— И всегда буду, друг, — утвердил я. — В конце концов, ты сражаешься мечом, что я выковал.

Он кивнул. И улыбнулся.

— Да. И за него тебя тоже благодарю, — добавил Крис. — В битве с учителем он спас меня от поражения.

— Удар из слепой зоны в незащищённую конечность? — не особо задумываясь, предположил я.

— Как ты узнал?

— Догадался, — развёл я руками. — Ты всегда сосредоточен на одной точке во время боя — но забываешь про края. Именно этим может воспользоваться более опытный противник.

Пауза.

— Слушай, Итан… А когда ты впервые взял в руки меч?

Ни тебя, ни твоего рода ещё не существовало, хотел я ответить. На благоразумно промолчал. И пожал плечами.

— С детства. Через Чёрный Рынок шло очень много наёмников, они меня и обучили.

— А я только сражался в Саду Бабочек… — коротенько ответил за себя Герой.

— Где? — не понял я.

— А? А, забудь, — отмахнулся он. — Что-то вроде тренировочной площадки для деревенских ребят.

Однако интуиция кричала мне в уши о том, что ни черта это не «тренировочная площадка». Пометку я себе уже сделал, но только хотел расспросить Криса, как прозвенел звонок. Одиннадцать человек, включая Тсу и Лифу, вошли в аудиторию вместе с учителем. То был совсем уж старый дедок низенького роста и бородой, буквально ниспадавшей до пола. Эдакий классический волшебник.

Когда все заняли свои места, он начал.

— Добро пожаловать на урок базовой практики магии! Вы прошли экзамены на высочайший балл, а потому нет нужды рассказывать вам о создании и использовании заклинаний. Пожалуй, я просто пробегусь по классам и типам чар…

На этой части лекции я мог просто поспать. В конце концов, весь материал каждого курса Академии был известен мне с самого начала. Не думаю, что за несколько лет произошло хоть какое-то изменение в учебной программе.

Начал учитель, разумеется, с основ.

Всего существует пять классов каждого заклинания, включая различные вариации, различающиеся по силе и эффекту. С увеличением номера возрастает эффективность, однако и трата маны с каждым уровнем растёт в геометрической прогрессии. Поэтому порой проще и лучше использовать несколько огненных шаров класса, скажем, третьего, чем копить ману и концентрироваться ради одного большого куска огня четвёртого.

Существует много уже открытой магии, однако никто не мешает создавать свою. При нужных знаниях и опыте можно изменить как само действие заклинания, так и вообще превратить их в нечто иное. Это уже структура чар, такое не изучается на нашем уровне.

Помимо пяти классов, существует высшая магия. Чтобы использовать её также легко, как Немезида, обычному человеку необходимо лет сто сидеть за учебниками, ни на что не отвлекаясь. И это только теоретическая часть. Высшие заклятья способны на то, что обычно описывается в сказках — двигать горы, приручать драконов, оборачивать время вспять, оживлять могучих воинов прошлого. Вся суть кроется даже не в магическом запасе, который можно поднять до необходимого уровня. И не в самом заклинании, оно порой вообще составляет всего одно слово. Дело в последствиях.

Напомню, когда я сам использовал высшую магию, исцеляя Немезиду. После этого мою душу попытались разорвать тёмные сущности из иного мира. Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что магу после опустошения огромного количества маны будет не до сражения с ними. Поэтому многие гибнут сразу после использования таких чар, не в силах справиться с тем или иным исходом. Грубо говоря, у каждого высшего заклинания есть обратная сторона.

Кроме классов, есть разделение магии на несколько типов.

Директивная, или магия прямого действия. Огненный шар, что сжигает твоих врагов — отличный пример.

Статичная магия. Сигнальные заклинания, которые я выставлял по дороге в Столицу, или щит, создаваемый мечом у Криса. В целом, это ловушки и щиты.

Магия образа. Иллюзии, заклинания поиска, чары барьеров, чтение мыслей, воздействие на разум, усиление.

Таким образом, каждый может найти себе свою стезю. Можно уйти в долгие исследования, создавая новые заклятья в одном из классов и типов, можно начать практиковаться в директивной магии, а можно стать иллюзионистом, сражаясь с противником при помощи своего разума.

Чтобы стать архимагом, необходимо постичь каждый класс и каждый тип в совершенстве. Задачка не из лёгких, согласитесь.

Учитель, закончив с базой, перешёл к объявлениям.

— Если мы следите за новостями, то уже знаете, что в начале года в Академии проводится турнир среди студентов. Первокурсникам участвовать не запрещено, но мой вам совет — воздержитесь от него. Подкопите сил, и, если будете уверены в своих силах, попробуйте на следующий год. Тем не менее, чтобы записаться, поднимите руки.

Небольшая пауза, а затем в классе поднялось пять рук. Наша четвёрка и ещё один человек. О, я её помню. Одна из зашедших до Лифы, Тсу и Криса. Девушка-рыцарь, судя по броне и огромному мечу, сейчас спрятанному в ножны и поставленному аккуратно к стене.

— Так… Команда Героя и мисс Розалия, — черканул карандашом профессор. — Хорошо, вы в списке. Больше никто не хочет к ним присоединиться?

Однако учителя встретила тишина. Не знаю, зачем всё это девушке-рыцарю, но мы стремимся стать сильнее в самые короткие сроки. И турнир — отличная возможность. Наверно, Розалия сражается за честь своей семьи или ещё за что-то вроде этого. Выходцы из аристократичных рыцарских домов всегда были гордыми и смелыми воинами.

Так или иначе, в списки внесли пять человек.

— Тогда завершим наш урок, — кхэкнул преподаватель. — Занятие по боевой практике будет на улице, поэтому поспешите. Перерыв всего десять минут!

Последние слова волшебника утонули в грохоте звонка.

Мы, не сговариваясь, пошли вместе.

— Значит, осталось только самое сложное? — вздохнул Крис.

— Ага, нас проверят и распределят по группам по уровню силы. Скорей всего, каждый из элитного класса окажется в высшей группе. Возможно, к нам присоединяться ребята из классов пониже. Я… Я от директора слышал! — попытался я оправдаться.

— Да? — чуть ехидно вопросил Герой. — Что-то ты слишком хорошо с ней общаешься…

Спасибо, что он не припомнил мне тот поцелуй. Мне удалось отогнать все подозрения, сделав большие удивлённые глаза и сказав, что сам в шоке с произошедшего.

— Так получилось.

— Да, Итан… Слишком много всего получилось, да? — похлопала меня по плечу Тсу. — И как оно — целоваться с самой Немезидой?

— Честно — нормально, — вздохнул я. — А что?

— А…

Кажется, Тсу впала в небольшую кому, услышав мой спокойный ответ. А Лифа, наоборот, рассмеялась.