за крыльцом и обо всём доложит старику. Пусть. Смерть обходит меня стороной. Вторая рука обхватила мою талию и поставила на ноги.

— Преклоняю голову перед вашей силой, Елена Аркадьевна, — отдал силуэту низкий поклон.

Мой язык никогда не заплетался. В каком бы безнадёжном состоянии не находился. Выработанный с годами театральный иммунитет. Мы подошли к летнему домику и силуэт втолкнул меня внутрь. Закрыл дверь и проводил на второй этаж.

— Решили развлечься под старость лет, Елена Аркадьевна, — мой смех разнёсся по всему дому.

Силуэт расправил кровать и стащил с меня куртку. Помню, как лёг на взбитую подушку и закрыл глаза…

Утром изображение перед глазами двоилось. Во рту — огненная пустыня с трупами животных. Виски обтянуты колючей проволокой. Протёр глаза и сел на кровать. На столе стояла кружка воды. Обещал бросить пить и курить. Никогда не хватало силы воли. В мятых трусах отправился в душ. Холодная струя спросонья издевательство над организмом, но другого способа прийти в себя пока не придумал. После душа тело дрожало, зато память восстановила картинки вчерашнего дня. Больница и распахнутое окно. Воздетые кверху руки медсестры и заполнившие палату зеваки. Длинный ржавый прут, покрытый ледяной коркой и образы насильников. Скорее всего, Крассовский знает о смерти Ани. Оделся и вышел во двор. Оля стояла в синем костюме и готовила лыжи к бегу. Она улыбнулась и оглядела мою куртку.

— Вижу, сегодня не собираешься на прогулку…

— Мне надо поговорить с тобой.

Вспомнил лицо Ани и сравнил с лицом Оли. Проницательный взгляд, аккуратный носик. В чём-то они похожи. Спросил её о сыгранных ролях. Оля рассмеялась. Забавные вопросы. Она прищурила глаза и вгляделась в моё опухшее лицо.

— У тебя есть, что предложить?

Задушил возникшее в душе самолюбие. Прислонился к крыльцу.

— Может быть. К твоему приезду подготовлю монолог.

Оля застегнула ботинки и махнула палкой. Стоял на крыльце и раздумывал. Правильно ли поступаю, бросая в бой молодую неопытную девицу. Если случится триумф, девочка обречена на успех. А вдруг не справится. Психологическая травма окажется фатальной.

На крыльце появилась Елена Аркадьевна. Маленькая собачка тявкала на меня будто на чужого. Видел хозяйку дома только за столом и во время коротких прогулок. Взгляд Елены Аркадьевны означал, что я приговорён. Чтобы не привлекать внимания дочери, хозяйка затеяла со мной пустой разговор. Когда же девочка скрылась за кирпичной оградой, она вплотную подошла ко мне. Нос её дёрнулся, будто у ищейки. Зафиксировано нарушение. Виновного приговорить к казне. Чтобы отбить запах достал из кармана сигареты. Не дожидаясь разрешения хозяйки, выпустил в воздух тонкую струйку дыма. Она поморщилась и спустилась на вымощенную брусчаткой дорожку. Застегнул молнию куртки и последовал за хозяйкой.

— Вы знаете, Лиза необычный ребёнок, — начала Елена Аркадьевна, — и не упустит случая, чтобы насолить мне и мужу. Помните, когда вы появились в первый раз, она спросила о подарке, — сцена у стола, когда все, за исключением самой девочки, почувствовали себя неловко, — гости баловали Лизу разными куклами. Она знала, что подарка у вас нет.

— У девочки было тяжёлое детство.

— Для мужа вы последняя надежда. И он закрывает глаза на любые ваши… выходки. Вчера меня разбудили пьяные крики. Спустившись вниз, обнаружила вас вдрызг пьяным. Марта приложила много усилий, чтобы выдворить вас за дверь и не пустить к Лизе.

Смотрел на снежное покрывало вдоль кирпичной стены и молчал. Собственные проблемы для чужого человека, что поленья для огня. Разжигают злобу сильнее любых оскорблений.

— Чего вы хотите…

— Повторится подобное, считайте, что жилья у вас нет. Девочке нужен хороший психолог, а не пропитый курьер.

Сколько психологов прошло через порог Александра Викторовича. Человек, который не нуждается в деньгах, отчаялся, поэтому и обратился ко мне. А его жена думает, что дочери по-прежнему необходимы натасканные в институтах всезнайки, которые понятия не имеют о реальных переживаниях.

Мы шли по тротуару и маленькая собачка справляла нужду у подходящих выступов. Представил хозяйку в образе собачки, а себя на месте выступа.

— Как вы отреагируете, если узнаете, что Олю взяли на главную роль зарубежного спектакля?

— Отрицательно, — ответила Елена Аркадьевна, — Оля отсутствовала десять лет. У нас только сейчас наладился контакт. Если она уедет, ваша жизнь превратится в ад.

Голос женщины был спокоен, будто она обсуждала прогноз погоды. Нашла, кого пугать. Оля получит шанс. Вопреки стараниям матери.

Мы сделали круг в полкилометра и вернулись к крыльцу. Охранник сверлил меня враждебным взглядом. Попрощался с Еленой Аркадьевной и отправился в комнату Лизы. Лиза расставила кукол по комнате, будто учениц младшего класса, и обсуждала с ними житейские проблемы. Сел на привычное место у игрушечного стульчика и закрыл глаза. Ни разу за двадцать с небольшим лет не плыл по течению жизни. Постоянная борьба на грани нервного срыва. Не помешал бы стаканчик портвейна. Достал золотистый кулон. Внутри — фотографии отца и матери. Молодые и счастливые. Неужели когда-то в семье царило счастье. Ко мне счастье пришло лишь однажды, чтобы оставить в душе шрам незаживающей скорби.

— Ты обещал не оставлять кулон в комнате, — сказала Лиза.

— Не беспокойся. Кулон исчезнет вместе со мной…

— Куда исчезнет?

— Посмотрим. Может, на свалку к прошлым гостям этого дома.

— Считаешь мою тайну поводом для шутки…

— Нет, маленькая девочка, не считаю. Моя жизнь не лучше твоей. В кого я превратился. Неудачника, борющегося против судьбы за неведомые цели, которые понятны одному богу. У меня был друг, который научил преклоняться перед силами судьбы. Но этот путь оказался неправильным. У каждого человека есть друг для пути. Кроме тебя. Придёт время, и ты перерастёшь кукол. У игрушек есть одно преимущество. Они всегда остаются с детьми. Ты не заметишь их уход, как не замечают старики потерю разума. Ветер перемен перенесёт тебя на новый жизненный круг. И тогда понадобится друг. Обещай, что не отвернёшься от него и примешь с распростёртыми объятиями.

— А что станет с тобой?

— На небесах меня ждёт любимая девушка. Представится шанс, улечу к ней первым рейсом.

Лиза перестала играть. Чувствовал на себе внимательный взгляд, но мыслями витал далеко за пределами особняка. Угроза расправы казалась последней монетой для отправки на тот свет. Лиза достала свечу и зажгла её. Выключила свет и села напротив меня. Огоньки танцевали на чаше парафина. Её глаза были спокойными, будто прожила Лиза не десять, а все тридцать лет. Мы смотрели друг на друга и не двигались. Необъяснимое притягивается друг к другу, заставляет держаться вместе.

— Обещай, что будешь моим другом, — прошептала Лиза.

Свет играл на её детском личике. Силуэты кукол