Вот здорово, подумал я, мы с мисс Харрингтон потерялись, аникто из них даже не почесался пойти нас искать.

Я вышел на освещенное место и говорю:

— Привет, па. А я нашелся. Все тут же побросали свои занятияи столпились вокруг меня с разинутыми ртами.

— Боже милостивый, — вымолвил папа. Он подбежал ко мне исхватил за плечи. — С тобой все в порядке, Билли? Где, черт возьми, тебя носилостолько времени?

— Я потерялся, — ответил я. — Эти охотники на кроликовпытались застрелить нас, но мы удрали, и убежали от озера, и спустились влощину, и мы разделились в темноте, и я потерял мисс Харрингтон, и потом яискал дорогу, и вышел на кукурузное поле, и…

— Слава Богу! — выдохнули они все разом и вроде какрасслабились. Они качали головами, утирали пот с лиц и прямо-таки сияли. Апотом, чтоб мне провалиться на месте, коли они все не начали ругатьсянаперебой.

Папа и дядя Сагамор кляли на чем свет стоит охотников накроликов, и папа ругал меня, что я удрал купаться с мисс Харрингтон, а Бугер,Отис и, шериф ругались на папу, а шериф с завидной беспристрастностью бранилвсех окружающих, пока не вспомнил про дядю Сагамора и не переключился целикомна него.

— Можно было догадаться, — заорал он, багровея и крутя вруках свою шляпу, — если здесь поблизости случается резня, или ураган, илиэпидемия бубонной чумы, или революция, или устраивается пансионат длягангстеров, до зубов обвешанных оружием, можете даже не сомневаться — все этопроисходит на ферме Сагамора Нунана. Лучше места и не придумаешь. — Тут онпрервался и отер пот с лица рукавом своей куртки. А потом махнул рукой:

— Ну ладно же. Запихивайте эту проклятую лодку обратно вэтот проклятый грузовик, и если вы засунете всех мертвых гангстеров в этупроклятую санитарную повозку, то мы сможем убраться из этого проклятого места.Мы не будем сейчас прочесывать это проклятое озеро, потому что там почтинаверняка ничего нет. — Он перевел дух, покачал головой и продолжал:

— Я хочу сказать, что искать здесь нам больше некого, сейчаспо крайней мере. Слов нет, как я этому рад. Я уже слишком стар, чтобыпродолжать и дальше копаться в этой грязи без передышки. Абсолютно нечегоудивляться, если, прочесывая это мирненькое озерцо рядышком с мирненькойфермочкой Сагамора Нунана, вы вытащите на свет Божий парочку мертвых тел,связку гранат, игральный автомат, обломки перегонного куба, наркотики и пушки.

Да уж, именно об этом и толковал мне дядя Сагамор, подумаля. Шериф и впрямь заводится с пол-оборота. Да только похоже, он забыл, что миссХаррингтон тоже потерялась.

— Но, шериф, — подступился я к нему, — нам надо еще отыскатьмисс Харрингтон. Она ведь до сих пор где-то бродит.

Он остановился и уставился на меня. И покачал головой:

— Ты прав. Про нее-то я и забыл. Совсем прямо из головывылетело. Так ты говоришь, вы с ней разделились?

— Да, сэр, — ответил я. — Часа так два назад, наверное. Иона не могла далеко уйти, она ведь босиком.

Он кивнул:

— Я знаю. Я знаю. Мы нашли всю ее одежду. Но она ведь вкупальнике?

— Да, сэр. Из одних бриллиантов. Но он очень легкий и неспасет ее от комаров. Он так и уставился на меня:

— Из одних бриллиантов?

Я и рассказал ему о купальнике мисс Харрингтон.

Сперва он даже слова не мог вымолвить. Отошел себе всторонку, оперся лбом на руки и стоял так, покачивая головой из стороны всторону. Было довольно темно, и я не видел, то ли он плачет, то ли еще что.Остальные молча уставились на него. Папа зажег сигарету, а дядя Сагамор дожевалочередную порцию табачной жвачки и огляделся, куда бы ее выплюнуть.

— Ну если уж было мне на роду написано стать шерифом, —простонал шериф, не отнимая рук со лба, — ну почему же я не родился в другомокруге? Ведь есть же другие округа в этом штате. Целая уйма. Может быть, срединих есть даже такие, где и слыхом не слыхивали о Сагаморе Нунане. Мы уже имеемразборки городских группировок. Мы уже имеем трех мертвых гангстеров. А теперьобъявляется еще и стриптизерка, потерявшаяся на двух тысячах акров и не прикрытаяничем, кроме бикини.

Бугер, Перл и Отис обменялись кислыми взглядами и как-тонахмурились. А потом словно их всех одновременно осенила какая-то идея. Ониразом вскочили и принялись что-то говорить, да только шериф тоже подскочил какужаленный. Он резко повернулся и посмотрел на папу и дядю Сагамора.

— А ну-ка, опишите эту девицу еще раз, — потребовал он. —Как, вы говорите, она выглядела?

— Хмммм, — протянул папа, — ну просто куколка. Не оченьвысокая, весом сто двадцать фунтов или около того. Черные волосы, голубыеглаза. Наверное, двадцать один или двадцать два года, и с такими формами…

Шериф прямо из себя выходил:

— А была у нее татуировка в виде виноградной лозы на.., гм…

Папа вытащил сигарету изо рта и уставился на него:

— Какого дьявола, откуда бы мне знать о ее татуировках?

— Ха, — воскликнул шериф и повернулся ко мне:

— Билли, — выпалил он, — ты же купался с…

— Конечно, у нее была татуировка, — удивился я. — А разве неу всех бывает?

Тут шериф и его трое помощников как закричат всеодновременно:

— Каролина Чу-Чу!

— Прямо в нашем округе, все это время, — простонал Отис.

Папа переводил взгляд с одного на другого.

— А кто она, — спросил он, — эта Каролина Чу-Чу?

— Да никто, — ответил шериф. — Решительно никто.Всего-навсего стриптизерка, которая не сходила с первых страниц всех ежедневныхгазет нашего округа последние три недели, потому что ее разыскивает ФБР, иполиция двадцати трех штатов, и в придачу Бог знает сколько конкурирующихгангстерских группировок. А в ее честь назвали новый танец, телевизионнуюпрограмму, два или три разных коктейля, новый фасон лифчика с розами, да ивообще кучу разнообразного белья, а также новый шампунь, гель для лица и губнуюпомаду. Не говоря уж о такой мелочи, как то, что она главный свидетель по делуо зверском убийстве, произошедшем в Новом Орлеане, и что ее уже битых тринедели разыскивают все Соединенные Штаты. И только одно я никак не могу понять:почему же это до сих пор никто не догадался, что единственное место, где ее ивпрямь можно отыскать, так это лощина поблизости от фермы Сагамора Нунана, гдеона шатается по лесу в одном бикини.

— Ей-богу, — сказал дядя Сагамор, — это уж ни в какие воротане лезет.