— Самое большее пять дней. А что такое?

— Тётя Белла просила не медлить.

— Общался с ней?

Мой мёртвый компаньон пожал плечами и пояснил:

— Не сейчас. В прошлом… В прошлой жизни.

Я кивнул и прямо в одежде завалился на кровать. Закрыл глаза и предупредил Нео:

— Немного посплю. Если вернутся эльфы, — впусти.

Эльфы не вернулись, да оно и немудрено — проснулся я ещё до рассвета. Жаль, конечно, что им не улыбнулась удача, но ничего не попишешь: на столь благоприятное для нас развитие событий особой надежды не было изначально.

Решив прояснить ситуацию, я отправил сообщение Каину, и тот почти сразу ответил, что бесов на седьмом ярусе необычайно мало, игроков тоже почти нет, поэтому они возвращаться в номер не станут и продолжат поиски. На том и распрощались.

Нео по своему обыкновению сидел на подоконнике и отрешённо пялился в зазор меж едва приоткрытыми ставнями. Смерть подействовала на него определённо не лучшим образом, выглядел он непривычно угнетённым. С учётом того, что мы были крепко-накрепко повязаны, имело смысл немного его растормошить, но лишь махнул рукой. Не до того.

Я никак не мог решить — стоит ли выходить на улицу или это сопряжено с неоправданным риском. С одной стороны, рассмотреть меня во вчерашних потёмках точно никто не успел, с другой — могу влипнуть в совершенно ненужные неприятности.

И что предпочесть? Уютную безопасность или неплохие шансы раздвинуть границы собственных возможностей?

В реальном мире я избрал первый путь и ничуть об этом не жалел, пусть попытка спрятаться от неприятностей в итоге и провалилась. Но там на кону стояла моя жизнь, да и не приходилось особо ни в чём себя ограничивать. А тут — сижу, словно арестант в четырёх стенах! И ведь ничем особо не рискую на самом деле — ну разоблачат, ну убьют. Лишусь опыта, так наверстаю ещё. А вот упущенные возможности могут сгореть безвозвратно.

Безвозвратно? В игре?!

Самому от столь пафосных размышлений стало смешно, но смеяться не хотелось. Впору было плакать. Угораздило же в такую авантюру влезть…

Оставаться взаперти стало невмоготу, я решительно поднялся с кровати и попросил Нео:

— Используй молитву.

Мёртвый компаньон выполнил распоряжение, разом вытянув из меня львиную долю магической энергии. Я поморщился из-за неприятного онемения, подступил к двери и сказал:

— Закрой за мной.

— Хорошо, дядя Джон, — бесстрастно отозвался Нео.

Если поначалу меня коробило от несоответствия поведения Нео, его жестов и моторики новой внешности, то чем дальше, тем больше он походил на банального неупокоенного, словно мёртвая телесная оболочка начала превалировать и задавать модель поведения. Наверное, так оно и было: программный фильтр запросто мог отсекать всё не вписывающееся в концепцию цепного зомби.

Это грозило стать проблемой — а ну как окончательно отупеет?! — вот превентивным устранением этой проблемы я и собирался заняться. Нужно было срочно расширить доступный Нео функционал и вывести его из навязываемой системой роли.

Каким образом? Начать я решил с посещения городского госпиталя. Просто показалось вполне логичным предложить свои услуги этому почтенному заведению в качестве интерна или волонтёра и улучшить познания в анатомии и хирургии.

Ну да, ну да — покоя не давало сердце вампира. Если получится пересадить его Нео…

Впрочем, пустыми мечтаниями я себе голову забивать не стал и бдительности не терял, держался подальше от заполонивших улочки города игроков и обходил их скопления на площадях и перекрёстках. Приходилось внимательно поглядывать по сторонам, потому и приметил на одной из тумб изображение мрачного типа в длинном кожаном плаще, широкополой шляпе с острым верхом и маске чумного доктора.

О, как! В розыск объявили! Ещё и награду назначили — не бог весть какую, но всё же…

Получено достижение: «Живым или мёртвым»

При демонстрации: +5 репутации в среде преступников

При разоблачении: -10 репутация у стражи

Я подошёл ближе, и моя улыбка мигом увяла. Нет, награда за голову вовсе не поразила воображение своим размером, за шайку проникших в город демонологов сулили золота на порядок больше, дело оказалось совсем в другом. Просто, несмотря на схематичное изображение и куцее описание, я вдруг понял, что при встрече непременно узнал бы себя. Однозначно узнал бы! А значит, непременно опознают все игроки с мало-мальски развитым восприятием. Условности игровой механики, чтоб их! Только выйду на улицу в старом наряде — и сразу потащат на плаху!

Я немного поглазел на портреты демонологов, потом сплюнул под ноги и продолжил свой путь. Хоть ничего особо страшного и не случилось, настроение оказалось испорчено дальше некуда, не особо его исправил даже тот факт, что в госпитале меня встретили с распростёртыми объятиями.

Полагаю, в другое время недоучку не пустили бы и на порог, сейчас же персонал оказался не готов к наплыву пациентов, даже несмотря на содействие добровольных помощников. Игроки, пусть и светлые, оставались игроками — не мериться силушкой богатырской они попросту не могли. Здешняя локация была рассчитана на далеко не столь прокачанных бойцов и системные ограничения не давали генерировать действительно опасные для этих громил подземелья, в городских катакомбах им было попросту неинтересно, вот и вспыхивали тут и там стычки, а дуэли и вовсе стали делом обычным. Доставалось и неигровым персонажам.

И всё бы ничего, да только целители были в игре далеко не самым популярным классом, а зелья исцеления и жреческая магия зачастую могли восполнить здоровье, но не снять последствия серьёзного увечья или приживить отрубленную конечность. А действительно мощные свитки, заготовленные для войны с тёмными, игроки пускать в ход не спешили, предпочитая обратиться за помощью в госпиталь.

Увы, тратить время на обучение очередного волонтёра никто не стал, как не зашло и речи об оплате услуг, дежурный врач оценил навыки и отправил в хирургическое отделение, а там мне выдали кожаный фартук, перчатки, щипцы, скальпель и велели вырезать из тел раненых зачарованные и проклятые наконечники стрел.

Игроки — светлые или тёмные — неважно! — в пылу схватки пускали в ход весь свой арсенал, мало беспокоясь о возможных последствиях. Это всё не по-настоящему, ведь так?

Ассистировал мне жрец, он поддерживал в раненых жизнь во время хирургического вмешательства и залечивал раны, сразу после извлечения из них наконечников. Это позволяло действовать почти без оглядки на возможную гибель пациента, и очень скоро я втянулся в процесс и стал работать буквально на автомате. Попадались, разумеется, и особо запущенные случаи, когда приходилось проявить изобретательность и нетрадиционный подход, но тут обычно на помощь приходил заведующий отделением. Да и раненые шли не сплошным потоком; моё включение в работу позволило разгрузить приёмный покой, и пациентов раскидывали между разными хирургами, появилось время перевести дух.