Для себя я выбрала такое же короткое ярко-красное платье от Валентино, кружевной лиф которого словно тиски сжимал мою внушительную, — ну и не будем кривить душой — аппетитную, — грудь. Ткань при ходьбе туго облегала мои крутые бедра, еще больше подчеркивая узость талии. А добавить к этому распущенные рыжие локоны и алую помаду — всплеск тестостерона у любого самца гарантирован.

Остановившись у столика с напитками, Машка начала разливать по стаканам пахнущий пряностями и грейпфрутом пунш, а я пока изучала обстановку.

Первой в глаза бросилась о чем-то спорящая парочка, в которой я быстро узнала преображенную мной Изольду и ее «горячо любимого» ректора. Мужчина стоял к ней очень близко и, жестикулируя руками, что-то выговаривал на ухо, а сама Изольда плотно сжимала губы и смотрела куда угодно, только не на него.

Музыка сменилась на более мелодичную. На танцпол потянулись парочки. Миронов тоже не выдержал, схватил преподавательницу за руку, и под ее удивленное аханье закружил в своих надежных объятиях.

Один — ноль в мою пользу!

Только я повернулась к Зайцевой, чтобы поделиться с ней отличной новостью, как вокруг моей талии очень по-хозяйски обвилась крепкая рука. Еще секунда, и ее обладателю бы сильно не поздоровилось, но тут ноздрей коснулся знакомый древесный аромат и все мысли о сопротивление заволокло туманом.

— Потанцуем? — хриплый голос Бела коснулся моего уха, отключая последние извилины.

Я не могла ни кивнуть, ни резко отпрыгнуть в сторону, но ему, судя по всему, было плевать. Ответа дожидаться он не стал, и сразу потянул на танцпол, где уже было не протолкнуться.

Успев уловить растерянный взгляд подруги, я не нашла ничего лучше, чем прошептать одними губами «форс-мажор», и тут же почувствовала, как Матвей так крепко прижал к себе, что я буквально впечаталась в его каменное тело.

***

Музыка, толпящиеся вокруг нас люди, заботы и проблемы — все отступило на задний план и стало такие незначащим, ненужным. Сейчас, в этот момент, во всей вселенной существовали только я и он.

В горле пересохло, а грудь резко сдавило чувство безысходности, когда я поняла, что все это время словно белка в колесе убегала от чего-то необратимого и важного, а по сути, стояла на месте, ожидая, когда эта неизбежность захлестнет с головой. Вот и дождалась.

Стоит теперь передо мной, и в глубине его черных глаз горит колдовское пламя. Завораживающее, приковывающее, не дающее перевести взгляд. И что ты сейчас не делай, пути назад уже нет. И пусть внутри я практически смирилась, — принимая и отдавая, — внешне на мне это сказаться никак не должно.

— Что, соскучился по сестренке, раз решил из десятка тех клуш, что ходят за тобой по пятам, потанцевать именно со мной?

— Если опустить тот факт, что никакая ты мне не сестренка, — теплое дыхание коснулось моей шеи, от чего по телу прошла мелкая дрожь, — то ответ положительный.

— Боюсь, как бы мне с битой под подушкой спать теперь не пришлось. Примут за соперницу, и устроят «веселые каникулы». Или злой дракон, — прости, но до отважного рыцаря ты немного не дотягиваешь, — меня спасет?

«Вася, ты что, флиртуешь? Нашла с кем! А ну прекрати!» — мысленно ударила я себя по рукам.

— Злой дракон утащит тебя в свою пещеру, куда даже самые смелые не посмеют сунуться.

— В пещеру, говоришь? — прикусив нижнюю губу, чтобы не засмеяться, я обвела взглядом прожигающих во мне сейчас дыры первых красавиц Рэнвуда, — как бы мне у ее входа не пришлось километровую очередь отстоять из всех претенденток на так называемую «защиту».

- Никаких очередей, мелкая. Считай это эксклюзивным предложением, — боги, он что, мне встречаться предлагает? Или я неверно поняла? А как теперь выяснить?

Кажется, на моем лице отразились отголоски паники, так как Матвей резко прижал меня к себе, и закрутил по танцполу с удвоенной силой.

Чертово смущение. Будь это любой другой парень я задала бы вопрос прямо в лоб, а с этим как лань трепетная, мычу и слова подбираю. С самой себя тошно. Не так меня воспитывали, совсем не так!

— Не знаю, с кем ты привык иметь дело, Белорадов. Хотя догадываюсь. Но я девушка с принципами и на первое свидание в пещеру не пойду. И на второе, кстати, тоже.

- Я и не надеялся, что с тобой будет легко, язва, поэтому подготовил план «Б». Жду тебя через пять минут у выхода из зала.

— Но… но… зачем? — ситуация становилась серьезней некуда. Вся веселость как испарилось и ее место заняла жуткая паника.

— Прогуляемся по замку, познакомлю тебя с таким местами, где ты еще не бывала, — красивые губы скривила ироничная усмешка.

Меня как будто взяли «на слабо» и, если сейчас откажусь, всю жизнь буду в его, да и в собственных глазах последней трусихой. Нужно было срочно придумывать пути отступления.

— Я не могу, — шумно сглотнув, я покачала головой, — я Зайцевой обещала, что не оставлю ее одну.

— Зайцевой? Брюнетке, что сейчас танцует с Пашкой? Очень сомневаюсь, что он так скоро ее отпустит.

Повернувшись, я увидела в паре метров от нас сжимающую друг друга в объятиях парочку. Судя по глуповато-восхищенному выражению лица, подруге еще долгое время не будет до меня никакого дела. Облом.

— Хорошо, я пойду. Но встретимся не через пять минут, а через десять. Мне нужно припудрить носик, — а еще перевести дыхание. Слишком быстро все происходит, я не готова!

Женская уборная встретила меня абсолютной тишиной, что было необычно для академии. Девчонки крутились тут с утра и до позднего вечера, обсуждая сплетни, новости и планы — всю ту мишуру, без которой не обходится ни одна встреча «лучших подружек», но не сейчас.

Сейчас роль уютной гостиной исполнял бальный зал, где можно было не только любоваться на парней, прихлебывая сладкий пунш, но и отжигать на танцполе под звуки любимых песен, чем бы я и сама занималась, если бы один высокий и черноглазый блондин, не вздумал пригласить меня на вечернюю прогулку.

Не то чтобы это случилось впервые. Меня миллион раз водили и в кино, и в рестораны, задаривали цветами и конфетами, но я ни разу в жизни не чувствовала такого лихорадочного волнения.

Я и Белорадов. Свидание. Наедине.

Мне бы сейчас заморочиться по поводу до сих пор не пойманного убийцы, что пытался придушить меня в библиотеке, и отказаться от этой затеи, но, во-первых, с Матвеем я чувствовала себя абсолютно бесстрашной, а во-вторых, не уверена, что, отказавшись, не проела бы себе плешь вопросом «а что, если…?».

Ведь лучше сделать и пожалеть, чем жалеть о несделанном. Не знаю, кто это сказал, но в самую точку.

Быстро поправив макияж, и пригладив разметавшиеся локоны, я в последний раз взглянула в зеркало и, оставшись довольна своим внешним видом, двинулась в сторону выхода, как вдруг дверь отворилась и внутрь вошли две мои бывшие соседки по комнате.