Оружейную лавку мы искали долго. Похоже, у торговцев этоттовар особым спросом не пользовался, а такие гости, как мы, появлялись в городене часто. Наконец Лэн углядел дверь, над которой была приколочена вывеска сдвумя скрещенными мечами. Витрины не было вообще.

– Проверим, – буркнул Котенок, и мы вошли. А войдя, сразу жепоняли, что не ошиблись.

Помещение было длинным и узким, словно коридор. Стенызакрывала частая железная решетка, прижимающая к каменной кладке развешанноеоружие. Самое разное – у меня глаза разбежались. Мечи, кинжалы, арбалеты,шпаги, копья, топоры… И еще много всяких острых и тяжелых предметов, названийкоторых я не знал.

– Ого, – восхищенно сказал Лэн и протянул руку сквозьрешетку – потрогать меч с длинным и тонким клинком. Пальцы его прошли сквозьлезвие, словно сквозь туман. Он отдернул руку, подозрительно глянул на ладонь иобиженно воскликнул:

– Да это все не настоящее! Здесь ничего нету!

– Это образцы, – тихо сказал кто-то у нас за спиной. – Покавы не заплатили, вам не коснуться оружия.

Мы обернулись. Возле закрывшейся двери стоял невысокиймужчина. И откуда он там взялся – непонятно. Мужчина был самый обыкновенный.Среднего роста, не молодой и не старый, в одежде торговца, на руке –посверкивающий перстень. Меня это разочаровало. Хозяин оружейной лавки долженбыть или древним стариком в черном плаще, скрюченным и морщинистым, или,наоборот, здоровенным детиной, голым по пояс. А этот…

– Крылатые – нечастые гости в нашем городе, – тем временемсказал оружейник. – Они, наверное, считают, что их Крылья – уже достаточноеоружие. Не знаю, не знаю…

Мужчина шагнул к Лэну, по-хозяйски взял его за плечо,подтягивая к себе, и снял с его пояса ножны. Лэн, обычно не терпевшийбесцеремонности, на этот раз словно язык проглотил.

– Ага, – радостно сказал оружейник. – Черная сталь, закалкав полете. У вас остались хорошие мастера, мальчик.

Вручив меч недоумевающему Лэну, он повернулся ко мне. Но моймеч вытаскивать не стал, лишь глянул на рукоять – и расплылся в улыбке.

– Крошка Туак всегда любил излишества, – глядя сквозь меня,сказал он. – Слишком богатая рукоять… слишком гибкая сталь. Странно, как этотмеч прожил двести лет. Его, видно, редко доставали из ножен.

Оставив меня размышлять, что же я услышал – комплимент илинасмешку в адрес своего оружия, – мужчина вновь посмотрел на Лэна. И спросил:

– И что же вас привело ко мне, мальчики? Купить лучшие мечи,чем те, что у вас, вы не сможете. Вам бы потребовалось больше денег, чемуместится в этом свертке… – Небрежный кивок на сверток с Настоящим зеркалом. –Продать? Я бы заплатил хорошую цену за меч Крошки Туака и за меч воздушнойзакалки. Но Крылатые не продают оружия. Или все изменилось и мир перевернулся…А?

– Говорить буду я, – неожиданно сказал Котенок, скромнопримостившийся у моих ног.

Оружейник словно и не удивился. Присел перед Котенком накорточки и сказал:

– Так, мы приближаемся к истине… Поговорим здесь или пройдемв мою каморку?

Котенок держался на уровне.

– Пока здесь, – спокойно ответил он. – А там решим, кудаидти.

– Решим. Что вам нужно?

– Настоящий меч.

– А мне нужны настоящие деньги. Я не добрый покровитель юныхгероев. Я торговец. Мне нужны деньги, чтобы заниматься своим делом.

– Настоящими бывают не только деньги и мечи.

– Так… – Торговец покосился на сверток в моих руках. – Явижу, у вас найдется кое-что на обмен. Но нужно ли мне это кое-что?

– У тебя есть Меч, – просто сказал Котенок.

– У меня много мечей.

– Пошли в твою каморку.

– Пошли.

И торговец с Котенком неспешно двинулись по коридору. А мы сЛэном, совершенно ими позабытые, поплелись следом.

Утопая в мягком кожаном диване, мы смотрели на Котенка иоружейника. Котенок сидел посреди широкого деревянного стола и беседовал ссидящим в кресле оружейником. Зеркало, уже развернутое, лежало между ними.

– Я и сам разбираюсь в оружии, – продолжал спор оружейник.

– Да, но того, что может Настоящее зеркало, тебе не сделать.

– Допустим. Оно покажет, долго ли прослужит меч… не подделкали он. Иногда я сомневаюсь в таких вопросах – зеркало поможет не ошибиться.Допустим. Но что ты за него хочешь?

– Настоящий меч.

– У меня много Настоящего оружия. Гляди…

Торговец повернулся в кресле, открыл стоящий у стены ящик.Легко, словно пучок удочек, вынул оттуда целую вязанку, иначе и не скажешь,мечей. Извлек из ножен – непривычно толстых, бугристых – тонкий клинок. На мигмне показалось… нет, только показалось…

– Волшебный меч королевства Тар. На рукояти есть кнопка,если ее нажать, то меч разрубает все.

– Кнопка? – ехидно спросил Котенок. – Фотоны, протоны имагнитные поля? Ты забыл, где находишься, торговец.

– Ладно, – ничуть не смутился оружейник. – Вот другой меч.Тоже очень могучий. Он разрубает камень…

– Мы не на каменоломню собрались.

– Хорошо. Вот меч, который сам выпрыгивает из ножен в случаеопасности. Не надо лишь доставать его против воли. Он был потерян великимвоином…

Котенок фыркнул. Спросил:

– А ты помнишь, сколько неприятностей этот меч доставил«великому воину»?

– Он сам виноват. Мальчишка…

– А я для кого ищу оружие? Для мудрого старца?

На этот раз торговец задумался. Он смотрел то на нас сЛэном, то на охапку мечей. Потом неуверенно извлек еще один клинок:

– Вот… – Меч торговец держал очень осторожно, словно боялся,что тот выскользнет из ножен. – Страшное оружие. Он пьет жизнь врагов и отдаетхозяину их силы.

Котенок выгнул спину дугой. Зашипел:

– Ты что, предлагаешь нам меч темных? Мне, Солнечномукотенку, этот меч? Ты знаешь хоть, каким будет его конец?

Мы затаив дыхание следили за спектаклем. Ничего толкомпонять было нельзя, но ощущение, что перед нами скользят, задерживаясь насекунду, великие тайны, оставалось.

– Еще один меч, – торопливо пряча темный клинок, сказалторговец. – Светлый меч незаменим для битвы с силами зла.

– Плюс два в бою, – сам себе буркнул Котенок. И усталосказал: – Нам не нужны светлые и темные мечи. Нам не нужны световые сабли иатомарники. Имитационные клинки, если они у тебя припрятаны, тоже. Нам нуженНастоящий меч. Понимаешь?