За нами шли Гориос и Амон, но даже они подхватили тишину и без лишних расспросов продолжили идти позади. Мы спустились на лифте на первый этаж, миновали стойку администрации и вышли на улицу. Как и прежде, местные сотрудники кланялись при виде нас, но в этот раз даже я уже не обращал на них внимания.

Лишь когда мы сели в машину, атмосфера хоть немного изменилась. Амон занял место водителя, прозвучал рев мотора, и вскоре все мы наконец-то поехали в обратном направлении.

— Госпожа, — нагло, но все же настойчиво позвал я, — это то, о чем я думаю? Вас взяли на слабо?

Анисия наклонилась вперед и прикрыла лицо руками. Сквозь это ее действие я услышал сдавленный стон и тихий ответ:

— Я бы предпочла, чтобы в этот раз ты просто промолчал.

И я замолчал, но не смог отбросить от себя всплывавших кровопролитных сцен. Красная зона, монстры, человеческие и эльфийские останки. Кто мог знать, что ожидало нас в будущем?

— Он бы все равно заставил меня туда отправиться. — Анисия, выпрямившись, приложила руку к виску и активно начала массировать его. — Для него, как для главы, вопрос полезности магии отпрысков — первостепенен. Все из нашей семьи, кто получал исключительные силы, отправлялся в красную зону с тем или иным заданием, и я не стала бы исключением. — Выдохнув, Анисия повернулась ко мне и устало добавила: — В конце концов, ему плевать какая у мага сила. Главное, чтобы она помогала выживать.

9. Впервые в красной зоне

— Есть что-то, чего мне стоит особенно опасаться в красной зоне?

Амон, подобрав тяжелую походную сумку, без раздумий швырнул ее в мою сторону. Я же, поймав его подачу, уже как-то инстинктивно повешал ее на плечо и продолжил спокойно наблюдать за всеми движениями этого серьезного эльфа.

— Всего, — холодно буркнул Амон, поднимая с земли еще одну сумку.

Вещей, которые мы должны были перевезти с собой, было достаточно. Чего только стоили одни припасы в красную зону. Именно их и собирая в хранилище продуктов, мы готовились к нашей неизбежной вылазке во внешний мир.

Бегло осмотрев большие короба с сухими пайками и водой, Амон будто убедился, что успел собрать все возможное, и спешно развернулся. Он прошел мимо меня и сразу же направился в сторону выхода из хранилища, а я лишь молча следовал за ним.

— Запомни, — говорил Амон, продолжая продвигаться по этим узким мало освещённым коридорам, — когда мы окажемся за пределами границы, безопасного места не будет. Конечно, в красных зонах есть свои опорные пункты, лагеря выживших и специализированные базы магов, но по факту это значит лишь то, что, когда на вас будут нападать, рядом будет чуть больше людей.

Я пытался мысленно представить себе эту картину. Как выглядели красные зоны я доподлинно не знал. Конечно, при мысли об одном этом месте в голове всплывали некоторые изображения из интернета: разрушенные дома, растерзанные тела людей и эльфов, сплошной хаос. Но насколько это было близко к реальности — я даже не догадывался.

Хранилище, в котором мы находились, было расположено под землей. Именно поэтому коридор, по которому мы шли, постепенно поднимался все выше. Здесь не было ни дверей, ни окон. Лишь в противоположной части располагался единственный выход.

Вслух я начал невольно рассуждать:

— Если в зеленых зонах могут в любой момент открыться врата, тогда насколько часто это происходит в красных?

— Я не сказал бы, что проблема в частоте открытия врат. Врата могут открываться по всему миру, не зависимо от того зеленая зона это или красная. Мы же не можем управлять чем-то настолько внеземным?

Мое лицо слегка помрачнело. Слова Амона были буквально противоположны тому, что я себе представлял об этом мире.

— Тогда почему зеленые зоны считаются безопаснее? Я всегда считал, что проблема именно в частоте появления врат.

Впереди показалась глухая гладкая стена. Добравшись до нее, мы сразу остановились и замерли. Амон, как истинный знаток, сразу вытащил из кармана ключ-карту, опустил ее прямо на землю и вплотную прижал к стене. Со стороны подобное могло показаться странным. Казалось, что в этом месте просто не было выхода, но уж я-то знал, что именно здесь мы входили в хранилище впервые.

Несколько секунд спустя прозвучал тихий писк. Место в стене, к которому оказалась приложена карта, загорелось светло-голубым оттенком. Амон сразу забрал ключ, выпрямился, а стена перед ним, словно автоматическая дверь, отворилась.

Любой, кто не знал этого механизма, навряд ли смог бы выбраться из этого места. Даже со стороны улицы вход в хранилище напоминал лишь мрачную стену небольшого здания. И такие меры предосторожности в подобных местах были просто необходимы.

— Скорость реагирования магов — вот что важно, — внезапно заговорил Амон, отвечая на мой предыдущий вопрос. — В зеленых зонах мы легко можем отгородить район, где появились монстры. Тогда эти твари не смогут разбежаться по округе, и большая часть мирного населения окажется защищена. Плюсом к этому идет то, что концентрация сильных магов в зеленых зонах намного выше, а это значит, что операции по спасению проводятся быстрее.

Обернувшись ко мне, эльф окинул меня задумчивым взглядом. Я не знал точно почему, но когда он встретился с моим взором, то показался куда более напряженным, чем раньше.

— В целом, — продолжил Амон, отвернувшись и уверенно двинувшись дальше, — зеленую зону можно спокойно контролировать. Это как прыщ на теле. Ты можешь вовремя его выдавить, если он будет находиться, например, у тебя на лице.

— Но это не избавит от проблемы.

— А от этой проблемы и нельзя избавиться.

Когда мы вышли из небольшого тихого переулка, моим глазам снова предстали шатры, палатки и строения пограничного лагеря. В этом месте эльфы сразу нескольких известных родов, оберегали защищавший наш город барьер, несли службу и следили, чтобы никто и ничто не могло проникнуть через границы города без чужого ведома.

Мои представления об этом месте, — а это была закрытая территория, — оказались отличными от реальности. Никаких марширующих групп эльфов не было, никаких боевых и магических практик. Вместо этого все местные эльфы были по горло заняты работой. Кто-то действительно нес службу, кто-то, возможно, и тренировался в дали от остальных, но в основном все носились со своими поручениями и старались выполнять их как можно скорее. Уже только по одному взгляду на все это место я понял — рабочих рук просто не хватало.

— Понимаешь, — продолжал говорить Амон, продвигаясь дальше, — мир огромен, но сильных магов не так много, чтобы покрыть все его территории.