Всё-таки я это сказала, уже у самой двери спальни, так ни разу и не попытавшись за весь путь сюда высвободить руку. А он так её и не отпустил, просто остановился, будто решал, входить или нет.

— Нет. Но ей необязательно об этом знать.

Я криво усмехнулась. Не в сентиментальных чувствах тут было дело, не в уважении к памяти отца или вроде того. Просто вся эта история — совершенно точно не то, что стоит выносить за порог дома. Чем меньше о ней знают, тем лучше. Будто ничего и не было. В моей биографии грязи хватает и без того.

— Вернёшься в столицу? — спросила я, заполняя повисшую паузу.

— Завтра.

— Его величеству это не понравится.

— Потерпит, не маленький.

— Желаешь лично разобраться с делом барона Дизона? — сощурилась я.

— Вот ещё, — аж поморщился Рэйнан. — Ты не представляешь, как уже достали эти два болвана. Что хочешь с ними делай, но, пожалуйста, без меня.

— Будешь мне за это должен, — усмехнулась я.

— Проси что угодно, — щедро предложил его светлость. — Только избавь от этой парочки.

— Прямо что угодно? — уточнила я с коварной улыбочкой.

Занятно, наверное, смотрелась вся эта сцена со стороны. Стояли мы посреди коридора, держась за руки, как подростки, и вели довольно странный разговор. Вроде как о вещах серьёзных, а в то же время вовсе и не всерьёз. Или как раз всерьёз, но совсем о другом? Ох, опять не туда направляются мои мысли…

— Луну с неба не обещаю, — тут же нашёлся Рэйнан.

— Да нужна она мне, — фыркнула я. — Пусть себе висит, где ей положено. Достань мне лучше «слёзы Кармия».

— Может, всё-таки лучше луну?

— Что, уже отпираешься от собственных слов? — заломила я бровь.

— Нет, достану, раз уж обещал, — вздохнул герцог. — Но позволь спросить, тебе они зачем?

— Надо, — шевельнула плечами я.

Чахотка всегда была бичом севера. Целители с ней справлялись довольно плохо, они вообще по-настоящему хороши только когда надо остановить кровь, закрыть свежую рану, срастить кости и в тому подобных случаях. Ну, ещё с отравлениями справляются весьма неплохо, особенно если яд алхимический. Но затяжные тяжёлые болезни были по нашей, ведьминской части. И я знала даже несколько способов лечения этой противной хвори. Вот только в случае с матерью Дины все они уже запоздали. Все, кроме одного зелья, для которого как раз и требовались эти самые «слёзы» — штуковина очень труднодоступная. Если ты не маг и не можешь обратиться за помощью в Орден.

— Хорошо, — сдался герцог. — Но это будет не завтра, ты же понимаешь?

— Неделю подожду, — милостиво согласилась я. — Но не больше.

— Пойду закончу с накопившимися бумагами, — как-то уныло сообщил Рэйнан, отпуская наконец-то мою руку.

— Конечно, — легко согласилась я. — У меня тоже полно дел.

* * *

За остаток дня я обошла замок от подвала до чердака, наверное, не меньше пяти раз. Пришла к довольно неутешительному выводу, что горничных придётся разогнать почти всех, причём начиная со старшей. Если в зале, коридорах и главной спальне они ещё поддерживали какой-никакой порядок, в остальных жилых комнатах уборки было на неделю. А в кладовой вовсе творился совершенный кошмар. Хезер не особо утруждалась выбирать качественные припасы и вовсю подворовывала. В её комнате я без большого труда обнаружила тайник с довольно солидной суммой. Слишком солидной, чтобы скопить такую с жалованья. Выходит, кое-какой план отступления у неё всё же имелся.

Помощь Дины оказалась просто бесценной. С дорогими платьями она обращалась не очень-то умело, да и с волосами справлялась похуже Ами, зато отличалась наблюдательностью и сообразительностью. Без неё я полгода разбиралась бы, кто здесь что из себя представляет.

К позднему вечеру у меня гудели ноги и голова. Приняв ванну и отпустив спать не меньше моего умаявшуюся Дину, я плюхнулась на кровать и уставилась на балдахин. Тут же мрачно констатировала, что и его не помешает вычистить и кое-где подштопать, и не удержалась от тяжёлого вздоха. Знала бы заранее, с какими обременениями мне достался муженёк, сбежала бы ещё от храма, босиком, сверкая пятками. И плевать на все последствия, уж лучше они, чем вот это вот всё.

Кстати о муженьке — интересно, где же это он изволил пропадать в такой час? До сих пор возился с бумагами? Ужинали они с Гровером прямо в кабинете, без отрыва от процесса, это я знала наверняка. Неужели до сих пор не закончили? Потому как все остальные комнаты я проверила за сегодня лично и больше податься на ночь ему было некуда.

Учитывая, что его светлость не появлялся в Валлерне почти год, а до того ещё несколько лет отсутствовал из-за войны, такой расклад представлялся весьма вероятным. Но нельзя же так над собой издеваться! Живём не последний день, некоторые вопросы наверняка можно отложить.

Я не то чтобы имела большой опыт общения с магами, но кое-что знала, разумеется. То, например, что силы он пока ещё и близко не восстановил. Потому что… ну да, потому что сошло бы примерно всё, что не умертвие. А вот я — не сошла. Даже так.

Собственно, мы ведь не оговаривали отсутствие интимных отношений. Я лично полагала это само собой разумеющимся, да и постеснялась заговорить о подобном, чего уж там. И Рэйнан этой темы не коснулся, бесы его знают, почему. Может, тоже считал очевидным, что в фиктивном браке такого быть не должно. Потому и остановился, что не хотел всё усложнять и запутывать. Или… или побрезговал?

Я прикрыла глаза и стиснула зубы в попытке вернуть душевное равновесие, вдребезги разбитое этой последней мыслью. Но всё-таки не удержалась, застонала. Сила бушевала и металась внутри, требуя прояснить этот вопрос сейчас же, немедленно. Желательно в кровати, но, в принципе, её и стол устраивал.

Потребовалось немалое усилие, чтобы просто остаться на месте. Лицо пылало от стыда. И за всё, что полезло в голову прямо сейчас, и за прежние размышления. Одно дело просто знать, как это бывает. Другое — ощутить на собственной шкуре.

Свою мать я всегда считала безответственной эгоистичной дурой, неспособной подумать хотя бы на шаг вперёд и вообще о ком-то, кроме любимой себя. На самом деле так оно во многом и было. Не потому что ей хотелось устроиться в