– Да я даже таких денег отродясь не видел!

– Увидишь. Но не будем преждевременно делить шкуру… э-э… хм-м… неубитого медведя. Все это еще нужно дотащить и продать.

– Дотащим! – заверил парень со всей горячностью. Его желание получить такое богатство, конечно же, было понятно.

– Тогда разбираем поклажу и в путь. И не отставать.

– Да куда теперь торопиться? – удивился Лолт. – Гнаться теперь за нами уже просто бесполезно. Какие следы были, давно уже выветрились и дождем смылись.

– У меня своих дел полно и времени остается все меньше и меньше, – буркнул Юрий.

Можно подумать, что три месяца для поисков – приличный срок, но неизвестно, какие трудности придется преодолевать на месте, все ли получится, как планируется, не говоря уже о самих поисках останков вундеркинда, что вообще неизвестно сколько времени занять может, так что в любом случае стоит поторопиться. Дорога опять же много времени отнимет, туда-сюда мотаться…

– А что за дела? – поинтересовался Зарлон. Медведев мысленно сплюнул.

«Проговорился-таки. Действительно, какие у меня могут быть здесь дела, если я по легенде в этом мире очутился случайно? – подумал он, попеняв себе, что не продумал ее более детально. Но кто ж мог знать, что ему с этой троицей придется столкнуться? – Правильно, никаких дел быть не может. Но что теперь им врать, чтобы не отпугнуть?»

– Секрет… Лучше скажите мне, как быстро мы сможем добраться до людей?

– Дней за десять, – подумав, ответил Лолт. – Это если нам никто в пути мешать не станет. Гоблины, например.

– Не помешают.

– С чего ты так уверен?

– Да я в следующих трех долинах перебил по дватри десятка их воинов. Как вы думаете, много их тут еще может обитать?

– Только самки и детеныши, – уверенно кивнул Зарлон. – Если только за это время их не подмял под себя какой-нибудь соседний клан. Что вполне могло произойти. Они слабых быстро под себя подгребают. Так что все может быть.

– Даже если и так, шансов с ними столкнуться все равно меньше, если сами не будем стопорить движение.

Зарлон кивнул, а Юрий порадовался, что они уже забыли о его оговорке о планах.

Юрий все же нервничал. Будущее туманно, на хвосте эльфы, и при этом нужно вести поиски. А эльфы ведь не надоедливая, но в принципе неопасная мошкара, от которой можно отмахнуться и продолжать делать свое дело. Эльфы – сильный дестабилизирующий фактор, придется быть постоянно настороже. А это нервы, это ошибки.

И еще его заботил весьма насущный вопрос: где взять деньги? В одиночку он сюда в земли гоблинов возвращаться не собирался ни за какие коврижки. Помощники нужны. Охрана и дополнительные поисковики. Последнее особенно важно.

Семидесяти пяти монет, даже золотых, наверняка окажется недостаточно для найма двух-трех десятков наемников, это минимум, лучше больше, на полтора месяца для пикника на природе, в землях каменных гоблинов. Тех сотен от мечей, может быть, и хватило бы, но не убивать же своих спутников, помогавших ему и сражавшихся плечом к плечу ради денег?! Он не считал себя настолько бездушным и ублюдочным.

«Ладно, все проблемы надо решать по мере их поступления, – решил Медведев, отгоняя прочь все тяжелые мысли. – Выбраться бы…»

Боги смиловались над ними и неприятностей от гоблинов они так и не дождались. Лишь пару раз видели их в отдалении, но нападать лопоухие не решались. Видимо, Юрий действительно хорошо сократил их поголовье.

– Послушайте, если гоблины такие неважные бойцы, то чего с ними никто не разберется? – высказал он свое удивление на очередном привале.

– Да кому они нужны, точнее их земли?! – в свою очередь удивился Зарлон. – У них и так уже отобрали все, что только можно, люди, полукровки, эльфы, орки. Земля их скудна, один камень, – в подтверждение слов Зарлон ковырнул землю ножом, лезвие ушло едва на два сантиметра. – Там в низине землицы побольше, но если свести деревья под пашню, то всю плодородную почву тут же смоет дождями за несколько лет. Горы сами по себе пусты… руд мало и они бедны…

– Я в этом не разбираюсь, но верю на слово.

– Да я тоже не разбираюсь, просто слышал от знающего человека, – признался Зарлон с улыбкой. – Так вот, проблем от них немного, потому никто особо не чешется. Ну скачут в своих горах и лесах, пусть дальше скачут. По сути, это самый малочисленный народ. Меньше только гномьих полукровок.

– Пора в Красную книгу заносить, объявить их земли заповедником и охранять, – невольно хмыкнул Юрий.

– Что?

Медведев пояснил значение определений «Красная книга» и «заповедник».

– Смешно, – действительно хохотнул пару раз старый солдат и продолжил: – А умирать, воюя с ними ни за что, только лишь для того, чтобы избавить мир от лопоухих коротышек, охотников нет.

– Понятно.

* * *

До границы первого человеческого государства герцогства Рэйстор, родного для товарищей Юрия, они добрались действительно за десять дней. Быстрее, как бы Юрий ни старался, не получилось. Уставшие от многодневного бега товарищи едва переставляли ноги.

– Вот мы и дома! – с невероятным облегчением объявил Лолт, оглядываясь, нет ли позади гоблинских охотников.

– А как ты узнал? – удивился Медведев. – Четко обозначенной границы ведь нет… по крайней мере, я не заметил.

– Да какая граница может быть с каменными гоблинами? – удивился в свою очередь Лолт. – Просто вон селение людское, значит, дома мы.

Юрий вгляделся в указанную сторону и действительно увидел какое-то поселение. Даже удивился тому, как он его просмотрел? Ведь видно как на ладони. При ближайшем рассмотрении селение из двух десятков домов оказалось окружено хорошим частоколом и даже с башенкой в центре, дозорный, значит, там сидит, за окрестностями смотрит.

Люди работали на близлежащем поле, собирая урожай овощей, капусты там, моркови, свеклы и прочего…

– Часто они нападениям со стороны гоблинов подвергаются? – спросил Юрий, подумав, что огороды без охраны, ну не считать же за таковую легкую изгородь из хвороста, могут подвергаться налетам с целью грабежа.

– В голодные годы бывает, – кивнул Зарлон.

– И часто наступают годы эти?

– Да практически через раз. Как правило, нападает один-два клана, так что отбиться можно довольно легко, главное, не прозевать момент нападения и подготовиться.

– Это понятно.

– А еще разбойники, бывает, лютуют, – буркнул Тард, сам родом из подобной небольшой пограничной деревушки. – После очередной войны останется какой-нибудь отряд дезертиров или наемников, коим податься некуда, вот они и шастают…

Дозорный заметил чужих довольно поздно, когда они приблизились к деревне на пару километров. Оно и понятно, их мало, в грязных лохмотьях на фоне едва покрывшейся зеленью земли не заметны, а биноклей нет.