— Итан ранил…

Змей задержал дыхание и посмотрел на нас. Я сделала шаг назад. Если Люшер узнает о крови примарха, его заинтересованность во мне может вырасти до трудно контролируемых размеров. Я моргнула.

— Дал детям поиграться, — неопределенно и замедленно сказал Змей.

И, наконец, преобразовал змеиный верх в человеческий. Понял, что Люшер не в курсе появившегося дитя примарха. И мне не понравилось, как мигнула глазная перепонка монстра, прикрывая довольно сверкнувшую вертикаль глаз.

— Что за ритуальные смерти, Лю? Студенты меня расспрашивают, а я только диву даюсь. Вечно не в курсе.

— Если бы ты жил больше настоящим, а не прошлым…

В комнате резко запахло пряностями. Форос внезапно вознесся выше, почти под потолок, и гневно зашипел:

— Я живу будущим, а не прошлым! Это вы, слепцы, погрязли в мелких вонючих интригах между собой и не замечаете главного. Вампиры с каждым годом становятся сильнее. Они сохранили и культуру, и традиции. Их Древние только набирают мощь, в то время как мы слабеем с каждым днем, копируем у людей их привычки, устраиваемся на должности…

Голос набирал силу, начал разливаться по комнате.

Люшер недовольно поморщился и прервал монолог, успокаивающе подняв вверх руку. Судя по его лицу, варианты пламенной речи про оборотней и вампиров он слышал до этого, и не раз.

— Старина, мы еще поговорим об этом, обещаю завтра наведаться. А сейчас не время на ночь студентам проповеди слушать. Да и у меня дела куда более срочные. Нашли труп некоего Касика, оборотня-бурундука. Мне написали, что именно с твоего представления увели его в кабак, а потом — на ритуальную смерть. Убиты обе ипостаси, пятый труп, серьезнее некуда.

Змей поморщился, но шелестеть перестал и немного спустился. Огляделся.

— Ронни, — позвал он, — вылезай. Я знаю, что ты здесь. Что там за Касик?

Из-под полуразваленного ящика вылезла крыса. Отряхнулась, затуманилась контуром, и с пола поднялся уже знакомый нам косящий глазом молодой человек. Он скромно прикрыл ладошкой естество. При общей телесной худобе его согнутая фигурка выглядела несколько жалко. Или хотела показаться таковой сильным мира сего.

— Я тут, шеф, — пропищал Ронни, — находился в разведке и контролировал пути отступления. То есть окружения.

Змей хмыкнул. Судя по появляющейся улыбке, крыса он держал и в качестве придворного шута. Ронни опасливо заметался взглядом и на всякий случай отошел подальше от меня, поближе к Змею.

— Касик был сегодня на первом представлении. Ушел с узколицым. Ходит к нам последнее время такой странный парень по прозвищу Акула, девок новых к нам таскает. Но не оборотень, человек он. Волосы у него еще странные, в жгутах.

Мы с Итаном переглянулись. Видели мы не так давно одного узколицего парня, очень похожего по описанию.

— Знаем такого, — уверенно сказал капитан, — и адрес есть, брали для интервью. Вот, у меня записан.

Люшер взглянул в капитанскую записную книжку, запоминая адрес.

— Наведаюсь-ка я сейчас сам к этому типу. Самое время для приятных ночных сновидений, — с предвкушающим прищуром произнес он. — А вам, студенты, в гостиницу пора.

Вот так. Направил нас по следу, как ищеек, а результаты работы забрал себе. Я недовольно заворчала, Итан толкнул меня локтем.

Люшер переждал секунду, но я больше не дернулась, и примарх довольно ухмыльнулся. Подошел к следящему за всеми нами с интересом Змею и подманил его вниз пальцем.

— Форос, ты не думай, я прекрасно понял, почему мальчонка без порток остался. Мы дружим с тобой, и я многое прощаю. Но напоминаю еще раз, человечки на моей территории идут к тебе в постель или добровольно, или никак иначе. Это ясно? Если еще раз к Мари хвост протянешь — лично его сломаю.

Он холодно улыбнулся Змею.

— Рад был увидеться, дружище. Загляну завтра, все детали расскажу. А пока, увы, срочные дела.

Примархи кивнули. И Люшер пошел к выходу.

На словах примарха обо мне лицо Итана потеряло эмоции, пришлось все это время легонько гладить его по предплечью.

— Ронни даст тебе какую-нибудь одежду, мистер Донахью, — сказал Змей и повелительно мотнул головой. — И потом, Ронни, не забудь вернуться и привести в чувство девушек. Я пока не настроен на развлечения.

Тугие кольца начали распадаться, открывая все еще не зажившую разверзшуюся яму. Примарх все это время терпел дикую боль, даже не поморщившись, ничем себя не выдав. Он оказался сильной, удивительно интересной личностью, но это не было причиной прощения совершенно возмутительных поступков.

В нашей стране бывали случаи особых отпетых оборотней, которые часто попадали в суды по делам изнасилований человеческих девушек. Насколько я знала, после второго суда кланы брали ситуацию под серьезный контроль. И желающих дальше провоцировать человеческое сообщество ждала дальняя ссылка в закрытые поместья. Никто не хотел лишиться пусть хрупкого, но мира.

А тут примарх пользовался тем, что никто из девушек не сможет пожаловаться. Все будут утверждать, что они в восторге от оборотней и сами этого хотели.

Я дождалась, пока все выйдут. И сама подошла к Змею с доброжелательной улыбкой.

— Моя мама очень много времени отдала моему воспитанию, — размеренно сказала я. — Многого в этой жизни я не понимаю, много чего боюсь. Но есть вещи, которые я не прощу даже примарху. Если я еще раз услышу, что в любом из городов идет выступление, на котором голосом оказывается воздействие, а в блошки попадают ранее скромные девушки… Клянусь, я найду вас, где бы вы ни прятались. И буду не хвост ломать, как Люшер, а доберусь и оторву то самое место, до которого совсем чуть-чуть не хватило сегодня. И буду отрывать, пока оно не перестанет регенерировать.

Мой голос немного сорвался в конце. Зато в глаза я смотрела прямо, без тени сомнения, без грана слабости. Я давала слово и полностью осознавала, что исполню это обещание, чего бы мне это ни стоило.

— У меня сегодня день угроз какой-то, — задумчиво сказал Форос. — Но в отличие от моего грозного старого друга, в сущности, очень отходчивого, меня несколько беспокоит ваш юный максимализм. Поэтому я, пожалуй, немного подожду с выступлениями. Что-то подсказывает мне, что со временем вы задумаетесь над моими словами. То, что сейчас происходит, — это крах нашего будущего как расы, нужны изменения.

Мы некоторое время помолчали с полным осознанием, что сейчас говорили очень серьезно. Как примархи.

В коридоре, держа в руках одежду, полученную от Ронни, стоял Итан.

Мы медленно пошли рядом. Было тихо. Где-то вдалеке затихала музыка. Нужно было найти еще Кая. И я совершенно не понимала, о чем думает сейчас Итан. Многое ли он услышал, все ли понял. Шаги в пустом коридоре звучали гулко, мы шли отстраненно. С каждым шагом расширяя появившуюся между нами трещину.