В нижнем ящике с зачарованными листами к верхней перемычке прикреплена кожаная петля со вставленным в неё пузырьком – запас изменяющего запах зелья. Брызнув на руку несколько капель, я спешно размазала их за ушами, вокруг губ, на шее, по запястьям. Очищающее заклинание почти убрало с моей кожи предыдущую порцию зелья, впрочем, как и естественный запах, так что обновление маскировки было необходимо.

Спрятав пузырёк обратно и закрыв ящик стола, я добралась до дивана и рухнула на него. Опять меня потряхивало. Возможно, откат переносился так болезненно из-за накопившейся усталости, и мне стоило немного поспать, прежде чем приниматься за дела Ларнов? Я могла бы лечь рядом с Энтарией, чтобы сразу помочь ей, если она проснётся…

Вспыхнуло и опало пламя. Элоранарр стоял посередине комнаты. В одной руке тускло блестел золотой кубок, с другой свисало меховое покрывало.

– Пей, – Элоранарр подошёл и протянул кубок. – Это поможет быстрее восстановиться.

Вокруг меня снова согревался воздух, я приняла тёплый кубок и стала пить вязко-терпкий отвар. Глотке на пятом уловила знакомые ноты вкуса – смесь чарана и хмелики, компоненты сонного зелья – и разжала пальцы. С дребезжащим звоном кубок отскочил от пола, забрызгав сапоги Элоранарра.

– Зачем? – прошептала я, растерянно глядя на него снизу вверх, с ужасом осознавая, что во сне тело примет естественную форму, и все усилия по маскировке пойдут прахом.

– Я хочу быть уверен, что ты действительно отдохнёшь. Лично прослежу за этим. – Элоранарр расправил меховой плед и шагнул ко мне.

Телепортироваться я не могла, бежать не имело смысла – Элоранарр сильнее и быстрее. В конце концов, он имел право приказать мне остаться здесь, и я должна была подчиниться. Он укрыл меня покрывалом, и я немного успокоилась – потянула мех на себя, укутываясь по самый подбородок. Густая шерсть и складки неузнаваемо исказят форму моего тела. А если ещё обернуться крыльями…

Неожиданно Элоранарр сел рядом, развернул меня спиной к себе и прижал к своей груди, а в следующий миг нас обхватили его чёрные крылья. В жаркой темноте особенно явным и сладким стал запах корицы – кажется, это признак того, что Элоранарру хорошо и спокойно. С ним такое случалось редко.

– Что вы делаете? – тревожно спросила я.

Сонное зелье ещё не подействовало, но язык уже немел, а напряжённая дрожь отступала. Хотела я того или нет, но в объятиях Элоранарра я расслаблялась.

– Я… чувствую… что тебе… – говорил он медленно, не вполне уверенно, – тебе сейчас нужна поддержка. И мне… я не знаю, – Элоранарр вздохнул над моим ухом, всколыхнув волосы, – наверное, мне нужно почувствовать себя сильным, опорой, чтобы моя жизнь не казалась такой никчёмной. Это трудно выразить словами.

– Вашу жизнь вряд ли можно назвать никчёмной, вы… без вас империя развалилась бы.

– Империя – это нечто абстрактное. Я даже не могу сказать, что сохранение рода Аранских у власти большее благо, чем наше уничтожение. Я не вижу тех, кому помогаю, и это обезличивание… – Он передёрнул плечами. – Если ты проснёшься полным сил, спокойным – для меня это будет лучшая награда. Я увижу, что хоть что-то из того, что я делаю, не бессмысленно и не запоздало. Отдыхай, Халэнн. Сегодня я всё равно не смогу подняться в небо и буду исполнять свои служебные обязанности.

Только Элоранарр не шёл их исполнять, он обнимал меня, согревал, поддерживал. Я поняла, что сейчас не способна уйти, избежать этой заботы, и на меня снизошло смирение. Я опять почувствовала себя ребёнком под защитой взрослого сильного дракона. Или драконессой… Если бы не приходилось притворяться мужчиной и ждать отбора, я могла бы разделить тяжесть главенства рода и мести с супругом, и такая поддержка, как сейчас, не была бы единичным случаем, результатом чужого каприза.

Я попыталась представить такую жизнь – без тайн, без болезненной перестройки костей, вместе с драконом, с возможностью в любой момент забраться под родное крыло и хотя бы на этот краткий миг послать всё в Бездну. Так было бы… проще. Легче. Не одиноко. Теплее.

Конечно, это лишь в случае, если бы я нашла понимающего и, если не любящего, то уважающего меня мужа. С моими ментальными способностями это вполне возможно.

Успокаивающе-усыпляющее зелье действовало, мои мысли превращались в ленивый, спокойный поток, тело расслаблялось. Вспышка боли заставила меня дёрнуться, шумно выдохнуть в миг возвращения костям и суставам нормальной формы, зато сразу стало намного легче. Встревоженный Элоранарр поглаживал меня по голове, видимо, сочтя, что я уже уснула, и мне приснился кошмар.

Разубеждать его я не стала. Пожалуй, мне стоило воспользоваться случаем и выспаться. А меховое покрывало удачно скрывало тело.

Мне стоило сейчас отстраниться от ситуации с Ларнами, чтобы оценить всё не эмоциями, а умом, ведь напав на Тейранов я шла по грани, я до сих пор по ней иду: если они пожалуются на меня своим сюзеренам Фламирам, проблем не избежать.

Онемение разливалось по коже, расслабляя все мышцы, изгоняя болезненное напряжение. Я уже должна была уснуть, но разум продолжал работать, всё цеплял и цеплял разные мысли, пытался обдумывать сложившуюся ситуацию, искал способы помочь Энтарии и Сирин Ларнам, надёжно заткнуть Тейранов, избежать разоблачения в этот миг отдыха, пока не управляю телом и нахожусь в полной власти Элоранарра.

Он по-прежнему прижимал мою спину к своей груди, обнимал за талию – к счастью, иначе нащупал бы грудь – и укрывал нас крыльями.

– Халэнн, – прошептал он над ухом.

Даже если бы хотела, я не могла ответить – зелье лишило меня контроля над телом, но доза, увы, была слишком мала, чтобы я быстро уснула. Надо было выпить всё и забыться – не пришлось бы барахтаться в потоке тяжёлых тёмных мыслей, думать о том, что я совершенно никчёмный глава рода, не способный защитить своих вассалов от чужого произвола.

Элоранарр потянул руку вверх, положил мне на плечо. Управляй я телом, в миг, когда его рука почти коснулась груди, я бы затаила дыхание, но я дышала ровно.

– Халэнн… – снова позвал Элоранарр, носом зарываясь в волосы над моим ухом.

Остановился, вдыхая изменённый зельем запах, чуть отодвинул голову. Как хорошо, что я догадалась намазаться…

Горячие пальцы Элоранарра скользнули по моей щеке, от скулы спустились к губам, указательный лёг на нижнюю, осторожно, почти невесомо поглаживая.

Подконтрольное зелью сердце билось ровно, но как же метались мысли! Зачем Элоранарр это сделал, чего хотел добиться?

Он убрал руку ко второй, лежащей на животе, а я по-прежнему думала: зачем он погладил мою губу?

Вспомнилось резко, яростно, как страстно он ответил на мой глупый поцелуй в темноте своей башни. Пусть потом жёстко поставил меня на место, но в первый миг было столько безумного желания в его действиях.

Неужели он сейчас вспоминал об этом?

Похоже, мой запах успел пробудить в нём инстинкты, только почему он им следует сейчас, когда я пахну совсем не привлекательно?