– А если не заплатим – будете за нами гоняться? –поинтересовался я. И растопырил руки, так, чтобы ткань Крыла расправилась.

В лицах взрослых что-то изменилось. Тот, что помладше,присел на корточки и смягчившимся голосом сказал:

– Да нет, парень, не будем. Вы из какого города?

– Шихар, – ответил Лэн. – Это к югу, возле реки Далал.

Вот, оказывается, как называется город Лэна…

– Знаю. Был однажды там. Знаете старого Герта?

Я невольно улыбнулся:

– Знаем!

– Когда вернетесь, передайте ему привет от Вока. Вок – это я.

Мы дружно кивнули.

– Так что вы здесь ищете, ребята?

– Интересно, – невинным голосом ответил Лэн. – Нанялисьохранниками к торговцу, дошли до города.

Поглядим, как тут живут, и с ближайшим караваном двинемобратно.

Вока этот ответ вполне удовлетворил. Он похлопал Лэна поплечу, встал и официальным голосом произнес:

– Даю вам разрешение находиться в городе торговцев.Соблюдайте порядок, подчиняйтесь приказам стражи, не забывайте, что за все надоплатить. Будут проблемы – разыщите меня.

Спутники Вока в разговор не вмешивались. Но когда двинулисьпо набережной дальше, вполголоса заспорили с ним.

– Здорово, – тихо сказал Лэн. – Я уж думал, придется платитьили удирать.

– Он слишком скучает по крыльям, – ответил я. – Понимает,что уже никогда не полетит, но еще прекрасно помнит, как летал. Ему не с рукибыло на нас наезжать. А вот его напарники – постарше, они уже все позабывали.Нам повезло, что он был главным.

– А как же иначе? – удивился Лэн. – Он еще недавно был Крылатым,летал и сражался. Ясно, что он лучший боец, чем эти два старикана.

Да, все-таки мы с Лэном думали по-разному. И удивлялисьразным вещам. Если бы Лэн увидел, чем наши ровесники занимаются в моем мире, онбы от удивления даже возмущаться не смог.

– Давай поищем какую-нибудь столовую, – сказал я. И невольноулыбнулся, почувствовав, как смешно прозвучало слово «столовая» среди этихсказочных парусников. – Какую-нибудь таверну то есть.

Таверну мы отыскали лишь через полчаса, когда догадались небродить вдоль набережной под любопытными взглядами редких прохожих – неторговцев, а, судя по виду, стражников и моряков, – и двинулись к центругорода. И называлась она не таверной и, конечно же, не столовой, а просто«Заведением». Зато запахи из полуоткрытых дверей доносились очень даже вкусные.Солнечный котенок, дремавший у Лэна за пазухой, высунул мордочку, принюхался иудовлетворенно хмыкнул. Мы с Лэном переглянулись.

– Не забудьте поинтересоваться, где можно найти ночлег, –посоветовал Котенок, забираясь обратно под Крыло. – А мне возьмите молока.

В глубине души я был твердо уверен, что увижу нечто вродетаверны из пиратских фильмов, но тут меня ждала неожиданность.

Заведение оказалось совсем маленьким – простая комната спятью или шестью столиками и бамбуковой занавеской, отделяющей кухню. За двумяближними столиками сидели стражники и сосредоточенно жевали котлеты с какой-токашей. Еще за одним – два торговца в своей джинсовой «униформе», потягивая виноиз высоких бокалов. На нас покосились, но не слишком неприязненно. Мы сели засвободный столик, и я с удивлением почувствовал, что в городе торговцев мненачинает нравиться.

– Что теперь делать? – шепотом спросил Лэн.

– Откуда я знаю? Давай пока посидим.

Лэн сглотнул слюну и неохотно кивнул:

– Ладно. Только есть хочется…

И мы стали сидеть, глядя друг на друга и делая вид, чтоабсолютно никуда не торопимся. К счастью, ждать пришлось недолго. Один изторговцев бросил на свой столик хрустальную монетку, поднялся и пошел к выходу,оставив второго мрачно допивать вино. Но возле бамбуковой занавески он негромкосказал:

– Хозяйка, к вам клиенты…

Лэн оживился, а Котенок снова высунулся наружу.

Штора зашелестела, раздвигаясь, и показалась девушка летдвадцати. Симпатичная, только очень уж рыжая. Я сразу решил, что это дочкакакого-нибудь торговца.

– Крылатые, – не то удивленно, не то радостно произнеслаона. – Чего вам, мальчики?

– Мне – молока, – неожиданно вмешался в разговор Котенок. –А ребятишек надо бы накормить получше. На ваше усмотрение, леди.

Пару секунд «леди» переводила взгляд с Котенка на нас сЛэном, словно пыталась понять, кто здесь чревовещатель. Потом переспросила:

– Кому молока?

– Мне, мне, – дружелюбно уточнил Котенок. – Можно сливок.

– Ты разговариваешь? – вскрикнула девушка.

– Надо же чем-то занять язык, если нас здесь не собираютсякормить, – невозмутимо пояснил Котенок.

– Сейчас… – Девушка метнулась на кухню, едва не запутавшисьв шторе.

– Ты зачем это сделал? – прошипел я.

– У нас что, денег много? – поинтересовался Котенок.

– Ну…

– Значит, не спорь. С таких удивительных посетителей, какмы, лишнего не сдерут.

Минуты через две мы с Лэном уже жевали котлеты, причем уменя возникло подозрение, что в них больше рыбы, чем мяса. Ну а Котенокувлеченно лакал свои сливки. На нас таращились стражники, забывшие о своихтарелках, и две девчонки из-за бамбуковой шторы. Есть под таким напоромвзглядов было трудновато, мы с Лэном порядком отстали от Котенка. А тотзакончил со сливками и подозрительно покосился на меня.

– По-моему, ты не осилишь вторую котлету, – задумчиво заявилон.

– Помогай, – согласился я и отломил половинку. Лэн хмыкнул итоже разделил свою котлетину.

Один из охранников хрипло засмеялся. Мы продолжали есть. Кнам вновь подошла рыжая девчонка и поинтересовалась:

– Крылатые, вы надолго в наш город?

– На недельку, – вновь встрял в разговор Котенок. И девушка,явно уверившись, что он в нашей компании самый главный, спросила:

– А где вы остановились?

– Пока нигде, – с неожиданной грустью заметил Котенок.Поднял мордочку, продолжая, однако, придерживать кусок котлеты лапкой, идобавил: – Состояние наших финансов весьма плачевно и позволит разве что паруобедов в вашем прекрасном заведении.

Секунду девушка размышляла, потом присела за столик ивполголоса заявила:

– Мы с удовольствием окажем вам гостеприимство. Заведениесдает комнаты, и одна из них, по счастью, свободна. Плата символическая –монета в неделю. Но при условии, что вы завтракаете, обедаете и ужинаете у нас.