Итан застонал в изгибе хвоста. Но глаз не открывал.

— Отвали, — зарычала я в морду с интересом меня рассматривающего Змея, — и крысу свою убери.

— Шеф, откуда она узнала? — запищал Ронни. — Такая злая! Настоящая крысиная самка! Она должна уметь кусаться! Я хочу ей вдуть, шеф!

— Заткнис-с-с-сь! — заревела я во всю глотку.

Ронни вдруг открыл рот, вытаращил глаза, затрясся и брякнулся на пол. Он захрипел, обхватил шею руками, с ужасом глядя на меня.

— Дитя-примарх! — неверяще восторженно выдохнул Змей.

А Ронни еще пару раз стукнул пятками по деревянному полу и откинулся, потеряв сознание.

Я впервые применила голое. Все-таки я примарх. О, НЕБЕСА!

— Отпусти меня! — ярилась я.

Примарх счастливо засмеялся.

— Ты очаровательна.

Он размотал кольцо с Итана, концом хвоста небрежно сгреб его вместе с телами девушек в угол. И свернулся, поудобнее сев, чтобы рассмотреть меня.

Потрогал руками мои волосы, провел по бровям, рассмеялся при виде зубов, клацнувших рядом с его пальцами.

— Пусти немедленно!

— Маленькая совсем, слабая. Еще не знаешь, что у каждого из нас своя сила. И твой голос на меня не действует. А вот мой будет немного влиять, даже когда ты войдешь в полное воплощение.

— Когда я войду в полное воплощение, я тебя… Я не знаю, что с тобой сделаю.

— О, острый язычок — не твой сильный конек, да? Ты у нас скромная девушка.

Надо же, так легко уничтожить меня комплиментом. Как грязью облил.

— Кто же у тебя родитель? Кто отдал жизнь за тебя?

Я замерла, не веря в то, что услышала. Почему отдал жизнь? Когда отдал?!

Наверно, я произнесла это вслух, потому что примарх погрустнел. Красный длинный змеиный язык выстрелил изо рта и задергался вокруг пасти.

— Не знаеш-шь.

В помещении усилился горьковатый острый запах.

— Значит, это мне придется сообщить тебе горькую весть. Надеюсь, ты оценишь мою честность. — Он помолчал пару секунд, рассматривая меня с нежностью и печалью. — От нас редко, но рождаются дети. Оборотни. Иногда, почти никогда — люди. Примархом может стать один из наших детей в единственном случае — если уходит кто-то из нас. Потому что исходной природной силы нам разлито ограниченное количество. Ты получила ее, когда твой родитель умер.

Ощущение огромного горя просто обрушилось на меня. Как умер? Значит, мой отец умер? Где-то далеко, не зная, что у него есть дочь? Только надеясь на это? Он умер где-то одиноким, так ни разу и не посмотрев мне в глаза, не подержавшись за руку?

Я всхлипнула. Слезы потекли из глаз, а вытирать я их не могла.

Длинный гибкий палец прямо передо мной втянул коготь в себя. И аккуратно, ласково смахнул капли слез.

— Зато у нас появилась девочка-примарх. Ты знаешь, что девочки — и оборотни, и примархи — намного плодовитее мужчин? От тебя родится сильное потомство, гордись!

И он повел пальцем дальше, тронув еще подрагивающий от горя подбородок, шею и спускаясь к груди. Этот извращенец задумал дать мне потомство прямо сейчас?

Я отчаянно задергалась и заорала. Краем глаза увидела, что от моего крика приходит в себя Итан, и завизжала что было сил.

К сожалению, от моих воплей заворочались и Ронни, и приведенные для утех девушки.

— Я люблю зрителей, — сладко заметил Змей. — Вижу, ты разделяешь со мной это тонкое удовольствие. Давай их порадуем. Много, много разделенного с другими наслаждения.

Его голос снова зашелестел, вгоняя зрителей в полутрансовое возбужденное состояние. Я до крови на всякий случай прикусила губу, уронив при этом голову набок, изображая помутненное сознание.

Только освободи меня, только дай немного двинуться, кишка вонючая.

Но Змей аккуратно размотал меня только снизу, и я с ужасом почувствовала, как тонкий кончик хвоста стягивает с меня брюки.

Раньше я многого боялась, опасалась. Особенно меня страшили грубые, непредсказуемые оборотни, а потом я внезапно стала одной из них. И не простым оборотнем, я оказалась дитем примарха. Возомнила себя сильной и защищенной. Все время забывая, что, если не развиваешься, не улучшаешь свои способности, постоянно будет находиться тот, кто окажется сильнее тебя.

Любимый, друзья — не всегда смогут прийти на помощь. На первом месте, в абсолютной боевой готовности, прежде всего должен находиться один незаменимый ресурс — я сама.

Почувствовав холод змеиного хвоста на своем животе, я зарычала низко и яростно. Сосредоточилась для трансформации, чем вызвала еще один довольный хохоток Змея.

— Да, крошка, превратись. Я так устал травмировать человечек! Наконец получу тело, способное меня выдержать.

Я зашипела еще отчаяннее, но трансформироваться уже не спешила, не хотелось делать такой подарок Змею.

— Агрх, — внезапно раздалось рядом, и Змей недовольно зашипел.

Итан пришел в себя и, увидев мое бедственное положение, обернулся в зверя без тени сомнений. Золотой тигр с тонкими черными полосками взвился в отчаянном броске. Вцепившись пастью в удерживающее меня толстое зеленое кольцо рептилии, он принялся неистово разрывать его зубами и когтями.

— Тш-ш, — сказал примарх своим особым голосом, — беги, кот. Беги!

И уже мне:

— Неприятно, но ничего особенного. Не полагайся на своего мальчишку, раны мы заживляем быстро. Наверное, с этим ты уже столкнулась.

И действительно, пока Итан мотал головой, пытаясь справиться с шипящим приказом о бегстве, нанесенные им примарху ранения начали затягиваться на глазах.

За спиной тигра поднялся с пола покачивающийся крыс.

— Вот так тебе! — тоненько заорал он и ударил тигра стулом.

Тот продолжал ошалело дергать головой, теперь уже и от физической атаки.

Я напряглась до боли, до слез из глаз. Мое тело выгибалось, рвалось жилами. Как же это не похоже на теплую природную трансформацию. Нужно было трансформироваться… частично.

Я впервые… Да! Ботинки разлетелись на куски. Внизу разорвались обе брючины. Мои ноги теперь должны заканчиваться огромными черными лапами. По крайней мере, я их так чувствовала, потому что увидеть, что внизу, возможности не было никакой.

И когда Итан бросился в бой повторно, сбивая в сторону ухмыляющегося Ронни, он уже был не один.

— Агрх, — рычал, впиваясь во врага, золотой тигр.

— Н-на! — когтями на задних лапах, как лезвиями, разодрала примарха я с другой стороны кольца.

— А-а-а! — вдруг заорал не ожидавший двойной атаки Змей.

Его хватка внезапно резко ослабела, и я заскользила на пол из выпустивших меня колец. Заскользила по какой-то красно-зеленой слизи. Неужели это мы его так…