– Дядя, подожди, – полуобняв старика за плечи, развернул его, жестом предложил вернуться вглубь веранды. – Давай присядем – он придвинул стулья, подождал, пока Род сядет, опустился рядом, положил на колени покрытые пергаментной кожей руки.

– Поверь, я ценю твое участие в моей судьбе, и должен тебе сказать, что мне в чем-то понятно твое желание видеть меня, как ты выразился, остепенившимся. – Старику не пришлось напрягаться, не надо было смотреть на губы собеседника. – Давай подойдем к этому вопросу практически. – Джеймс повысил голос и его приятный баритон громко и отчетливо звучал в тишине зимнего сада. Очевидно, он хотел быть понятым.

Теперь вместо находящегося в прекрасном расположении духа элегантного молодого мужчины перед капитаном Огливи сидел эрудированный и бесстрастно-объективный сотрудник банка, настоящий профессионал по работе с клиентами, которым надо было доходчиво объяснить определенную финансовую ситуацию. Тема разговора предполагала полную серьезность, улыбка могла иметь место только в том случае, если клиент был излишне напряжен и его нужно было расслабить.

– Итак, аспект номер один: супруги должны жить вместе, т.е. нам надо искать подходящее жилье. Сегодня спрос явно превышает предложение, значит аренда будет весьма высокой. Добавь выплату трехмесячной гарантии при подписании контракта, страховки – набегает кругленькая сумма, которая значительно превышает мой нынешний, очень выгодный квартирный контракт.

– Аспект номер два: если Ольга скорее всего продолжит работу в Женеве (моя работа требует постоянного проживания в Лозанне), представляешь, сколько придется тратить на дорогу? 60 км туда, 60 км обратно. Причём постоянно! – Джеймс, обычно избегавший жестикуляции, выразительно поднял указательный палец.

– Аспект номер три: я не уверен, что при суммарной зарплате супругов не возрастет подоходный налог, при том что сохранится налог на бездетность. Не совсем ясно, можно ли оптимизировать медицинские страховки супругов…

* * *

Не будем утомлять читателя скрупулезным перечислением негативных финансовых последствий брака – бой-френд Ольги наверняка смог бы убедить в их наличии не только своего шотландского дядюшку.

Исчерпав свои доводы, Джеймс взглянул на хранящего молчание капитана Огливи и, поколебавшись, добавил – Кроме того, Ольга еще слишком молода.

Заметив недоумение дяди, позволил себе улыбнуться – Нет-нет, криминал отсутствует, она уже давно совершеннолетняя, но, понимаешь, зачастую она как-то по-детски непредсказуема.

– Всегда считал детскую наивность чарующим женским качеством – голос капитана потеплел, вспомнилось, как негодовала Мэри, не принимавшая лжи ни в теленовостях, ни в жизни, вспомнилось ее любимое выражение «Разве так можно?», ее широко раскрытые от удивления карие глаза… Сколько времени прошло, а он все еще, возвращаясь домой и отпирая входную дверь, слышал ее торопливые шаги… Милая, милая моя Мэри… Род на мгновение закрыл глаза и, стараясь скрыть свою слабость, наклонился, делая вид, что поправляет манжету брючины.

Джеймс заметил состояние дяди и невольно поморщился – как-то некстати старик расчувствовался! Хотя бы уже к столу позвали! Да и уколотый палец давал о себе знать, пульсирующая боль заметно усиливалась. Проклятый лимон! Он встал, сделал несколько шагов.

– Ольгу нельзя назвать наивной. Она вполне самостоятельна, но я бы сказал, что ее отличает неспособность контролировать себя. Ведь какое главное качество партнера, особенно партнера в браке? Надежность. А Ольга легко поддается эмоциям, вечно кого-то жалеет и рвется помогать даже тогда, когда ее об этом не просят. Какая-то непонятная страсть к участию! Словно в ней гормон окситоцин постоянно бурлит.

Капитан встрепенулся.

– С этого места поподробнее, пожалуйста – Род Огливи никогда не боялся признать свою неосведомленность. С детства придерживался принципа «Не понял – переспроси». Пусть разъяснят, чтобы понятно было. – Что это за гормон?

Разговор затягивался, но начатое следовало довести до конца, хотя Джеймс уже жалел о своей откровенности. Сам виноват: нечего было нарушать с детства усвоенный принцип –никогда не жалуйся, ничего не объясняй!

Незаметно вздохнув, он продолжил.

– Окситоцин называют «гормоном любви», потому что он возбуждает у людей симпатию к себе подобным, которую они довольно активно проявляют. Но здесь скрыта одна опасность – избыток гормона способствует аутизму и прочим прелестным проявлениям некоторых психических отклонений. Он выразительно постучал пальцем по лбу.

– Право, дядюшка, мне не хотелось бы сгущать краски, но иногда меня настораживает отсутствие логики в ее поступках. На жизнь, по моему скромному мнению, следует смотреть как на театр – только не надо лезть на сцену. А эта милая леди так туда и рвется. И если уж мне придется жертвовать своей свободой и идти на определенные уступки, –к которым я, скажем прямо, пока еще не готов, я предпочел бы вариант более спокойный, более устоявшийся. Более комфортный, если тебе угодно.

Джеймс отвесил дяде шутливый полупоклон, по-собачьи поводил носом. Судя по доносившимся в приоткрытую дверь голосам и запахам, в столовой собирались приступать к праздничному ужину. – О-о, нам надо поторопиться, не следует заставлять почтенную публику томиться в ожидании, а Камиллу – сгорать от любопытства о причине нашего уединения, согласен?

– Если я правильно тебя понял, то мой вопрос прозвучал преждевременно? И у тебя нет никаких серьезных намерений в отношении этой прекрасной – позволь мне не скрывать свое мнение– девушки? Капитан понимал, что племянник хочет поскорее закончить разговор, но был полон решимости довести его до конца – пусть прямо скажет, что думает!

– Ну посуди сам – какой мне смысл жениться на Ольге, если такими важными для меня качествами данная прелестная особа не обладает? Он протянул дяде руку, помог подняться. – Ах да, я не упомянул о чувствах, о страсти. – Легкая насмешливая улыбка тронула его тонкие губы, эта улыбка очень шла Джеймсу, она придавала его лицу некую притягательную для прекрасного пола загадочность.

– В конце концов в таком серьезном поступке как женитьба главное не чувства – улыбка не сходила с его гладко выбритого лица – при нехватке эмоций их легко можно восполнить вне брака, не так ли?

Судя по молчанию капитана Огливи, он не оценил остроумия племянника, и тому пришлось сменить тон. Осторожно – а ну как опять где-то шипы прячутся? – Джеймс отвел в сторону нависший над собеседниками мощный, словно покрытый зеленым лаком веер пальмовой ветки.

– Извини, если задел твои пуританские принципы, но как видишь, я был с тобой абсолютно искренен. – Он отрывисто хохотнул – Вот такая получилась исповедь в рождественский сочельник.

Покачав головой, Род испытующе взглянул на молодого человека. Да, уж в чем– в чем, а в отсутствии искренности Джеймса в этот раз не упрекнешь. Одобрение в его взгляде отсутствовало, но продолжать расспросы старик не стал.

В конце концов, это личное дело Джеймса, а принцип неприкосновенности личной жизни каждого отменить невозможно, да и вряд ли нужно. Расправив спину, капитан Огливи направился в столовую. Неловко оступился, уклонившись от попытки Джеймса обнять его за плечи. Случайно? Или сознательно?