– Цирк.

– В смысле?

– Ну вот как-то так, – развела руками девушка. – Новенькие всегда ночуют в том фургоне, а утром на доске появляется их новое имя.

– Прямо волшебство какое-то, – хмыкнула Кристина.

Девушка пожала плечами в ответ, но ничего не сказала.

– Но кто-то же его должен писать! – продолжила настаивать Кристина.

– Автора еще ни разу не ловили. И не потому, что старались. Серьезно – имя просто само появляется на доске.

– Но так не бывает!

– Оглянись вокруг и вспомни, где ты. Так тоже не бывает, но все мы почему-то тут.

Кристина вздохнула, признавая поражение. И правда, если человек может стать лишним в своей собственной жизни и оказаться выкинутым из нее загадочным двойником, почему бы не быть мистическим доскам, которые сами выбирают имя новому обитателю цирка?

– Что ж, Крис так Крис. Меня зовут Джада. А это Кьяра и Себа, – представила девушка двоих подруг.

Называть имя розоволосой девушки Джада не стала, что Кристина сразу отметила, и танцовщица так и продолжала сидеть у окна, отвернувшись от остальных и глядя на проплывающие пейзажи. Похоже, и в тесном цирковом коллективе есть немало внутренних конфликтов.

– Это ваши настоящие имена? – зачем-то уточнила Кристина, хотя сама знала ответ: конечно, нет, слишком уж они необычные.

– В цирке только эти имена и настоящие, – ответила Джада.

– Ладно. – Кристина решила зайти с другой стороны. – А раньше тебя, например, как звали?

Лицо Джады потемнело.

– Какая разница, что было раньше? Той меня больше нет. И имени тоже. А ту, которая теперь есть, зовут Джада.

– Извини, – пошла на попятную Кристина, решив, что если хочет установить дружеские отношения, то не стоит сразу огрызаться и выпускать шипы. – Я пока еще совсем не разобралась в здешних правилах. И, честно говоря, до сих пор не могу поверить, что все это происходит по-настоящему.

Выражение лица Джады смягчилось.

– Да, первые дни со всеми так, – сочувственно сказала она. – Но ничего, скоро втянешься и привыкнешь; в нашем образе жизни есть свои плюсы.

– Например?

– Ну, мы много путешествуем. Получаем внимание публики. И у нас довольно дружный коллектив, – ответила за Джаду одна из ее подруг, то ли Кьяра, то ли Себа, имена и лица пока не отложились в памяти.

Кристина недоверчиво хмыкнула, а потом взглянула на сидящую у окна ассистентку метателя ножей. Та все так же смотрела в окно, и складывалось ощущение, что она намеренно отгородилась от окружающих.

– Да ну? – сказала Кристина.

– А! – понимающе воскликнула Джада и пренебрежительно фыркнула. – У Принцессы свои заморочки, мы к этому отношения не имеем. А то, что к ней не на всякой козе подъедешь, это тоже не наша проблема.

Принцесса. Еще одно странное прозвище. Кристине очень хотелось расспросить подробнее и про имя, и про заморочки розоволосой танцовщицы, из-за которых коллеги по цирку обходят ее стороной, но задавать вопросы в присутствии девушки было неловко. Кристину саму слишком много раз обсуждали Ольги – в открытую, прямо при ней, ведя себя так, будто ее вообще не было, и потому она знала, как это неприятно, и не хотела поступать так с другим человеком. Наконец, Кристине не понравилось откровенное пренебрежение в голосе Джады. Может, конечно, эта Принцесса заслужила к себе такое отношение, но Кристина не собиралась принимать чужое мнение на веру, она хотела сначала составить свое собственное.

– А вы с какими номерами выступаете? – сменила тему Кристина.

– Мы – гимнастки-конторсионистки, – ответила за всех Джада; очевидно, что в их маленькой группе именно она была лидером. – Показываем чудеса гибкости, – пояснила она непонятный термин и лукаво усмехнулась: – Ты наверняка должна была запомнить наш номер.

Кристина кивнула. Да, действительно, в первом отделении был групповой номер, в котором девушки в облегающих блестящих костюмах демонстрировали невероятные возможности человеческого тела, изгибаясь так, словно у них не было костей. Тщательно продуманные движения и хореография создавали у зрителей впечатление, что перед ними то ли мифический осьминог, то ли многохвостая змея. Зрелище было поразительным, завораживающим и… немного отталкивающим. Во всяком случае, так показалось Кристине.

– А ты уже знаешь, с каким номером будешь выступать? – спросила Джада.

– Без понятия, – растерянно ответила Кристина; она вообще еще не задумывалась о том, что раз оказалась в цирке, то ей надо будет выступать. – У меня вообще-то нет никаких способностей, которые могли бы пригодиться.

– При чем тут способности? Тебя в цыганскую кибитку уже водили?

– Что за цыганская кибитка?

– Значит, еще не водили, – кивнула Джада, переглянулась с подругами, и их глаза заблестели. – Что ж, не будем портить сюрприз, сама скоро узнаешь.

Кристина напряглась: не кроется ли за этим какая-то пакость?

– Может, вы тогда расскажете? – попросила она.

– Нет, – покачала головой Джада. – Это надо испытать самой.

– Там решается твоя цирковая судьба, – неожиданно подала голос Принцесса.

– Тебе обязательно надо все испортить, да, Ри? – сердито бросила ей Джада.

«Ри», – автоматически отметила про себя Кристина. Какой оригинальный способ сокращения имени «Принцесса».

– Не вижу, зачем хранить тайну, – спокойно парировала танцовщица. – Ей лучше понимать, что предстоит, и быть к этому готовой.

Джада раздраженно закатила глаза и демонстративно вздохнула. А потом резко сменила тему и этим застала Кристину врасплох.

– С Мануэлем, я так понимаю, ты уже познакомилась?

– С Мануэлем? – непонимающе переспросила Кристина, хотя мгновенно поняла, о ком спрашивает гимнастка. «Зачем я соврала?» – тут же задала она самой себе вопрос и почувствовала, как к щекам приливает краска, так и семафоря остальным о чувстве вины.

– Да, с одним из наших воздушных гимнастов, – терпеливо уточнила Джада. Русалочьи глаза смотрели по-прежнему дружелюбно, но в то же время пытливо, и этот взгляд, а также сдержанная интонация речи живо напомнили Кристине Ольг, небрежно расспрашивавших ее о Филе. – Такой высокий, темноволосый и очень красивый, – добавила она, и в голосе проскользнули мечтательные нотки.

– Я пока почти ни с кем не познакомилась, успела буквально только с парой человек, – ушла от ответа Кристина. – А имена у всех такие странные, что я никого еще не запомнила, – продолжила она; раз начала врать, придется продолжать и идти до конца.

Джаду ответ, кажется, устроил, хотя в русалочьих глазах на миг промелькнуло что-то очень неприятное, и Кристина постаралась удержать облегченный вздох: пронесло! Но желание продолжать задавать вопросы пропало. Она еще пыталась убедить себя, что это все нервы и непривычная обстановка, что именно они провоцируют защитную реакцию, но в глубине души уже знала: стать подругами с Джадой, несмотря на ее милую улыбку, у нее, похоже, не получится.