Торговец снова взглянул на нас. И спросил:

– Кому он предназначен?

– Даньке. Это тот, загорелый и темноволосый.

От небрежного тона Котенка у меня появилось желание дернутьего за хвост. Он даже и не посмотрел на меня. Зато торговец уставился так,словно хотел просверлить насквозь. И спросил:

– Данька, ты разве из этого мира?

– Нет, – сам не зная почему, признался я.

Торговец встал с кресла, угрожающе нависая над Котенком.

– Ты что это вытворяешь, котик? Зачем ты привел сюдамальчика?

– Случайно вышло, – быстро ответил Котенок.

– Да? – недоверчиво хмыкнул торговец.

– Правда, я сам виноват, – вступился я за Котенка. Хоть он ивел себя все хуже и хуже, но мы были друзьями.

– Жалко, – вновь обрел спокойствие торговец. И спросилКотенка: – Ты понимаешь, что я не могу просто продать Настоящий меч? Мальчикдолжен будет взять его сам.

– Понимаю, – очень тихо сказал Котенок.

– И пошлешь его за Мечом?

– Он сам решит, – старательно не глядя в мою сторону, сказалКотенок. – Расскажи ему про Настоящий меч, оружейник.

Торговец с отчаянием схватился за голову. Воскликнул:

– Свет и тьма! Мальчик даже этого не знает! Котенок, может,обойдемся обычным волшебным мечом? Хорошим мечом против темных сил?

– А ты уверен, что нужен меч против тьмы? – спросил Котенок.

– Все, хватит, – махнул рукой торговец. – Я беру вашу плату:Зеркало и все деньги, что у вас есть. И открываю мальчику путь к Настоящемумечу. Сейчас…

– Вначале расскажи про Настоящий меч! – сказал я. И сампоразился своему тону – какому-то твердому и сухому.

– Так… – Торговец повернулся ко мне: – Ты, выходит, имеешьправо голоса?

– Говори, – сказал я, чувствуя, как против воли в глазахвозникает ощущение Настоящего взгляда. Торговец вскрикнул, закрывая лицо рукой.Потом опустил руку – и мне показалось, что из маленького перстня разлилась повсему его телу матовая пленка.

– Стар становлюсь, стар, – тихо сказал оружейник. –Мальчишка-то с Настоящим взглядом… А я только на Котенка и смотрел… Что тыуспел заметить, Данька?

– Ничего, – признался я.

– Хоть реакция осталась, – повеселел торговец. – Хочешьузнать про Настоящий меч, мальчик? Хорошо. Почему бы и нет. Тебе рисковатьжизнью. Слушай.

Котенок заерзал на столе. Словно уже и не хотел, чтобыторговец рассказывал мне о Настоящем мече.

– Есть много миров и много оружия в них. Я торгую любым.Оружием против Света и оружием против Мрака. Я лишь оружейник. Но твой другправ – даже меч Света не всегда справится с Тьмой. Есть лишь одно оружие, незнающее сомнений. Настоящий меч.

Лэн тихонько подвинулся ко мне. Словно ему стало не по себе.

– Этот Меч не принадлежит одному человеку. Ты можешь владетьлишь частью его сущности, бесплотным призраком. Но каждый раз, когда тебе будетгрозить опасность, он появится в ножнах. И ты сможешь достать его и обратитьпротив врага – любого врага. Он не подведет. Но ты вправе достать Меч лишь одинраз. Лишь один.

– Почему? – спросил я.

– Потому что у каждого человека есть только один Настоящийвраг. И от тебя зависит, узнаешь ты этого врага или нет, разменяешь силу Мечана пустяки или сбережешь для главного боя.

– А если я не пойму, что этот бой – и есть главный?

– Сам по себе Меч из ножен не выпрыгнет. Ты можешь проигратьи с Настоящим мечом – если не догадаешься воспользоваться им.

– А почему ты сказал, что Меч не может принадлежать толькоДаньке? – неожиданно спросил Лэн. – Это что значит?

– Только то, что частью Настоящего меча одновременно владеюттысячи людей, – почти весело сказал торговец. – Если Даньке повезет – то и онвойдет в их число.

– Как я должен его взять? – спросил я.

– Пройти сквозь свои страхи. – Улыбка сползла с лицаторговца. Теперь он казался почти грустным. – Меч создаст Лабиринт, по которомуты должен будешь пройти. Все, чего ты боялся и боишься, – все предстанет передтобой. И рядом всегда будет Настоящий меч. Если ты найдешь свой Настоящийстрах, если убьешь его, Меч поверит в тебя и отдаст часть своей сущности.

– А если я ошибусь и попытаюсь убить не Настоящий страх… тоМеч убьет меня?

– Нет, что ты. Тебя убьет Настоящий страх. А это оченьнеприятно – умирать от Настоящего страха.

– Как мне его убить?

– Мечом. Настоящим. Мелкие страхи ты всегда сможешьпобедить, развеять. Настоящий страх покорится лишь Настоящему мечу. ВЛабиринте, как и в жизни, ты можешь применить Настоящий меч лишь однажды.

– Ладно, я вначале буду пробовать обычный. – Я похлопал поножнам. – Старый меч Крошки Туака.

– Решился? Что ж. – Оружейник пожал плечами. – Но меч Туакаты оставишь здесь… пока. Настоящий меч не потерпит соперничества. Лабиринтпроходят без оружия. И глаза твои, боюсь, там будут видеть как обычные.

Котенок спрыгнул со стола, подошел ко мне. Потерся о ногу исказал:

– Пошли отсюда, Данька. Мы справимся без Настоящего меча. Насвете много волшебного оружия.

– А Настоящий меч – один, – пожал плечами торговец.

– Где Лабиринт? – спросил я. И в этот миг, словно дожидаясьмоего решения, диван утратил материальность. Я провалился сквозь него куда-товниз, в темноту, в бездну… А сверху слабым отзвуком донесся голос оружейника:

– Ты уже в нем, мальчик.

Лабиринт должен быть извилистым, со многими поворотами иложными ходами. Это любой ребенок знает.

Лабиринт Настоящего меча оказался неправильным. Он начиналсяв маленькой квадратной комнате, из которой шел лишь один выход – длинный ипрямой, без всяких ответвлений. Под потолком в кованые железные кольца быливоткнуты два горящих факела, и это немножко походило на нормальный сказочныйЛабиринт. А еще в потолке был люк, через который я, наверное, и провалился. Егозакрывал огромный навесной замок, и если мне не померещилось, то дужказащелкнулась у меня на глазах.

Посреди комнаты лежала груда камней, плоских, не оченьбольших. Рядом – меч в кожаных ножнах.

Я подошел и потрогал его рукоять – очень простую,деревянную. Это и есть Настоящий меч? Самый сильный в мире?