я. В нашей маленькой компании воцарилась полная тишина, не считая шума шагов. Центральная колонна города уже отчетливо виднелась, увы, главным образом из-за покрывавшей ее светящейся плесени. Если терминалы не работают, то вампиры, скорее всего, убьют меня на месте…

А пока я заворожено разглядывала выступающие из темноты дома, покрытые где плесенью, а где полностью погребенные под разросшимися тонкими лозами.

Через два часа Адриан не выдержал нагнетенной атмосферы.

— Слушай, Лютик, я наговорил тебе много лишнего. Это все нервы, — обернулся он.

— Ничего страшного, — бесцветным голосом отозвался Лютик.

— Нет, правда, я не собирался ничего такого делать. Нельзя здесь ссориться. Нам всем нужно отдохнуть. Давай присядем и перекусим? — Адриан всё старался изобразить заботу и раскаяние, за которыми чувствовался плохо скрываемый страх. Вампирское начальство и правда поставило ему какой-то нешуточный ультиматум, готовясь списать как ненужный хлам со всех счетов. А вот Лютик погрузился в депрессию, все сильнее проявлявшуюся в облике вампира.

— Потом присядем. До центра вроде бы совсем немного осталось, — все так же тихо отозвался он.

— Там все в проклятых зарослях, а тут глянь, какая удобная площадка, даже плесени нет, — Адриан свернул с дороги к двум массивным и действительно чистым бетонным плитам, раскинувшимся на тротуаре у стены, подобно дивану. — Давай, Лютик, не обижайся…

— Как хочешь, мне все равно.

Лютик уже шагнул к копавшемуся в сумке Адриану, когда я заметила движение. Сама не знаю, зачем я это сделала, ведь это был прекрасный шанс избавиться сразу от двух вампиров, но наверно мне стало в тот момент очень страшно остаться одной, а уже после посетила логическая мысль.

— Лютик! — закричала я и, обхватив вампира, что было сил, потащила назад.

— Хрум! — раздался смачный звук в этот момент. Из-за плеча Лютика видимость сильно ограничилась, но я успела разглядеть как «бетонный диван» сомкнулся. И «спинка», прислонённая к дому, и «сиденье», лежащее на земле, легко поднялись, захлопнувшись вокруг Адриана с ужасной быстротой. Бедняга даже вскрикнуть не успел.

— Танит! — Лютик повернулся ко мне с совершенно ошарашенным видом, а потом крепко стиснул в объятьях.

Я обнаружила, что меня бьет крупная дрожь и сама прижалась к вампиру. Понадобилось несколько минут, чтобы полностью успокоиться. Наверно, мой организм уже привык к здешнему воздуху, или там, куда мы забрались, отсутствовали успокаивающие ароматы…

— Как думаешь, его еще можно оттуда… — судорожно выдохнул Лютик.

— Уверена, что нет. Хрустнуло так, что Адриана наверняка в лепешку превратило. Но можно разрезать и посмотреть. Вскрытие, как говорят, покажет.

Отпустить Лютика и шагнуть в сторону стоило мне огромных усилий. Я сняла рюкзак и стала искать консервный нож, но его там не оказалось. Как и электрошокера, починенного Толиком, и некоторых других вещей. Пустой желудок тут же недовольно обратил внимание на полное отсутствие консервов.

— Лютик, ты что, нож выложил?

— Ну да… не хотелось как-то, чтобы он оказался в моей спине, — потеряно пояснил он.

— Супер. У тебя есть что-нибудь острое?

В ответ вампир только замотал головой. Гибель Адриана произвела на него сильное впечатление, ошарашив, зато, кажется, он распрощался с депрессией.

Тогда, набравшись храбрости, я подошла к ловушке и бесстрашно подергала за края. На ощупь твердые и шершавые, они не вызывали и мысли о том, что могут менять свою форму и особенно — двигаться. Обе части сомкнулись так плотно, что между ними не удалось бы воткнуть и иголки. Разумеется, от моих усилий они и не шелохнулись, занятые перевариванием вампирятины. По построению створки напоминали венерину мухоловку, а по структуре походили на окаменевший пористый гриб. На бетоне выросли, бетоном себя и считали что ли? Прикинув, что на выстрелы из пистолета, скорее всего не будет особой реакции, я решила поступить иначе. Спасать Адриана я и не думала, но вот желание узнать побольше о новом биологическом виде оказалось непреодолимым. Выдернув из растрескавшейся стены крупный обломок, я принялась колотить им по створкам что есть силы…

Глава № 6

Лютик опомнился только тогда, когда я от души стала пинать ногами хищное нечто, которое пока сложно причислить целиком к растениям.

— Танит!!! Отойди сейчас же! — и, не слушая моих заверений, что все в порядке и нужно как-то расколупать захлопнувшуюся ловушку пока Адрианчик не переварился, Лютик крепко обнял меня и на руках понес обратно на дорогу.

— Я могу сама идти вообще-то.

— Ни за что тебя не отпущу…

— Прекрасно, свалимся в следующую яму вдвоем. Миленькое завершение прогулки с чокнутым вампиром по адскому заповеднику, — ядовито сказала я.

— Танит, ну прекрати уже! Я люблю тебя, за что ты так со мной?! — поставил меня на землю Лютик.

— Ты… что?.. — потеряла дар речи я. Шуточке Русланы я не поверила, но оказалось, что покойница права!

— Люблю. Можно было давно догадаться, — мрачно сказал он.

— Угу. Особенно на концерте, когда ты выглядел так, словно готов убить меня на месте и перепугал до чертиков! Очень яркое и главное, всем понятное проявление любви, блин!

— Поверь, я сполна пожалел, что я вел себя так, хоть и единственный, кто пострадал там — это я сам.

— И после таких событий ты удивляешься, за что я так с тобой? Когда любят, не ведут себя так с девушкой. Или у вампиров все иначе? — я неосознанно попятилась от Лютика, очень жалея, что спасла его несколько минут назад.

— Пожалуй, ты права — так ведут себя, скорее, с непослушными детьми, которые, назло запретам, рвутся играть со смертью. Я бы раньше объяснил, но… Короче, дело не в том, что ты меня не послушалась и отправилась гулять в одиночку по чужому большому городу, наплевав на все опасности. Ирина… — Лютик замолчал, словно все силы на мгновение покинули его при упоминании этого имени.

— Причем тут Ирина?

— Это моя бывшая девушка. Больше всего на свете я не хочу, чтобы вы с ней познакомились, и я просто голову потерял, когда увидел, с каким восторгом ты на неё смотришь! — скороговоркой выпалил Лютик.

— И что такого она могла мне про тебя рассказать, что ты так разнервничался? — я и глазом не моргнула, спрятав удивление за ехидством.

— Про меня — все то же, что может рассказать любая бывшая девушка про бывшего парня. Ира помешана на Смерти так, как никто из твоих покойников-друзей. Ее не случайно называют Черным Менестрелем, она опасна для окружающих: и для живых, и для мертвых. Вам даже знакомиться лично не нужно, чтобы ее идеи навсегда засели в твоей наивной голове.

— Вынуждена тебя разочаровать. Я с детства обожаю ее баллады об