– Дети всё равно ещё с час играть будут. Муж купил Эмили новую игрушку: пока не пройдут, не успокоятся.

– Не выйдет. Нам через сорок минут надо быть у Бена, – посмотрев на часы, прикинула Хэйзи. Как бы сумбурно ни было на душе, её состояние не должно сказываться на работе. – Алекс разрабатывает спутника главного героя, кота. Представляешь, Бен взял Алекса программистом!

– Я в курсе, Алекс уже поделился с Эмили радостью. Уверена, что скоро она напросится к нему на работу, она обожает игры. Но ты уходишь от темы. Что случилось?

Сбить Марию с толку было непросто. Но Хэйзи действительно хотелось выговориться, и понимающая хозяйка кофейни была лучшим собеседником.

– Я влюбилась в своего босса, – ответила Хэйзи и в смущении закрыла лицо руками.

– В Бена? – тон у Марии стал немного напряженный. Если она и ожидала признания, то явно не такого. Она видела, что Хэйзи частенько провожает водитель Алекса, что они разговаривают у машины, и подумала, что именно с ним девушка решила закрутить роман. Но Бен Паркер…

– А в кого же ещё? – глухо продолжила Хэйзи, так и не решившись посмотреть на собеседницу. – Сама не знаю, как так получилось. Он меня поначалу бесил просто. И с сыном не ладил, да и у самого характер… не сахар, мягко говоря. Я злилась на него из-за всего на свете и всё думала, как их с Алексом помирить.

– И надумала?

– Надумала. Что уже не могу перестать думать о нём. Мария, что мне делать? Я опять влипла! Вечно вместо спокойной жизни нахожу какие-то неприятности на одно место. Ох, как же двусмысленно это звучит в свете моего признания!

– Хэйзи, – мягко окликнула её Мария, но она помотала головой, не желая останавливаться. Её словно прорвало, и всё накопившееся за прошлую десятидневку напряжение вылилось на Марию.

– А ведь всё так хорошо начиналось! И работа мне понравилась, хотя последний обзвон был настоящим испытанием. Но теперь я с таким нетерпением жду презентации игры – интересно, кто всё-таки на неё придет? И Алекс для меня как родной стал; тем более он сейчас уже не такой взбалмошный, как раньше, и мне не приходится вытаскивать его из драк за уши. Так почему же меня угораздило влюбиться? – на последних словах Хэйзи чуть не плакала.

– Хэйзи! – в голосе Марии прозвучало предупреждение, но Хэйзи так и не нашла в себе сил поднять голову.

– Я поцеловала его, – пробормотала она едва слышно. – Представь только! Сама. Поцеловала.

– И понравилось?

– Еще как… – осознав, что последний вопрос принадлежал не Марии, Хэйзи резко подняла голову и обернулась, с ужасом глядя на подошедшего Бена. Она не услышала, как он зашел, но, похоже, именно об этом её пыталась предупредить Мария. Сколько же он слышал из её признания?! Хэйзи открыла и закрыла рот, не в силах вымолвить ни слова.

– Пойду приготовлю кофе, – мигом сориентировалась хозяйка кофейни, оставив их вдвоем. Бен присел на освободившееся место.

– Я невольно услышал ваш разговор… – осторожно начал он, подбирая слова, но Хэйзи вскочила как ошпаренная, едва не опрокинув стул.

– Вы не должны были его слышать! – покраснев, воскликнула она. Было жутко стыдно. Конечно, она уже признавалась в любви в периоды подростковой влюбленности, но тогда разговор всегда проходил в романтичной обстановке и был заранее спланирован, а не рассказан в качестве жалобы лучшей подруге.

– Уж извините, магией не обладаю и память себе стереть не могу, – Бен пожал плечами, но разочарованным не выглядел. Скорее, на его лице отображались растерянность и любопытство.

– Тогда сделайте вид, что не слышали его. Пожалуйста, – гораздо тише попросила Хэйзи. В её глазах плескалась настоящая паника, и такой же сумбур царил в душе.

– И вы поверите?

– Нет, – она качнула головой, с силой сжав спинку стула.

– Ну так и я не забуду, – Бен неуловимо быстро оказался рядом с ней и, приподняв за подбородок, коснулся перемазанных в сливках губ. Пирожное Хэйзи ела достаточно неаккуратно. – Вы мне тоже нравитесь, честно. Но я не буду ничего обещать, понимаете?

– Мне ничего не надо, – кивнула Хэйзи, словно заключая с ним соглашение, и вместо печати и подписи поцеловала его в ответ.

***

– Извините, что мешаю, но вскоре сюда спуститься моя дочь с вашим сыном, и я не уверена, что им стоит быть свидетелями подобной сцены, – деликатно кашлянули за его спиной, и Бен поспешно отпустил Хэйзи, отступив на шаг. Машинально облизнул губы – они всё ещё хранили остаток сладости – и понял, что ему этого короткого поцелуя мало. С их утренней пробежки, с тех самых пор, как он попробовал её вкус – он словно пропал. И терялся в новых чувствах, не понимая, когда эта уверенная в себе, сильная женщина стала для него такой важной?

Испытывал ли он что-то схожее с Авророй? Пожалуй, в первые годы их брака; но даже тогда Аврора всегда стояла не рядом, а на ступеньку выше, на пьедестале, куда он возвёл её сам. Чувствовал ли Бен, что, целуя Хэйзи, предает бывшую жену? Нет. Но он с огромной благодарностью вспоминал о ней – Аврора словно предвидела, что это однажды случится, заранее осознав, что их чувства исчерпали себя, прошли, оставив только дружеское расположение. Конечно, и на дружбе можно было удержать семью… Но Авроре этого мало. И ему, похоже, тоже.

Хэйзи смотрела на него лихорадочным взглядом, но, услышав оклик подруги, сумела взять себя в руки.

– Прости, – обратилась она к Марии и привычным жестом оправила волосы, из которых он, сам не заметив, вытащил несколько шпилек.

– Не извиняйся. Эх, молодость! – Мария понимающе кивнула, и Бен едва заметно смутился. Миссис Коллинз, казалось, лучше них самих разобралась в происходящем. Потому что Бен действовал больше на инстинктах. Он просто хотел поцеловать Хэйзи – и сделал это, не особо задумываясь над последствиями.

Но ведь он предупредил её, что пока не готов к серьезным отношениям. Она ведь не станет строить планы от одного поцелуя? И он не станет, потому что второй раз не переживёт расставания.

– Не хмурьтесь, – Хэйзи коснулась пальцем морщинки между