Себастьян понял, что ему не откроют, поэтому повернулся к опасности лицом. Бежать было некуда, как не было и особого смысла терзаться и ругать себя за проявленный идиотизм.

Ламбар усмехнулся. Он внезапно вспомнил, что, будучи еще совсем маленьким, часто мечтал перед сном, как обретет некромантскую силу и совершит подвиг: сразится с целой армией живых мертвецов, как маги прошлого. Мечты сбываются. Но Себастьян сильно сомневался, что герои чувствовали себя так глупо.

Он быстро наколдовал примитивный ограждающий полукруг. Без символов и начерченных силовых линий это была жалкая подделка, питаемая одной лишь силой. Но она поможет выиграть время.

Два самых нетерпеливых умертвия ринулись вперед, как и были, на четвереньках. Удлиненные когти на руках взрывали газон, летели в стороны вырванные клочки травы и земля.

Он подпустил их поближе и жестко хлестнул заклинанием. Умертвия зашипели и упали, упокоенные уже навсегда. Пели птицы. Дом позади некроманта как будто вымер, но из окон кто-то внимательно наблюдал.

Несколько мгновений мертвецы сохраняли неподвижность, а потом ринулись на Себастьяна. Все вместе. Единой массой. Положение становилось отчаянным. К нему тянулись руки, щерились зубы. Защитная линия сдерживала их, но эффект продлится недолго. Все держалось на его внутреннем резерве, можно сказать «на честном слове».

С тупым упрямством умертвия стремились прорваться. Некромант колдовал быстро, сосредоточенно. Руки творили магические пассы без остановки, заклинания срывались одно за другим, падали упокоенные, и на их место тут же вставали новые умертвия. Они всё напирали и напирали. Воздух вокруг вибрировал от насытившей его магии смерти. Почему-то потянуло гарью.

– И откуда вас столько, – прошипел некромант сквозь зубы.

Ни на мгновение не теряя концентрации, он колдовал до онемения в кончиках пальцев, до противной горечи во рту.

Себастьян до боли сжал зубы. Нет, он не ляжет перед закрытой дверью «Дома на окраине». Его не растерзают эти мерзкие твари. Он выживет и вернется, приведет сюда других мастеров смерти. И они не оставят от этого места камня на камне. Но для начала надо уцелеть. Должен же быть предел? Не могут умертвия прибывать бесконечно.

Лужайка была покрыта телами. Некоторые еще вяло шевелились. Себастьяну пока удавалось не подпускать их слишком близко. Один из мертвецов изогнулся, прыгнул вперед и заскреб когтями о воздух, силясь разорвать преграду.

Запах гари усиливался, откуда-то повалил темный дым. А потом раздался звук бьющегося стекла, и вместе с бриллиантовой россыпью осколков из окна на втором этаже вылетел стул. Обычный, с мягким сиденьем, обтянутым тканью в розовый цветочек. Странно, что такую легкомысленную мебель протащили в столь серьезное заведение.

Умертвия повернули головы и уставились на странный объект. Возможно, они решали, годится он в пищу или нет. Вслед за стулом из окна выпрыгнула Виолетта. Ее рыжие волосы развевались. Одета девушка была лишь в короткую больничную сорочку. Она упала на траву, хорошенько приложившись бедром, и болезненно охнула.

– Бежим, Себастьян! – крикнула ведьма и, подскочив, весьма бодро потрусила к воротам.

Как по команде, мертвецы развернулись и последовали за Виолеттой, посчитав ее более легкой добычей. Теперь лужайка являла собой диковинное зрелище. Впереди, чуть прихрамывая, бежала рыжая ведьма, ее преследовали умертвия, а за умертвиями бежал некромант. В лечебнице что-то горело, дым клубился и вырывался из нескольких окон. Кирпичи покрывались жирной черной копотью.

Себастьяну стало страшно. Если твари доберутся до Виолетты, ей конец. Девушка не успеет перелезть через ворота, ее растерзают…

Мертвецы наступали. Оставался вариант, который некромант приберегал на самый крайний случай. Он остановился, вытащил нож, откинул самое длинное лезвие. Холодный металл ужалил кожу. Себастьян глубоко вдохнул и с силой полоснул себя по руке. Густые капли крови разлетелись веером и оросили траву.

«Как же глупо», – подумал Себастьян и отпустил магию.

Время замедлилось. Багровая дымка окутала каждое умертвие, отчего их фигуры приобрели гротескные очертания. Они умирали, застывая на траве в странных позах. Рты были открыты, словно от крика, но не было произнесено ни звука. И каждая новая смерть отнимала у Себастьяна часть его самого, тянула магию из жил, опустошала. Некроманта словно выворачивало наизнанку.

Виолетта остановилась, обернулась, инстинктивно ощутив мощное магическое возмущение. Ее глаза удивленно расширились, когда она увидела столько трупов вокруг. Зрелище было страшным.

Себастьян, слегка оглушенный, еще не ощутил последствий своего поступка в полной мере. Когда он подошел, Виолетта впилась в его руку, и они уже спокойно приблизились к воротам.

Цепь громко лязгала в воцарившейся неестественной тишине. Даже птицы замолчали.

– Стоять! – раздался крик. – Вы не уйдете отсюда.

Себастьян очень медленно повернулся. Из «Дома» выскочили несколько целителей и санитаров.

– Приказываю вам остановиться, – повторил целитель в круглых розовых очках.

– Это даутор Лайм, – прошептала Виолетта, как будто это должно было все объяснить. Девушка теснее прижалась к Себастьяну, и он ощутил ее страх.

– Я пришлю сюда некромантов, – весомо сказал Себастьян. – Для проверки. А сейчас мы уйдем. – И удивился тому, каким чужим показался ему собственный голос.

– Вас я не задерживаю. Но Виолетта Драгант – наша пациентка. Ей необходимо лечение.

– Она пойдет со мной. Попытаетесь нас остановить, применю боевую некромантию. Я предупредил.

Целители просто смотрели, как некромант открыл ворота и они с Виолеттой вышли. Ведьма дрожала, ее охватило лихорадочное возбуждение.

– Себастьян, ты все-таки пришел, – шептала она. – И эти умертвия! Я поняла: вот он, шанс!

Некромант посмотрел на нее долгим взглядом.

– Они ждали, что ко мне вернется огонь, – Виолетта рассмеялась. – И знаешь что? Для огня не всегда нужна магия.

– Ты что-то подожгла? – вяло спросил Себастьян.

– Ну… когда так долго изучаешь свойства огня, это не проходит даром, – развеселилась Виолетта. – И что ты думаешь? Меня поволокли к этому Лайму, а у него не было решетки на окне! Представляешь?!

Она согнулась от хохота, в ее глазах стояли слезы.

Себастьян скупо улыбнулся, ощущая, что внутри что-то словно надорвалось. Он как будто стал легче, а в сердце застыла непривычная, ошеломляющая пустота.

Триш открыла глаза, вынырнув из мутных глубин то ли сна, то ли беспамятства. Было так темно, что ведьме показалось, что она ослепла. Она отчаянно хватала ртом воздух, пытаясь справиться с паникой. Где она? Что случилось?

Триш пошевелилась. С руками было что-то не то. Еще через секунду она поняла: веревка стискивала запястье. Ведьма покрутила кистями рук, подергала и почувствовала, что узел слабеет. Несколько долгих минут ушло на то, чтобы избавится от пут.