и отработает. Эдмард уже понял, что у иномирянки боевой характер, да и упорства не занимать. Храбрая птичка. Эдмард собирался подставить ей надежное плечо и помочь освоить базовые руны. Тогда девушка станет ему доверять и поделится секретами. Любовь Шумская — девушка-загадка. У Эдмарда было врожденное чутье на тайны и талант. А еще он четко чувствовал конкурентов. Один как раз с довольной рожей шел к выходу из магической лавки.

— Азаарт, ты не ошибся пузырьком? Регенератор тебе сейчас нужнее.

Темно-синие отметины на шее демона заставили Эдмарда содрогнуться. Черные спруты Нижнего мира редко душили свою жертву, чаще всего они отрывали ей голову.

— Благодарю за заботу. Уже напился. А теперь я намерен уделить внимание своей невесте. Слышал, тебя назначили ее куратором.

— Провидец, ты в Пепельной чащобе в овраг рухнул? — медленно процедил сквозь зубы Эдмард.

Он знал, что видениям Азаарта можно верить. И если демон увидел свое совместное будущее с иномирянкой, это могло стать неприятной проблемой. Впрочем, Эдмарду было не впервой обходить неприятные препятствия. Тем более что сейчас именно он был куратором адептки Шумской.

— Не рухнул. Только провалился в портал, — спокойно пояснил Азаарт.

Эдмарду не понравился его взгляд. Порой демон инферал смотрел так, словно ловит видения наяву. Возможно так оно и было, феникс никак не мог выяснить, как работает дар Азаарта.

— От нас открывали?

— Нет, снизу пробили. Мне пора.

Азаарт хотел обойти Эдмарда, но он отзеркалил его движение и предупреждающе бросил:

— Шумская должна отдохнуть перед учебным днем.

— Ты ее куратор, а не нянька, — высокомерно бросил демон, а потом склонил голову набок и примиряюще добавил, —  Не переживай, я на ее стороне.

В этом Эдмард даже не сомневался. И все равно ему безумно не нравилось, что провидец крутится рядом с иномирянкой. А происходящее в Пепельной чащобе нравилось еще меньше.

Люба

Норгат подсказал верно. В “Основах ментальных щитов” после вступительной теоретической главы были расписаны несколько приемов по созданию ментальных щитов. Точнее, это были упражнения, подводящие к созданию таких заслонок. Больше всего мне понравилась аналогия с закипающей кастрюлей, на которой всеми силами нужно было удержать крышку.

Моя крышечка сейчас была готова сорваться — просмотрев учебники, я обнаружила неприятный сюрприз. У меня был ограниченный доступ к книгам, выданным смотрителем. Я заглянула на последние страницы пособия по ментальным щитам в поисках оглавления и внезапно обнаружила чистые листы. Точнее, чистыми были три четверти учебника. После пары вводных глав шли задания, открывающие доступ к новым теоретическим главам. Такие же ограничения были и на других учебниках. Вроде бы и мелочь, а все равно мне было неприятно столкнуться с такой “защитой от дурака”.

Я в сердцах бросила книгу на подоконник. Следом на него прыгнул Хвостик.

— Любаш, а ложись-ка ты спать. Это было сложный день, завтрашний будет не проще, и лучше тебе встретить его отдохнувшей.

Совет был дельным, а сам бельчонок явно его придерживался. В обед  в столовой он выложился, закрывая меня от чужих эмоций, но за то время, пока меня не было в комнате, Хвостик где-то хорошо покушал. Сейчас его золотистая шерстка аж лоснилась, хвост распушился, а морда была довольная и сытая. Хотелось верить, что в рационе моего помощника были исключительно вкусные эмоции.

— Да я пока не устала, — отмахнулась я, в самом деле ощущая такой прилив сил, словно я за ужином энергетика хлебнула.

— Это все магическая бурда из столовой. Говорил же, не суй в рот гадость.

Хвостик наставительно вскинул переднюю лапку.

— Это была не гадость, а супчик. Кстати обычную еду в столовой по вечерам все равно не выдают.

— А ты просила? — бельчонок хитро прищурил темные глазки, в глубине которых красиво мерцали золотистые искры.

Пришлось признаться, что я даже и не подумала о такой варианте. И потом все адепты так ужинали, и никто не возмущался, что еда была магической.

— Нас все не интересуют. В твоей группе ни одного эмпата. Я узнавал.

— С кем это ты умудрился познакомиться?

— Секрет. Должна же у меня быть частная жизнь.

— Хочешь сказать, в этой академии хватает воплощенной дикой магии?

— Ну вот я к тебе со всей душой, а ты сразу обзываться, — попытался изобразить обиду рыжехвостый.

А ведь я еще и недоумевала, как же так вышло, что живая белка прежде была статуэткой. Ответ был прост: мой Хвостик был не обычным существом, а магически воплощенным. И воплотила его свободная магия золотого пламени, а потом эту воплощенную магию мне кто-то подарил на день рождения, подкинув в сундук.

Хм…

Сейчас этот артефакт мирно дремал в углу и казался самым обычным дорожным сундуком. Словно почувствовав, что на него обратили внимание, сундук шевельнулся, после чего на темной крышке появились два глаза и сонно уставились на меня.

— С пробуждением, — улыбнулась я, догадавшись, что разумный артефакт только что проснулся.

— Чувствуешь, Любаш? Ты его начала чувствовать и понимать? — восхитился Хвостик, рассматривая сундук с подоконника.

Сундук в ответ приоткрыл "рот" и издал звук, похожий на зевок.

— Выспался, Златозубик? — продолжила налаживать контакт с артефактом я.

Раз уж судьба в лице неведомого дарителя подкинула мне такого помощника, я была решительно настроена с ним подружиться.

— Как ты его назвала? Златозубик, да ты тоже теперь с именем!

Бельчонок внезапно сиганул с подоконника на крышку сундука и начал на ней отплясывать. Я сначала испугалась за наглый рыжий хвост, помня о внушительном запасе зубов сундука. Но он лишь проскрипел что-то снисходительное крышкой и даже не попытался сбросить с себя бельчонка.

Я тут же сделала выводы, что эти двое тоже нашли общий язык, и с улыбкой поинтересовалась:

— У нас случилось великое событие, но я почему-то не в курсе?

Мне в самом деле стало легко на сердце при виде этой парочки, ставшей символом всех чудес и необычных приятностей, которые я ожидала встретить в Академии Пламени.

— Имя связывает разумный артефакт с владельцем. Теперь вы станете еще ближе друг к другу, а Златозуб будет быстрее восстанавливаться и лучше хранить твои секреты.

— Да какие там секреты, — хмыкнула я. — Мелкая контрабанда.

Сейчас в недрах сундука лежали газеты и справочник, выданный магистром Ардом. Почему-то я не захотела, чтобы он находился на виду вместе с другими учебниками.

Присев на пол рядом с сундуком, погладила его по крышке. Хвост