улеглась на противоположный край, поплотнее закуталась в тёплый халат и закрыла глаза. Больше за свою честь на сегодня можно было не опасаться, слишком хорошо я знала, как отсыпаются маги после подобных фокусов. Проснётся в лучшем случае к полудню, а то и вовсе к ужину придётся ещё расталкивать.

Удивительное дело, но я и сама уснула быстро, не помешали ни мысли, ни воспоминания. И разбудил меня нетерпеливый противный писк над ухом. Хорошо знакомый, но очень давно не слышанный.

Кое-как разлепив глаза, я тут же снова зажмурилась от яркого света. Шторы задёрнуть никто, разумеется, не потрудился. Горничная, явно закадычная подружка ключницы, сильно о моём удобстве заботиться не собиралась. Кстати, на её месте я бы уже сбежала из замка, просто чтобы под горячую руку не попасть.

Проморгавшись, я села на кровати и протянула руку раскрытой ладонью вверх. Тёплый клубочек, похожий на толстого растрёпанного воробья, тут же заскочил на неё и разразился новой порцией писка. Послание было адресовано, разумеется, не мне. Но адресат спал и просыпаться в ближайшее время точно не собирался.

— Угомонись, — велела я вестнику, повернулась, плюхнулась на кровать животом и толкнула герцога в бок.

Никакой реакции. От трупа его светлость в принципе отличали сейчас только температура тела и наличие дыхания. Спящий красавец, чтоб его. Почти как в старой сказке, только вот целовать бессмысленно, не сработает. А жаль. Немного. Пускать в ход стакан холодной воды не хотелось. Некрасиво всё-таки так грубо будить своего спасителя.

Вестник пригрелся в моей руке, почти в буквальном смысле — вытянул немного силы и временно успокоился. Вроде как на таких условиях согласился пока подождать, но то и дело принимался возиться, намекая мне поспешить. Кажется, сообщение было срочным.

Стряхнув нахальный комок магии обратно на подушку, я снова села на кровати и призадумалась. Холодная вода в лицо, конечно, средство проверенное, но всё же это крайняя мера. Хотя недовольная возня вестника отчётливо намекала, что придётся на неё пойти. И пускай потом его светлость сам разбирается, насколько действительно срочным было послание. С тем, кто его отправил.

Нужно было встать и сходить за водой в ванную, но вместо этого я проползла по кровати, устроилась рядом и посмотрела в безмятежное лицо спящего. Не удержавшись, провела кончиками пальцев вдоль тонкой белой полоски шрама на шее. Не от лезвия, нет, от наконечника стрелы, даже скорее болта арбалетного. Смерть не просто рядом прошла — можно сказать, в плечо толкнула.

Не особо думая о том, что делаю, я повела пальцами дальше, по щеке, очерчивая контур губ. Герцог спал, а вот по моей коже от этого бежали колкие мурашки, стекаясь к позвоночнику. Сила мурлыкала голодной кошкой, всё настойчивей упрашивая дать ей хоть маленький кусочек вкусного, потому что когда ещё представится такая возможность…

Сама не поняла, как поддалась её настойчивости. Даже не поняла, насколько далеко эта своевольная зараза вознамерилась зайти и что вообще вытворяла до момента, когда мир перевернулся, и горячие губы заскользили по моей шее. Что странно, никакого страха или отвращения я не испытала, не в этот раз. Просто не успела. Вестник раньше напомнил о себе сердитым чириканьем с подушки.

— Прости.

Он сказал это так тихо, что я едва разобрала слово. Осталась лежать посреди кровати с закрытыми глазами, не торопясь запахнуть халат, прикрывая голые ноги. Прекрасное утро, просто замечательное. Осталось ещё понять, кто же из нас двоих чувствует невыносимую досаду из-за настойчивости мелкой магической пакости. Или, может, даже из нас троих…

Послание я тоже целиком не разобрала, герцог отошёл к окну, но на паре особо громких слов узнала голос. Кажется, его величество был не слишком доволен внезапным исчезновением соратника и требовал его срочного возвращения.

— Завтракать будешь? — спросила я, выждав немного, чтобы Рэйнан успел обдумать услышанное и дальнейшие свои планы.

— Обедать, — рассеяно донеслось в ответ. — Скорее уже обедать. Да, буду конечно.

Я сползла с кровати, прихватила из шкафа домашнее платье и направилась в ванную. По пути отстранённо размышляя о том, что нужно будет сшить парочку новых, того же фасона. Как-то слишком часто оказываюсь в ситуациях, когда не приходится рассчитывать на помощь горничных.

Торопливо одевшись, осмотрела себя в большом зеркале. В целом для домашних повседневных забот вид мой вполне годился, а первое впечатление я уже успела произвести вчера. И его, боюсь, ничем не перебить будет.

— Гроверу скажи подняться в кабинет, — попросил герцог, когда я уже открывала дверь. — Сейчас.

— Хорошо, — кивнула я, выскальзывая в коридор.

Вчера успела в общих чертах сообразить, как и что в замке расположено, потому заблудиться не боялась. Спустилась по винтовой лестнице в главный зал и ожидаемо обнаружила там всех, кто мне требовался. Сенешаль и ещё один немолодой мужчина, в котором я по традиционному синему камзолу, украшенному белой лентой, опознала коннетабля, сидели за небольшим столом в дальнем углу, потягивая что-то из больших деревянных кружек и мирно беседуя.

Коннетабль первым заметил моё появление и торопливо поднялся на ноги. Гровер встал вслед за ним, тоже приветствуя меня коротким поклоном. Я ответила положенным кивком, пересекла зал и подошла к ним.

— Полагаю, ваша служанка сегодня с утра явиться не соизволила? — с чуть кривой улыбочкой поинтересовался сенешаль.

— Полагаю, это было довольно разумно с её стороны, — тоже усмехнулась я.

— Разыскать её? — немедленно уточнил коннетабль.

— Не вижу в этом смысла, — ответила я, пожав плечами. — Предпочту, чтобы вы разыскали кого-нибудь более подходящего на её место.

— Сегодня же решу этот вопрос, миледи.

В отличие от ключницы, этот человек понравился мне сразу. Ещё по рассказу Гровера я составила о нём вполне положительное впечатление, и теперь склонялась к мысли, что оно было верным.

— Благодарю вас, Оррен, — кивнула я, радуясь, что запомнила его имя. — И раз уж так сложилось, прошу пока распорядиться насчёт обеда. А вас, Гровер, его светлость ожидает в кабинете.

Командовать поварами, конечно, в обязанности коннетабля не входило отродясь, заниматься этим следовало хозяйке и ключнице. Но ключницы в замке в данный момент не было, а одной мне точно не справиться.

Оставшись в одиночестве, я прогулялась по залу, изучая обстановку. Кажется, она не менялась тут не один век. Огромный камин — раньше в нём, наверное, жарили целых баранов — сейчас был старательно вычищен от углей и золы. Видимо, летом его не топили. Длинный стол в центре