– Я так и думала, что Мелинда прячет лицо не просто так. Но для чего Августу минерал из Лигерии?

– Вариантов на самом деле много. Даже банальное обновление защиты поместья. Кроме того, это может быть связано с Вайлетом. Дела тех девушек, лишившихся дара, закрывал именно он. Возможно, даже с его разрешения маги Бездны увеличили резервы. Кто знает?

– Он может пойти на такое?

– Может. Именно поэтому то, что произошло вчера между нами, не должно дойти до него. Но мы говорили об Августе, – Маркус отодвинул справочник по минералогии, указывая мне на изображение медальона.

Именно такой медальон мы видели в рисунках Марека. Артефакты, способные скрывать силу Бездны в одержимых. Их ведь изготавливали в Лигерии. Здесь же лежал рисунок, что Маркус вырвал из альбома. Я и Мелинда.

– И опять-таки, вариантов много. Артефакты могут быть нужны Управлению, самому Августу, чтобы скрыться. Либо…

– Одержимым, – проговорила очевидное, пусть и сложно было в это поверить.

– Я расскажу всё, что выяснил, Николасу. Мы что-нибудь придумаем. Мы тесно связаны с родом Зерек, я не могу сделать вид, что ничего не знаю.

– Надеюсь, ты не думаешь, что я останусь в стороне?

– Именно на это я и надеюсь. Кажется, я влез во что-то очень серьезное.

– Не так, Маркус, – я подхватила рисунок оракула, указывая на него. – Мы влезли во что-то серьёзное. Поэтому и разбираться будем вместе, – теперь я развернулась к нему лицом, глядя серьезным и твёрдым взглядом в его глаза. – Ты не будешь удерживать меня в поместье. Мой доступ в лаборатории академии ещё не аннулировали. Сегодня я отправлюсь туда и просканирую свой резерв. Мы должны выяснить, что с ним происходит.

– А можно я запру тебя в подвале?

– Я его взорву‚ и не будет у тебя подвала, – прищурилась, готовая начать спорить.

А Маркус притворно тяжко вздохнул, глядя на меня с улыбкой.

– Я люблю тебя, – сказал так просто, будто это самая естественная вещь в мире.

Взгляд Маркуса пылал эмоциями, опалял душу теплом и светом. Слова сорвались с губ сами, даже раньше, чем я подумала. Но, наверное, иногда стоит отключать голову, особенно, когда дело касается любви.

– И я. Люблю.

Маркус порывисто прижал меня к груди. Поцеловал жадно и так сладко, что закружилась голова, а на глаза выступили слёзы. Как же я хочу принадлежать только ему, чтобы он стал лишь моим. И как же горько от осознания, что эта высота недостижима. У нас есть только сейчас. Неповторимое, яркое и незабываемое.

Карделия

Жаркие объятия, нежные поцелуи, тихий шёпот, переходящий в звонкий смех и горько-сладкие слёзы на щеках. Мы прижимались друг к другу, как сумасшедшие, забыв обо всём на свете. Потому что всё казалось неважным, когда двое признают свои чувства. Халат отлетел в сторону, как и ночная сорочка. Пуговицы со звоном разлетелись по полу, когда я рванула рубашку на груди Маркуса.

– Это месть? – рассмеялся Маркус, приподнимая меня за талию, чтобы я удобнее расположилась на его коленях.

– Не только же мне обновлять гардероб, – усмехнулась, потянувшись за новым поцелуем.

Жаль, что счастливые мгновения не могут длиться вечно. Артефакт связи на запястье Маркуса засиял красным светом. Я в недоумении взглянула на свой, даже проверила его на исправность.

– Почему вызывают только тебя? – забеспокоилась я.

– Значит, для тебя эта миссия слишком опасная, – пояснил Маркус, проведя ладонями по моей обнажённой спине в успокаивающем жесте. – Эй, не делай такое лицо. Обычное задание. Через пару часов я вернусь, и мы продолжим. К тому моменту ты как раз успеешь проверить свой резерв. А мне нужно как можно скорее встретиться с Ником.

Кивнула, одновременно радуясь, что Маркус не настаивает на том, чтобы я сидела в поместье, беспокоясь за него. Хотя и понимала, что это глупо. Он боевик, такие задания для него обычны.

– Последний поцелуй и будем собираться? – пальцы Маркуса скользнули в мои растрёпанные волосы, привлекая меня ближе.

Наши губы сплелись в поцелуе, нежном и тягучем. И как же досадно было сейчас прощаться, когда казалось мукой прекратить этот поцелуй и выпустить Маркуса из объятий. Но пришлось. Маркус направился в купальню, а я побежала к себе, чтобы привести себя в порядок.

Всё же мы решили отправиться в Управление вместе, чтобы удостовериться в том, что это не ошибка. В столь раннее время в здании было непривычно тихо. В фойе прибывали маги Бездны, тоже вызванные по тревоге. Становилось понятным, что операция предстоит массовая. Мы сразу направились в кабинет к Вайлету, но столкнулись с ним у входа на лестницу.

– А Вейз зачем здесь? Хотя, – фыркнул‚ – чему я удивляюсь?

– Я хотела убедиться, что это не ошибка, – пояснила, проигнорировав красноречивый взгляд серых глаз. Наша личная жизнь его никоим образом не касается.

– Не ошибка. Миссия сложная, я не собираюсь рисковать перспективной стажёркой, – и‚ уже переведя взгляд на Маркуса‚ сказал: – Отправишься в команде с Николасом, – посчитав, что разговор исчерпал себя, он направился к собирающимся в фойе магам Бездны.

– Вот и хорошо, что не рискует тобой, – Маркус хлопнул меня по плечу в ободряющем жесте. Но улыбка вдруг сошла с его лица, когда он увидел что-то за моей спиной.

Обернувшись, я столкнулась взглядом с мужчиной. Высоким, светловолосым. Синие глаза смотрели с превосходством, чуть язвительно.

– Август, здравствуй, – Маркус переместился в сторону, закрывая меня плечом.

Нервы натянулись до предела, ведь передо мной был тот, кто мог стать моим первым мужчиной. Август был старше Маркуса. Высокий, рослый, представительный. Ничего отталкивающего в нём не было.

– Маркус, – кивнул в приветствии. – Вейз, – но на меня больше не смотрел, а направился вслед за Вайлетом.

– Странно, что он находился в Управлении так рано, – отметила я. Судя по выражению лица, Маркус разделял мои мысли.

– Отправляйся в академию, – Маркус потрепал меня по плечу, тускло улыбнувшись.

На сердце было неспокойно. Хотелось броситься ему на шею, крепко обнять и никуда не отпускать. Но мне оставалось лишь улыбнуться в ответ и открыть портал. Это ведь обычная миссия. Все будет хорошо. Ведь будет?

Академия включала в себя несколько зданий разных факультетов. Портал перенёс меня к главным воротам. Кованым, защищённым мерцающим барьером. Я легко миновала их, пройдя через идентифицирующий артефакт, представляющий собой арку прохода. А дальше я поспешила к пятиэтажному зданию артефакторов. Самому большому из-за расположенных внутри лабораторий. Через вторую арку входа в здание тоже прошла без проблем. Я долгое время работала в лабораториях академии после завершения основного курса, пока ожидался пик силы. В последние месяцы ассистировала профессору Дюпону. И пропуск должен был действовать до конца этого месяца.