мокрым как мышь, но счастливым. А как иначе? Он не просто поиграл с отцом, а сумел его обыграть! Хороший повод для гордости.

– Чувствую, что именно из-за этого трёхочкового мы продули. Буду обвинять вас в проигрыше и потребую компенсации! – Бен, подошедший следом, подмигнул Хэйзи и тоже глотнул из ополовиненной бутылки. Он был очень хорош в свободных белых штанах, рубашке с коротким рукавом, с растрёпанными волосами и капельками пота, стекающими с висков и по шее. По тому, как чувствительно Мак врезал ей в бок, Хэйзи поняла, что беззастенчиво пялится на пьющего мужчину, и отвела взгляд.

Но было поздно: Бен заметил, и что-то неуловимо изменилось. До этого беззаботная и игривая улыбка стала чувственной; сердце бесстрашной Хэйзи ёкнуло и отозвалось пульсом в кончиках пальцев. Она непроизвольно облизнула губы, стараясь опять «не думать о белой обезьяне».

– По домам? – пробасил Мак, прерывая напряженную тишину. Хэйзи была безумно рада, что друг сейчас рядом: только благодаря ему у неё осталась способность здраво соображать.

– По-моему, Алекс обещал вам ужин? – голос Паркера прозвучал мягко – или Хэйзи так показалось? Она испытала огромное желание отказаться и отправиться к себе. Куда угодно – лишь бы не испытывать этой странной слабости. Она не понимала, что происходит, но терялась перед таким Беном. Его образ – образ строгого директора и сурового отца – ломался с каждым мгновением всё сильнее, и Хэйзи с ужасом осознала, что начала в него влюбляться. Зная без году неделю!

Конечно, такое частенько бывало с ней по молодости, лет в пятнадцать-шестнадцать, когда она фанатела от некоторых певцов и залипала на их фотографии. Но она давно вышла из этого возраста… по крайней мере, она так думала.

– Уже довольно поздно, мои родители, должно быть, волнуются, – немного запинаясь от волнения, отказалась Хэйзи, покачав головой. – Но вы не переживайте, я сама доберусь до дома.

– Не придумывайте! – нахмурился Паркер. – До дома мы вас подбросим. И простите за навязчивость, вы вовсе не обязаны присматривать за Алексом во внерабочее время, – Бен снова охладел, вернувшись к строгому образу, и Хэйзи едва заметно выдохнула. Она не знала, была ли этим разочарована или нет, но к продолжению вечера точно не была готова.

Алекс, хоть и поворчал для виду, её решение принял как должное, без дополнительных скандалов и просьб. Все-таки есть плюсы в том, что Бен не баловал сына: Алекс взрослее многих своих сверстников и осознаёт, что мир не крутится вокруг него.

Впрочем, увидев, как загорелись глаза мальчишки, когда они въехали в её район, Хэйзи дала себе зарок проследить, чтобы он не пробовал добраться сюда самостоятельно. Алексу наверняка приглянулись зловещие темные переулки и тусующиеся в подворотнях подростки, но это не та компания, которая ему нужна. Правда, сейчас Алекс не понимал этого, а видел в сигаретах и алкоголе, который употребляла шпана, признак крутости.

– Раз уж я лишила вас ужина, то, может, зайдете на чашечку кофе? – предложила Хэйзи, раздумывая, как корректнее объяснить мальчишке, что для того, чтобы быть сильным, не обязательно кричать об этом на каждом углу. В свое время у её отца получилось показать Хэйзи, что такая компания – не лучший вариант. Так может, снова задействовать тяжелую артиллерию? Истории отца о том, во что превращаются такие лихие парни, до сих пор вызывали у Хэйзи мурашки.

– Если это не сильно вас затруднит, – Бен переглянулся с сыном, убедившись, что Алекс будет только рад.

– Мак, ты тоже заходи. Папа будет рад тебя видеть, – когда машина притормозила у дома, добавила Хэйзи. – Можно? – запоздало уточнила она.

– Конечно, – согласился Бен. Но энтузиазма в его голосе значительно поубавилось.

***

О том, что в квартире Хэйзи что-то неуловимо изменилось, Бен понял по тому, как вытянулось лицо девушки, когда дверь открыл её отец, а не мать.

– А где мама? – Хэйзи напряженно посмотрела на стройного седого мужчину с сурово поджатыми губами. В том, что перед ними отставной военный, не возникало сомнений. Даже его домашний наряд напоминал военную форму – рубашка застегнута на все пуговицы, а брюки отутюжены.

– Ушла к соседке, – мужчина окинул гостей таким подозрительным взглядом, что у Бена по спине пробежал холодок. Сразу вспомнилась морская пехота и капитан, гоняющий новобранцев от зари до зари. У отца Хэйзи был такой же взгляд: суровый, проникающий в самую душу.

Хэйзи кашлянула и по очереди представила гостей.

– Это мой отец, Рауль Янг. Папа, мистера Паркера ты знаешь, он заходил к нам в начале недели. Это Алекс, его сын, я рассказывала о нём недавно. А это…

– Максайм? – Рауль подал руку водителю, подтвердив подозрение Бена, что Хэйзи и Мак были знакомы. – Ты не сильно изменился.

– Вы тоже, – Мак ответил на рукопожатие. Дальше последовала очередь Алекса и только под конец – Бена. Его Рауль рассматривал с особенным интересом, а руку сжал довольно крепко, словно проверял на прочность. Интересно, какого мнения о директоре были родители Хэйзи?

Сама девушка проскользнула мимо отца на кухню и поставила на плиту кофеварку. Раздался скрежещущий звук – и по квартире поплыл аромат молотых зерен. Алекс, почувствовав запах кофе, последовал на кухню, а вот обоих мужчин Рауль позвал за собой в гостиную, где Бену уже довелось побывать.

– Вы с работы? – Рауль присел на диван и дал понять, что мужчины тоже могут присесть. Если найдут себе место, конечно. Бен опустился на стул, а Мак остался стоять, прислонившись к комоду.

– Не совсем. Мы были на баскетбольной площадке, – ответил Максайм. С отцом Хэйзи он проявлял чудеса разговорчивости. Впрочем, не ответить, когда кто-то сверлит тебя взглядом, было трудно. Бен подумал, что этот человек мог вытащить из него всю подноготную, не прибегая к хитростям или пыткам.

– Хэйзи не выглядит так, будто играла, – Рауль приподнял бровь, переведя взгляд на Бена, и тот кивнул.

– Она просто наблюдала со скамьи. Ей сейчас лучше поберечься, – он оборвал себя на полуслове, вспомнив, что Хэйзи просила не рассказывать родителям о случившемся в парке. О том, насколько двусмысленно прозвучит незаконченная фраза, Бен не подумал.

– Это ещё почему? – если голосом можно было убивать, на месте Бена лежал бы труп. Рауль даже приподнялся с дивана. – Почему Хэйзи