Во время корейской войны, когда термин «геополитика» вновьстал звучать в коридорах власти, о «каскаде» вспомнили. Подготовка бойцов сталапроводиться с учетом возможного региона применения, в список учебных дисциплинпрочно вошла этнология. создавались жестко территориально ориентированныегруппы. В обход 10 управления генштаба, традиционно занимающегося военнойпомощью потенциальным союзникам, «каскад» стал напрямую вмешиваться в ходсобытий, корректируя их создаваемыми «многоходовками». В ход шли и прямыеустранения (как в случае самоубийства Макнамары) и разоблачения через прессу(Уотергейтский скандал) Провоцировались вооруженные столкновения (Пак Чжон Хи)и внутренние разборки (Генерал Чомбе). Проводились операции по стимулированиювыдвижения наиболее управляемых лидеров, с одновременным устранением ихконкурентов. Закреплялись лидеры движений с невозможностью их замены.

Одним из главных критериев отбора стал IQ, который укандидата в «мальки» должен быть не ниже 150 % от средней нормы, для кандидатав командный состав этот показатель должен быть не менее 250 % от средней нормы.Обязательно для всех кандидатов высшее образование (желательно гражданский ВУЗ)и отменное здоровье. При этом обращали внимание на то, чтобы кандидат не былпрофессиональным спортсменом..

Дмитрий хмыкнул, вспоминая свои многочисленные стычки смастерами спорта по боксу, каратэ, борьбе, не говоря уже о клоунских восточныхединоборствах. Всегда повергал с такой легкостью, что иной раз думал, чтообыкновенный мальчишка из подворотни дал бы отпор круче... Увы, спортсменориентирован на имитацию ударов, приносящих очки, на выпендривание передсудьями и зрителями,

– Здесь не Олимпийские игры, – сказал онвслух. – Прижатый к стене имеет право бить насмерть.

Он несся на скоростном мотоцикле, перепрыгивал через канавы,упавшие деревья, а когда впереди блеснула гладь воды, прибавил газу и полетелна рекой, широкой как тихий, Днепр, до середины которого не всякая птица, а егодвухколесный зверь смог, а потом наконец колеса коснулись воды, но скоростьнастолько сумасшедшая, что он так и несся по поверхности, погрузившись небольше, чем на ладонь...

Грубый толчок заставил мгновенно вернуться в казарму:

– Эй, вставай!.. Люди плюйте на него!.. Вчера спал,позавчера спал.... и сегодня снова начал спать, спячник!

Над ним высился гороподобный Тарас. Снизу он казался вовсевеликаном, страшным и подпотолочным.

– Ты чо? – просипел Дмитрий спросонья.

– Дуй к полковнику.

– Черт, сейчас же ночь...

Тарас сказал быстро:

– Вообще-то можно не идти.

– Да? – спросил Дмитрий сонно. – тогда яприду утром.

– Ура, – ответил довольно Тарас. – Тогда спи.На чем-нибудь другом постажируешься.

Он хлопнул его по плечу, Дмитрий свалился в постель. Тарасуже удалялся к выходу, весь настолько широкий, что задевал спинки кроватей пообе стороны. Неведомая сила швырнула Дмитрия из постели. Тарас на мгновениепоявился в светлом прямоугольнике освещенного коридора, слышно было какхлопнула дверь, в казарме стало темно как в церкви с погашенными огнями.

Тарас дошел до выхода из казармы, когда сзади послышалсятопот, словно его догонял молодой слон. Лицо Дмитрия, все еще припухшее от сна,было злым как у химеры на соборе Парижской богоматери.

– Ну и шуточки у тебя!

– А чо, – отозвался Тарас довольно, – спалбы... дело ж добровольное.

– Ну да, другому скажи. Опять пацанам пальцы ломать?

– Насчет пальцев... гм, наверное. Только на этот раз непацанам, не пацанам. Это точно, не пацанам. Иди, побрейся, приведу себя впорядок. Я соберу остальных.

Стараясь не будить остальных, Дмитрий поспешил в бытовку. Хотякаскадники спят как бревна, но любой шорох слышат даже в самом глубоком сне,уже убеждался...

Он зябко повел плечами, ноги понесли навстречу белому кафелюкак пушинку, воду открыл чуть-чуть, шумит, а сам с недоверием всматривался взасиженное мухами зеркало, висевшее над раковиной. Лицо вытянулось и загорело,делая его похожим на Хозе из оперы «Кармен», других жгучих испанцев он не знал.Густые черные волосы торчат как у пьяного ежа, кончики уже закручиваются, из-зачего с детского сада звали кудряшкой и кудрявчиком. Черные как смоль брови,длинные и чуть поднятые на концах ресницы делали его похожим на красавцацыгана, и тем неожиданнее была пронзительная синева глаз.

Он начал намыливать лицо, пена на фоне темнокоричневогозагара выглядела ослепительно белой, сказочной. Под блестящей кожей вздулись намиг и тут же растворились тугие желваки, а по всему телу точно так жевздувались и опадали, просыпаясь и встряхиваясь, тугие мышцы.

На тренировках его заставили помимо пробежек со штангой наплечах, еще и выучить язык жестов, мимики, кучу секретных кодов, и если оттренировок в зале стонали все мышцы, то от усиленных занятий по мнемоникетрещал череп, а мозги вылезали через уши. В зале его учили метать все, чтопопадалось под руку, а если уж мелочь, вроде зубочистки, то ею должен был уметькак открывать любой замок, так и попадать в выключатель в трех шагов с такойсилой, чтобы погасить свет.

Только сейчас заметил, что мышцы увеличились на треть, всетело стало еще жестче, словно вытопилась не только последняя капля жира – ее ине было, – но ушло и все мясо, а его место заняли тугие жилы, толстые итвердые.

Он вздрогнул от густого рева за спиной:

– Ну? Долго будешь прыщики рассматривать?

– Заканчиваю, заканчиваю, – сказал Дмитрийторопливо. – Уже все, закончил...

Ладони подхватили струю воды, а глазами следил за отражениемв зеркале. Тарас остановился в картинной позе в дверях, перегородив ее целиком.Голая голова блестела, словно смазал маслом. Остроконечные уши торчали какпики, готовые повернуться в сторону врага.

Он, как понял Дмитрий из разговоров, прослужил в «каскаде»не меньше десяти лет. Вернее, уже десять лет принимает участие в боевыхоперациях, а сколько вообще в спецназе и что делал раньше, никто не знал. Ужездесь обнаружилось, что этот здоровяк помимо родного украинского и русскогоговорит свободно на польском – странно бы, живя за Украине, не познакомиться сродственным польским, а затем уже на чешском и словацком. Английским овладелздесь, в спецназе, а потом еще и испанском. Говорят, собирался выучитьяпонский, но смекнул вовремя, что за японца выдать себя будет трудно.

Что удивительно, уже в спецназе он сумел закончить программуунивера и даже защитил кандидатскую. Для спецназовца он чересчур умен, дажесреди каскадовцев, куда отбор велся не только по умению ломать кости.

– Все, – сообщил Дмитрий торопливо, – яготов.

– Это называется готов... – прорычал Тарас ссомнением. – Ладно...