался Йогири, — и я не против побега на лодке, но куда мы побежим?

— А? На восток, да? — Томочика не задумывалась об этом.

— На остров Энт? Это все еще довольно далеко. У нас в сумках довольно много еды, но…

— Что еще мы должны делать?

— Я думаю, мы должны отправиться на сушу. Все, что ближе всего. Но я не знаю, где это.

Томочика огляделась, но даже с ее фантастическим зрением она не увидела поблизости никакой земли. — Может, нам вернуться и поискать карту?

— Не думаю, что у нас есть на это время.

— Похоже, наш единственный выход — создать лодку и выйти в море, — вмешался дух-хранитель. У них оставалось не так много времени. Как сказала Мокомоко, у них не было другого выбора, кроме как бежать прямо сейчас.

— Нужна помощь?

Йогири повернулся, чтобы посмотреть, откуда доносится голос, и увидел, что ему улыбается знакомый мальчик.

— Кто ты? — Он помнил лицо, но не мог вспомнить имя.

А вот Томочика вспомнил. — Ты ведь Куйрю, верно?

— Точно, точно, так оно и есть.

— А? Ты был с нами на лодке все это время?!

— Вы сказали, что я могу следовать за вами, помните?

Йогири вспомнил, что действительно говорил ему об этом. — Хорошо, да, у нас проблема. Ты поможешь нам?