госпожу и заметил, как ее покрасневшее от громкого крика лицо быстро стало спокойным. Ее щеки все еще пылали из-за нехватки кислорода, но в то же время она была предельно хладнокровна. Ни один человек не смог бы так быстро успокоиться после такого-то скандала, но раз уж это происходило, это означало, что на самом деле Анисия не раздражалась, как мне казалось ранее, а просто подыгрывала своему деду.

Выдохнув и холодно посмотрев на Вергалия, эльфийка ответила:

— А этого даже вы не смеете требовать с меня.

Эти слова прозвучали так, будто бы она выносила кому-то приговор. Даже для меня, отдаленного от эльфийского мира человека, это было удивительно. Как можно было отвечать в подобном тоне главе своего рода? Пусть это и было правдой, но такая интонация определенно не была подходящей.

Между тем, казалось, именно это и сработало. Вергалий при виде этого взора внучки сразу успокоился. Он перевел взгляд на меня, задумчиво поджал губы и внезапно заговорил:

— Эй, зачем ты повсюду таскаешься за моей внучкой? Что тебе нужно?

Мысли в голове сплелись в один запутанный клубок. Я приоткрыл губы, собираясь вставить хотя бы слово, но недовольный эльф тут же продолжил:

— Сколько тебе нужно? Я дам достаточно денег, чтобы ты от нее отстал.

— Глава! — уже с искренним возмущением воскликнула Анисия.

— Молчать!

Внезапно аура вокруг Вергалия стала еще крепче и тяжелее, чем раньше. Я не успел понять происходящего, но услышал громкий стук рядом с собой. Лишь пару секунд спустя прийдя в себя, я повернул голову и увидел Анисию, сидевшую на коленях. Яркий свет темно-розового магического круга опутывал эту девушку, не позволяя ей пошевелиться. Анисия дрожала, но вовсе не от страха, а от давления. И даже я, не находившийся в магическом кругу, мог ощущать, будто что-то пыталось меня контролировать.

Больше Анисия не сказала ничего. Она даже не смогла поднять головы, и так и осталась сидеть на коленях, смотря в пол.

В то же время я удивленно посмотрел на грозного эльфа. Тот следил за мной в оба глаза, будто знал, что я был готов вот-вот выкинуть что-то опасное.

— Я повторюсь, — заговорил Вергалий, — что тебе нужно? Ты же не думаешь, что эта девчонка сможет дать тебе больше, чем я?

Я сглотнул. После увиденного мне стало понятно, что сила Вергалия была как-то связана с контролей над сознанием. Все-таки Анисию не просто придавило к земле, ее будто полностью сковало, не позволяя даже раскрыть рта. И как такого можно было не опасаться.

Собравшись с мыслями, я выпрямился и как можно увереннее заговорил:

— Я боюсь, что не смогу принять ничего, из того, что предложите мне Вы… — Голос дрогнул. Прокашлявшись, я снова поднял взгляд и продолжил: — Потому что моя работа на госпожу Анисию — это прежде всего вопрос безопасности. Если я просто так уйду, то буду рисковать нами обоими.

Вергалий молчал и хмуро следил за мной. Его взгляд был все таким же угрожающим, словно звериным. Я буквально чувствовал, как его когти давили на мою шею и вот-вот были готовы к тому, чтобы вспороть ее.

— Поэтому, — продолжал говорить я, медленно опускаясь на колени. — Я не могу согласиться. Искренне сожалею.

Я сел рядом с Анисией. Добровольно. Положение было, скажем прямо, не самым удобным. От твердого пола колени почти сразу заболели, но все же только это настораживало меня в подобном положении. Никаких моральных угрызений совести я не испытывал.

Вергалий, убрав руки от лица, настороженно спросил:

— Зачем ты сел, если я не просил?

— Я не могу стоять, пока моя госпожа сидит на коленях.

Наступила тишина. Казалось, я сидел уверенно, но между тем мои руки дрожали от непонятного мне волнения. Правильно ли я поступал? Не могла ли моя наглость вызвать еще больше проблем? Ответы на все это мне еще предстояло узнать.

Вергалий, задумчиво посмотрев на своего помощника, который стоял в стороне, нахмурился. Он будто ожидал от того каких-то слов или действий. И я, также инстинктивно переведя взгляд на неизвестного эльфа, заметил его отрицательное качание головой. Все начало становиться на свои места тогда, когда я вспомнил слова Анисии. Еще в машине она сказала мне, что ближайшим слугой Вергалия был эльф со способностью считывания эмоций. Это означало, что мои слова проверялись, будто на детекторе лжи.

Внезапно свет магического круга неподалеку погас, и в тот же миг чья-то рука легла на мое колено. Ощутив это, я повернул голову и заметил взволнованный взгляд Анисии. Эльфийка уже могла контролировать себя, и первым делом после рассеивания магии она проверила мое состояние.

— Анисия, — позвал Вергалий, переводя взгляд на свою внучку, — я не стану допрашивать тебя пока что, но свои силы ты должна будешь подтвердить.

Девушка вновь посмотрела на главу своего рода и плавно начала подниматься на ноги, а вместе с ней начал вставать и я.

— Скоро я отправлю тебе задание. Ты выдвинешься в красную зону на подмогу к группе нашего рода.

Анисия не отвечала, но ее серьезное выражение лица уже подсказывало мне, что дело было плохо. Я и сам представлял себе это. Красная зона — была тем местом, где свободно бродили монстры. Местом, в котором все еще оставались раскрыты некоторые врата, а корни древа разрушения уничтожали все на своем пути.

— Вот там-то, — Вергалий насмешливо улыбнулся, не сводя взгляда с лица своей внучки, — мы и проверим твои исключительные способности, верно?

Анисия все также продолжала молчать. Я не понимал, почему она не отказывалась и не возмущалась. Конечно, если бы она начала это делать, тогда бы ей пришлось рассказать о своей силе и раскрыться деду, но все же мне казалось, что было куда менее опасно, чем отправление в красную зону без какой-либо атакующей магии.

— Что, не справишься? — насмешливо спросил Вергалий. — Неужели твоя исключительная способность такая непригодная?

Анисия нахмурилась. Эти слова наверняка задели ее гордость, и все же я был уверен, что она просто промолчит, но, нет. Девушка, глубоко вздохнув, заявила:

— Справлюсь.

Мое понимание происходящего окончательно развеялось. Смотря то на одного эльфа, то на другого, я в надежде пытался понять кто же из них отступит первым. Но ни один из них не желал отступать.

Окончательно отвернувшись от внучки, Вергалий произнес:

— Можете идти.

Анисия сглотнула. Я не столько увидел это, сколько услышал. В тот же миг она гордо развернулась и, не произнося ни слова, двинулась на выход. Мы покинули кабинет в полной тишине, и с тем же тяжелым молчанием двинулись в сторону