Она встала на колени. Да что же произошло? Голова гудела как колокол. Постепенно память начала услужливо подбрасывать образы. Она разругалась с соседками и хозяйкой, пошла в Пьяный тупик… Перед глазами заплясали зеленые круги. Незнакомец. Маг. Они мило беседовали, потом она согласилась пойти с ним.

Нет. Это все не на самом деле. Такое может произойти только с кем-то другим. Триш всхлипнула, закашлялась. Во рту стоял какой-то противный кислый привкус. Невыносимо хотелось пить. И было так холодно!

Стараясь не шуметь, ведьма поднялась на ноги, сделала несколько осторожных шагов в непроглядной тьме и наткнулась на стену. Уперевшись в нее ладонями, Триш двинулась по кругу, ощупывая холодную каменную кладку. Камень сменился обжигающе ледяным металлом. Дверь. Ведьма ощупала ее и несколько раз стукнула кулаком. Никто не отозвался. Понадобилось совсем немного времени, чтобы понять: ее камера почти круглой формы и больше напоминает колодец. Чтобы пройти полный круг, нужно сделать двенадцать средних шагов.

Триш до боли закусила губу, чтобы не закричать от подступившего к горлу ужаса.

В той стороне, где находилась дверь, что-то громко лязгнуло, появился белый квадрат света. Открылось окошко.

– Триш, ты уже очнулась?

Не зная, чего ожидать, ведьма отступила к стене.

– Я слышу твое дыхание. Судя по всему, да. Узел был совсем слабый, избавилась от веревки?

И смешок. Триш узнала голос. Это был тот самый маг.

– Давай мне сюда веревку, – последовал приказ.

Она не решалась пошевелиться. Тогда дверь отворилась полностью. Маг спокойно вошел внутрь, поднял с пола веревку.

– Не хочу, чтобы ты себе навредила, дорогая.

Триш оцепенела. Разум твердил – вперед, к выходу, беги! Но двинуться с места мешал дикий первобытный страх, затопивший сознание.

Маг почувствовал ее желание и покачал головой.

– Нет, нет и нет. Ты пока побудешь здесь. Но я обещаю, это ненадолго.

Он вышел, и дверь снова закрылась.

В окошко просунулась рука, сжимающая металлическую кружку.

– Попей. Вы все обычно страдаете от жажды после пробуждения. Ну же…

Кружка призывно качнулась.

Триш все-таки заставила себя отлепиться от стенки и жадно выпила воду.

– Еще, – попросила она, возвращая кружку.

– Попозже, – пообещали ей.

Окошко захлопнулось, снова погружая камеру во тьму.

Триш села на пол, обхватила колени руками и скрючилась, чтобы хоть немного согреться. Ведьма попыталась успокоиться. Ее будут искать. Соседки поднимут тревогу, стражи начнут прочесывать город. С ней не может случиться ничего плохого. Плохое всегда случается с кем-то другим.

* * *

Себастьян полусидел-полулежал в кресле, в кабинете самого магистра Брута. Глупо. Как же бездарно он истратил все силы. И главное, кроме самого себя, винить некого. Он пробовал разозлиться на Бэв или Виолетту, но слишком хорошо понимал, что не ведьмы заварили всю эту кашу, не им и расхлебывать. Если бы можно было повернуть время вспять! Если бы, если бы…

В голове у Себастьяна мелькало и крутилось, образы всплывали один за другим, будто открывались книги, упавшие с полок: колдовские ритуалы, схемы защитных линий, сложные формулы и символы. Теперь все это стало каким-то плоским и мертвым. Без магии любые схемы – лишь набор странных картинок. Ворох бесполезных знаний.

Кто он теперь? Пустое место. Неизвестно, сможет ли он когда-нибудь колдовать. И вернется ли сила. Некроманты не плачут. Они стойко переносят трудности.

Себастьян перевел взгляд с потолка на хозяина кабинета. Магистр Брут был мрачен. Вполне уместно будет сказать, что был он чернее тучи.

– Вы проверили лечебницу? – вяло спросил Себастьян.

– Да, – последовал лаконичный ответ.

– И что?

– Ничего, – магистр развел руками. – Ничего, Себастьян. Никаких тел. Но мы разберемся, будь уверен. Тамошние целители говорят, что ты пришел и забрал ведьму.

– Виолетту, – поправил Себастьян. – А она?

Каждое слово давалось ему с трудом. Он так устал, смертельно. Поспать бы.

– Она говорит то же, что и ты. О каких-то сотнях умертвий. Я не понимаю, Себастьян!

Магистр вспылил, но потом поглядел на бледного изможденного некроманта и сбавил тон.

– Я не понимаю. Магия крови! Заклинание Аркцитус! Неужели…

– Не было другого варианта, – твердо сказал Себастьян. – Девушку растерзали бы.

Он на секунду смежил веки. Перед глазами вспыхнул целый фейерверк.

– Убить тебя мало! Хотя ты и сам… – Магистр немного помолчал, а потом жестко спросил: – Что собираешься делать?

– Старая ведьма уже пришла? Бэв?

– Да, – удивился магистр. – Без понятия, как она прознала об этом деле. Но явилась. Сейчас с твоей Виолеттой. И устроил же ты, Себастьян! Вот от кого-кого, а от тебя не ожидал.

«С твоей Виолеттой», – от этих слов Себастьян скривился. Даже близко не «его», но теперь, когда он потерял практически все, глупо потерять еще больше. В любой момент может явиться отец Виолетты и потребовать вернуть дочь. Потом он просто отправит ее обратно в «Дом на окраине», и все будет бессмысленно.

– Магистр, позовите ведьм, пожалуйста.

– Я тебе не мальчик на побегушках, – сказал Брут, но просьбу выполнил.

Вскоре в кабинет вошли Бэв с Виолеттой. Виолетта успела сменить короткую сорочку на черное ведьмовское платье, огненные волосы были приглажены, заключены в тяжелый, тугой узел. Живая, яркая, красивая. Все-таки хорошо, что он ее спас.

– Ведьмы здесь, – торжественно провозгласил магистр, хотя Себастьян и так прекрасно их видел.

Бэв подошла к Себастьяну и поджала и без того тонкие губы. Морщины на ее лице стали глубже.

– Так что ты решил? – тихо спросила она.

Некромант кивнул.

– Правильно, – похвалила Бэв и легко сжала его плечо, обратив на магистра немигающий взгляд. – Давайте выйдем, магистр Брут, пусть молодые люди поговорят наедине.

– И во что сегодня превратился мой кабинет! – вздохнул тот.

Когда Себастьян и Виолетта остались одни, оба долго и неловко молчали.

– Спасибо, – наконец тихо сказала она. – Я думала, умертвия под контролем. И когда поняла, что они могли…

Девушка смотрела на мужчину с восхищением и в тоже время с суеверным ужасом.

– М-да… сколько еще небылиц о некромантах ты знаешь?

Виолетта улыбнулась, потерла лоб, но потом стала серьезной.

– Магистр Брут сказал, что у тебя магическое истощение. Если я могу чем-то помочь…