— Мы все прикладываем усилия, чтобы помочь Крису, — улыбнулась принцесса. — И если Итану нужно будет победить директора ещё раз, он это сделает! Верно?

— С этим не поспоришь, — кивнул я. — Хотя, через месяц можно будет нас с Крисом ставить против всей Академии. А, Герой?

— Да будет тебе, — хохотнул парень. — Может, я и силён благодаря Богине, но у всего есть предел.

— Это точно, — теперь уже я похлопал Героя по спине. — Это точно, Крис.

— И нас с Тсу в команду включи, будь добр, — хихикнула Лифа. — А то звучит так, будто мы для вас обуза.

— Конечно, это не так, — ответил за меня Герой. — Вы мои близкие товарищи. И вместе мы одолеем любую заразу, дерзнувшую пролезть в Асцаин!

Теперь уже вся наша компания не смогла сдержать улыбки. Столь спокойные деньки не будут длиться долго, и я это знал. Мана, она же стерва, стремительно теряет свои силы. А без поддержки Богини этот мир долго не протянет. Или люди справятся своими силами, или вмешаемся мы, Хранители.

Интересно, как там она…

За разговорами мы покинули Академию и вышли во внутренний двор. Здесь в огромном магическом кармане находился полигон для магических испытаний, дуэлей и прочего. Остальные ученики уже распределились так, как указали учителя, коих на уроке присутствовало аж десять штук. Среди них я не увидел Немезиду, однако надо отдать ей должное — наблюдать и следить за безопасностью она оставила старых, сильных магов. Заносчивые они, не без греха, зато в случае чего смогут переправить сразу всех учеников обратно в здание.

Никого особо не спрашивая, наша группа направилась к маленькой кучке ребят, выглядевших сильными. Конечно, гениев среди них не было, но занимательные личности имелись. Вот, например, парень с талантом сразу к двум стихиям, огню и воде. Потрясающее «классическое» сочетание противоположностей, оно по-своему прекрасно.

Кстати, пора бы пройтись по магическим способностям каждого из нас.

Тсу, что очевидно, владеет как светом, так и тьмой, а ещё немного ветром, класса так до второго-третьего. Она с детства тренировалась, поэтому её магический контур может посоперничать с Крисом.

Лифа — целитель по натуре, но склонна также к свету, огню и ветру, в основном это заклинания образа. У неё мало директивных чар, поэтому она не может выступать как отдельная боевая единица, что печально. Тем не менее, всё зависит от личных качеств и опыта. Увидим, как она покажет себя в сегодняшних поединках.

Крис — воин, не маг. Тем не менее, его стиль отдаёт предпочтение директивной магии, почти не используя образ. С другой стороны, у него есть потенциал в статичных заклинаниях. Вспомнить хотя бы тот щит, который мы с ним создали в битве с некромантам по пути в Столицу. Объединив заклинание барьера и отдельную магию, мы буквально стёрли противника в порошок.

Про себя смысла особого говорить нет. Я и так снял первую печать, так что почти вся Академия теперь пестрила, словно новогодняя ёлка, защитными и сигнальными чарами. Первый уровень отвечает за ограничение по одновременно используемой магии, её максимальный объём и её контроль. Теперь, пусть и с трудом, я могу творить высшую магию, доступную только архимагам и то после многолетней подготовки. Лучше оставить этот козырь на противника посерьёзнее.

Начались бои. Сперва сражались самые слабые ребята, учителя же делали какие-то пометки у себя в списках. Что поделать, учёба в Академии это жёсткий каждодневный отбор. Никакой халявы, никаких прогулов занятий. Сурово, но отсюда выходят архимаги. Те, кто выживают, естественно.

Когда прошли первые три группы, был объявлен перерыв. Всё это время Крис с Лифой с интересом наблюдали за боями, Тсу же прохлаждалась где-то в буфете. В итоге нам было предложено откушать несколько булочек с чаем. Счастье, да и только.

Перекусив, мы по знаку учителей направились каждый на свой участок полигона в ожидании противника, пожелав друг другу удачи. Как я понял, биться ученики из высшей лиги будут не друг с другом. И правда, после объявления о финале поединков к нам направились учителя.

Мне достался бородач, обучавший нас основам магии. Поклонившись, он развёл руки в стороны, создавая купол, ограждавший нас от звуков и действий извне. Аналог чёрного зеркала, правда, элемент у него был не тьма, а вода. Что-то было не так с этим заклинанием. Да, это обычная вода, но почему от неё такой ужасный запах?

— Кажется, это вы, молодой человек, спали всю мою лекцию, — хмыкнул преподаватель. — Столь ли вы самоуверенны, или же есть что-то, что мне следует знать заранее?

И тут я замер. Сказать ему, что Немезида моя старая знакомая? Но могу ли я доверять дедку? Зная Академию, тут вечно какие-то интриги. Не дай боги я скажу что-то каким-нибудь заговорщикам против директора. Ну уж нет.

— Только то, что меня зовут Итан, учитель, — тихим голосом произнёс я.

— Хм… А ты неплох, Итан, — покивал своим мыслям дедок. — Я не могу просканировать тебя ни одним из известных мне способов. Хотя мне это и не нужно.

И прежде чем я офигел от резкого перехода на «ты», маг снял своё наваждение. Вот что я почуял! Это магия иллюзии, магия образа! Такая мощная, что заменяет элемент заклинателя. Такая тонкая работа, и это какой-то учитель в Академии? Хотя, конечно нет. Кое-кто похуже.

— Или кое-что? — произнёс я вслух. — Что ж, значит, приветствуем тебя в Асцаин, шпион.

— Ха-а? — улыбнулся он. — Ты удивительно спокоен для мальчугана, увидевшего существо из тени впервые.

Это он про монстров, пытающихся прорваться сквозь границу. То есть про себя. Помните, в самом начале я упоминал шпионов и суккубов? Вот это первый вариант. Так называемые тени, проникающие в наш мир через разломы. Место, где они родились, называется бездной.

— Неужели ты не видел мой бой с Немезидой? Кажется, директор едва не погибла… — улыбнулся я.

— Пытаешься хвастаться тем, что ты приглянулся этой девке, а она тебе поддалась? — разошёлся в оскорблениях дедок. — Ты такой же смешной лжец, как и я. Ведь нас обоих в итоге раскрыли.

— Ты про охранные заклинания, срабатывание которых ты почувствовал? — вздохнул я. — Так это я их расставил.

— Чего? Хватит шутить, мальчик.

Дед сделал шаг вперёд, наставив на меня свой посох.

— Поставивший столь изощрённую систему распознавания по всей Академии был на уровне её директора, а то и опытнее, — сделал он вдруг неожиданный комплимент. Правда, с лихвой разбавил его дёгтем. — Такой, как ты, и мечтать не может об этом.

— Хм… — пожал я плечами, начиная злиться. — И действительно, зачем мне мечтать, когда я могу просто сделать.

— Ты начинаешь мне надоедать, — рыкнул дедок. — Две-и-не!

Мимо. Я ушёл в сторону, словно проходя сквозь невидимые тёмно-алые иглы.

— Ловкий ты, малец. И просканировать я тебя не могу… — принялся рассуждать вслух мой враг. Тянет время? — Может, ты сын какого-то богача? А? Скажи, и я не убью тебя следующей атакой.