сущности, женихе. Разлеглась, как на перине, и не думаю вставать! Пусть я этого не планировала, но все же. Мина права. Я резко вскочила, позабыв о своем невезении. Но оно само напомнило о себе.

Я поскользнулась в той же луже, которая привела к бесславному падению жениха Мины. Пару мгновений беспомощно помахала в воздухе руками и с облегчением грохнулась назад. Арант взвыл. Кажется, мой локоть попал не совсем куда нужно.

Мина фыркнула:

– Это тебе Святая Бригитта доходчиво продемонстрировала, что будет, если ты будешь изменять ведьме. А вообще, как я посмотрю, тебе везет на падение хорошеньких девушек. Взять хотя бы меня! – Осмотревшись, рыженькая пристроила свечу на полку и, осторожно ступая, подошла к нам, протянув мне ладонь: – Давай руку, помогу тебе встать.

Маленькая ладошка ведьмы оказалась не по-девичьи сильной. Мина легко сдернула меня с своего жениха, а потом наклонилась помочь и ему.

Поднявшись на ноги, брат хозяина сокрушенно оглядел себя в неровном свете свечи: спина вся изгваздана разлитым на полу соусом, спереди потопталась я. От стыда я не знала, куда спрятать глаза. А Арант раздраженно цокнул языком:

– Здорово. Зашел один поздороваться с братом! Хорошо хоть сейчас домой, а не во дворец!

Мина фыркнула:

– Красавец! – И деловито ухватила его за ладонь. Единственное, что оказалось более-менее чистым. – Не переживай, это все поправимо. Выйдем, и я мигом приведу тебя в порядок! Мне не привыкать.

Арант вздохнул:

– Спасибо, родная! И чтобы я без тебя делал? – И тут же повернулся ко мне: – Мариэлла, а ты не знаешь, почему каждый раз, как я прихожу к брату в гости, я попадаю в какую-нибудь передрягу, и непременно с твоим участием?

Мне стало стыдно невыносимо. И не возразишь ведь – он прав! Но, убей меня Святая Бригитта, я не понимаю, как у меня это получалось!

Мина хихикнула:

– Судьба видимо, у тебя, дорогой, такая: попадать в переделки с участием хорошеньких девиц!

Арант смешливо фыркнул:

– Не поверишь, родная, но до того момента, как я попросил у Саньяты ведьму для прохождения практики на моем факультете, у меня таких проблем не было вообще!

Арант склонился к рыженькой, нежно провел по ее щеке костяшками пальцев свободной руки, а потом легко чмокнул ее в кончик носа:

– Счастье мое, пошли отсюда. Главное мы уже выяснили: Мариэлла жива, и даже склад приворотных зелий устроила, а Шира тут нет.

Я возмутилась:

– Какой склад? Что вы придумали? Да за все время после той ненормальной леди тут больше ни единой живой души не было! А это все, – я махнула рукой на полки со склянками, – тут и было когда я пришла! И вообще…

– …я тебе помешал наводить тут порядок и добавил работы сверху, разбив ту склянку и покачавшись в ее содержимом. Так? – Насмешливо закончил за меня Арант. – Мариэлла, что с тобой? Я же просто пошутил! Где твое чувство юмора? – Брат хозяина подошел ко мне поближе и участливо заглянул мне в лицо: – Девочка, у тебя проблемы? Тебя Ширант обижает?

В приюте мы редко видели хорошее отношение к себе. Всех, кто проявлял хоть каплю доброты и участия к брошенным детям, автоматически записывали в мамы и папы. А потом день за днем выглядывали их у ворот, чтобы через какое-то время опять разочароваться.

С возрастом детское восторженное сердечко черствело. В какой-то момент очерствело и мое, и я тоже перестала ждать чуда в виде мамы и папы, и научилась заботиться лишь о себе. И тут вдруг внимательное участие Аранта. Не просто мужчины. Богатого аристократа. Могла ли я такое ожидать? Нет.

Сочувствие брата хозяина оказалось тем последним перышком, что сломало спину дракону. Той последней капелькой, что переполнила чашу моего терпения. Я села на пол прямо в лужу пролитого соуса и разревелась от жалости к себе.

Кому я такая нужна? Нищая сирота, умудрившаяся получить Печать обязательств от эльфийки. А с эльфами мало кто решался поспорить. Даже сильные маги обходили эту остроухую чуму стороной.

– Ну зра-а-а-авствуйте, приехали! Мариэлла, ты что? Я тебя не узнаю! Где та бедовая девчонка, что облила моего брата успокоительным? А потом, под видом сушки, выжгла на его брюках дыру? А? Где та девчонка, что исхитрилась отобрать у брата нити управления разворачивающимся порталом, а потом его же и обвинила в том, что он бросил ее?

Вот если Арант думал, что это смешно и должно меня успокоить, то он сильно ошибся. При упоминании моих «подвигов» мне стало еще горше и еще стыдней. Если можно так сказать. Слезы ручьями полились из глаз, а я даже начала икать от истерики, накрывшей меня с головой. Тело сотрясала крупная дрожь. Арант и Мина мне что-то говорили, суетились рядом, но для меня это был просто фон. От жалости к себе хотелось просто лечь и умереть на месте. Что они там говорят? Помогут? Ага, как раз. Как только узнают, во что я ввязалась, тут же в лучшем случае погонят с глаза долой. А то еще и сдадут в участок городской охране. И тогда…

В ноги мне что-то ткнулось, настойчивое и колючее. Знакомый голос ворчливо сказал:

– Ну? Чего сырость разводишь? Тут тебе не болота, тут подвал. В сырости ничего хранится не будет, все сгниет. Так что давай, завязывай со своим мокрым делом! И лучше расскажи Аранту и Мине про свою беду, они помогут. Слышь, фея! Хватит уже реветь!

Ответить что-то связное недовольному фамилиару Мины оказалось очень сложно. Слезы текли и текли, а еще я икала, не переставая. Но я все же выдавила из себя кое-как:

– Сам ты фея! Перестань надо мной издеваться! Была бы феей, никто бы меня не подкинул в храм, и я не росла бы в приюте! Ик!..

Из-за заливающих глаза слез я почти ничего не видела. Но чувствовать не перестала. И когда недовольный дракончик боднул меня в ногу, чувствительно уколов шипом, я взвизгнула. И невольно перестала плакать. А Коша скривился:

– Вот же недоверчивые феи пошли! А я вообще-то ирга! Ну да ладно! Сейчас будут тебе доказательства!

Я недоверчиво притихла,