— Ребята, я очень рада, что вы со мной.

— Не переживай, Любаш. Мы с тобой еще зажжем! — воодушевленно объявил Хвост.

— А вот этого не нужно, — объявила я, прекрасно понимая, на что мне намекают. — Я собираюсь обучаться магии, как эмпат с Третьего факультета.

— Но твой огонь…

— Не забота Академии Пламени. Хватит и того, что они задумали втихую использовать меня, как магнит для свободной магии.

— И этого не изменить. Ты будешь притягивать золотой огонь.

— И он будет оседать на территории академии, как того хочет ректор Кхаал. Остальное не наша проблема. Понятно, Хвостик? Я эмпат и очень рассчитываю на твою помощь.

Я строго посмотрела на бельчонка, улавливая исходящее от него возмущение. Мой хранитель считал, что я поступаю неразумно, отрекаясь от огненного дара. Я же прекрасно понимала, к чему приведет его раскрытие — все узнают, чья я дочь. И это создаст мне дополнительные сложности.

— Как скажешь, Любаш. Завтра до самого обеда я весь твой. Никто ни малейшей эмоции от тебя не получит.

— Спасибо. Завтра у меня будет лекция по источникам магии и практикум по ментальным щитам. Надеюсь, выучить что-то полезное и облегчить тебе мою защиту.

Деликатный стук заставил меня настороженно замереть. Кого это еще принесло? Я мысленно потянулась к двери и уловила вполне дружелюбную смесь эмоций. Кто бы там ни находился, он очень хотел меня увидеть. Неужели кто-то из однокурсников?

Да, гадалка из меня вышла паршивая. При виде Азаарта я едва не захлопнула дверь перед его носом, точнее, попыталась, но демон ловко просунул пальцы и ухватился за край дверного проема.

— Шумская, постой. Я по делу.

— То есть вещать о том, что мы пара, не станешь? — мрачно уточнила я.

Азаарт был славным парнем, но его тактика танка дико раздражала.

— Я не стану сегодня обсуждать с тобой мое видение, — подумав, выдал демон.

— Уже легче. — Я приоткрыла дверь, давая понять, что Азаарт может войти. — Учти, я не одна.

— Как это? — изумленно раскрыв рот, Азаарт осмотрелся и широко улыбнулся. — Вижу, твой артефактный сундучок чувствует себя как дома.

— Я тоже обживаюсь. Завтра первый учебный день. Кстати, тебя не было вечером в столовой.

— Ты заметила! — радостно встрепенулся парень.

На самом деле я заметила не только это: на Азаарте сейчас был такой же "гидрокостюм", как и на Норгате. Лицо демона было чистое, зато на шее чернели синяки, похожие на следы удушения.

— Где это тебя так?

Азаарт смущённо обхватил свою шею рукой.

— Смотритель отправил нас с Норгатом патрулировать Пылающую чащобу за академией, и мы там наткнулись на портал из Нижнего мира.

— Звучит жутко. И как часто эти существа выбираются в Альтас?

— Стражи стараются блокировать порталы ещё на этапе активации, но иногда мы сами пробиваем переходы в Нижний мир. Вот и лезет всякое.

Я вспомнила иллюзию твари, созданную Киарой, и поежилась.

— Но зачем?

— Ради магии пепла. Самые мощные ее источники находятся внизу, а порталы работают, как магические гейзеры. К сожалению, помимо магии Альтас получает бонусом неконтролируемую миграцию как существ пепла, так и нежити из Нижнего мира.

— Понятно, — пробормотала я. — Чувствую, “знакомство с Альтасом” подарит мне еще немало открытий.

— Люба…

Азаарт качнулся ко мне и замер. Когда ты эмпат, иное молчание лучше тысячи слов.

— Так! — Я протестующе вскинула руку. — Мы же договаривались, что не станем обсуждать твои видения.

— Не станем, — покладисто кивнул демон. — Но я хочу предложить тебе стать моей… Скажи, на каких условиях в вашем мире мужчина может ухаживать за девушкой, если у нее больше нет старших родственников? Понимаешь, будь у тебя в Альтасе родители, я бы уже сегодня добился у них разрешения за тобой ухаживать.

Посмотрела на Азаарта, оценила вид и эмоции демона и признала, что да, этот смог бы очаровать даже тетю Сашу. Тетя всегда испытывала слабость к решительным, правильным мальчикам, у которых вся жизнь расписана на несколько лет вперед. Чаще всего это были сыновья и племянники ее подруг. То есть, парни, о которых тетя знала больше, чем я сама.

— Верно, родителей у меня здесь нет. Так что я могу сама принимать решения.

О том, что сейчас за мной присматривает ректор, я нарочно упоминать не стала из опасений, что Азаарт в самом деле подкатит к лорду Кхаалу с таким серьезным вопросом и не известно, какой получит ответ. Горгул сам себе на уме, и не стоит давать ему больше власти над собой, чем у него уже есть.

— Это очень хорошо, — неожиданно робко улыбнулся Азаарт. — Люба, ты мне понравилась с…

— Первого видения?

Не стоило ехидничать, но как-то само получилось. Азаарт чересчур серьезно относился к своим снам. Мне же почему-то казалось, что эта серьезность и была источником всех проблем по сути неплохого парня. Он меня не обманывал, в комнату свою затащить не пытался и никаких магических соглашений не навязывал. В общем, не был Норгатом, который еще и наследник императора.

— Вижу, ты не понимаешь, — печально покачал головой Азаарт. — Мои видения всегда сбываются.

— Мне тебя поздравить или посочувствовать?

— Я думал, ты спросишь, что я увидел, — угрюмо насупился демон.

— И знать не хочу. У меня другое предложение. — Я протянула демону руку. — Я Любовь Шумская, адептка первого курса Академии Пламени, Третий факультет, эмпат. И я готова с тобой дружить. Без оглядок на видения, трансы или другую магическую…

Чуть было не ляпнула “ерунду”, но вовремя захлопнула рот. Если я чего-то не понимаю, а для другого это важно, то я была обязана проявить уважение и присмотреться. Но в то же время не хотела, чтобы видения Азаарта превращали его в упрямый танк, следующий к цели напролом. Потому что меня проломить у него не получится, а шишок он себе набьет, мне нервы потреплет, так что я хотела хотя бы попытаться сбить прицел у этого “дружелюбного танка”.

— Согласен. Давай попробуем. Какое у тебя расписание? Прикинем, что тебя ждет завтра.

Забавно. А ведь Эдмард даже не заглянул в мое расписание. Сопроводил в столовую, поиграл социальными мускулами и торжественно пообещал научить читать. На этом все.

Зато Азаарт только глянул на