Новый год у Лили отпраздновали весело и безособой помпы: шампанское в бумажных стаканчиках, компания университетскихприятелей и несколько человек, которых они притащили с собой. Я никогда несходила с ума по новогодним праздникам. Не помню, кто первый назвал их вечеромдилетантов (кажется, Хью Хефнер), говоря, что предпочитает Новому годуостальные триста шестьдесят четыре дня в году, но я готова с этим согласиться.Принудительная пьянка и развлекательная программа совсем не гарантируют, что выхорошо проведете время. Лили учла это и устроила небольшую вечеринку, вместотого чтобы покупать стопятидесятидолларовые билеты в клуб или – того хуже – всюночь мерзнуть на Таймс-сквер. Мы все принесли с собой по бутылке более-менеепристойной выпивки, Лили раздала погремушки и короны из мишуры, и мы здоровонабрались и очень весело встретили Новый год на крыше ее дома, глядя наиспанский Гарлем. Хотя все мы были изрядно подогретыми, лучше всех была самаЛили, и к тому времени, когда отбыл последний гость, ее совсем развезло. Двараза ее стошнило, и я боялась оставить ее одну, поэтому мы с Алексом собрали еесумку и отвезли Лили к себе на такси. Ночевали мы у меня (Лили спала вгостиной), а на следующий день все вместе отправились в ресторан.

Я была рада, когда праздники остались позади.Жизнь вновь пошла своим чередом, пора было приступить – по-настоящемуприступить – к своей новой работе. Ведь хоть я и чувствовала себя так, словноработаю уже десять лет, фактически была новичком. Я очень надеялась, что всепойдет так, как надо, когда мы с Мирандой начнем работать бок о бок. Любойможет показаться по телефону бессердечным чудовищем, особенно если это человек,который не любит отпусков и, будучи оторванным от работы, чувствует себянеуютно. Но я нисколько не сомневалась, что печальный опыт моего первого месяцауступит место новым, деловым отношениям, и я буду рада этим переменам.

Было пятое января, холодное пасмурное утро,начало одиннадцатого, и я наслаждалась своей работой. Именно наслаждалась!Эмили была целиком поглощена своим новым романом с каким-то парнем, которогоона встретила на новогоднем вечере в Лос-Анджелесе. И этот «потрясающесексуальный мужик», который «сам пишет песни, и они непременно будут хитами»,обещал приехать в Нью-Йорк и навестить ее в ближайшие две недели. Я болтала сассистентом из отдела красоты, очень милым парнишкой; он только что окончилВассар [7], и его родители умудрялись – несмотря на выбор колледжа и его работув журнале мод, в отделе красоты – не замечать того очевидного факта, что ихсыну нравятся мальчики.

– Ох, ну пойдем со мной, ну пожалуйста! Будеттак весело, я познакомлю тебя кое с кем из тех, кто сейчас пользуется большимуспехом, вот увидишь, Энди. У меня есть шикарные друзья-натуралы. И главное,это ведь вечеринка Маршалла, там будет действительно здорово, – нараспев тянулДжеймс, склонившись над моим столом. Я проверяла электронную почту. На другомконце кабинета Эмили весело расписывала кому-то подробности своего свидания сдлинноволосым певцом.

– Я бы хотела, правда, очень хотела пойти, но наэтот вечер я уже договорилась со своим парнем, – сказала я, – мы давнособираемся поужинать вместе, и я уже один раз отменила встречу.

– Потом пообщаетесь! Ну давай, соглашайся,ведь не каждый же день выдается возможность встретиться с самым талантливымколористом всех времен и народов! Будет куча знаменитостей, все такие шикарные– просто блеск! Да я точно знаю, что это будет самая крутая тусовка за всюновогоднюю неделю! Организаторы – Харрисон и Шрифтман. Бог мой, да лучше этогоничего быть не может! Ну скажи «да». – Он скорчил гримаску, вытаращил своисамодовольные глазки, и я не удержалась от смеха.

– Джеймс, мне бы правда хотелось пойти – яведь никогда не была в «Плазе», но я никак не могу отменить эту встречу; Алексзаказал столик в итальянском ресторанчике, я не могу ничего переиграть.

Я не могла переиграть, да и не хотела – ясобиралась провести вечер с Алексом, послушать, как продвигаются его дела сфакультативом, – но мне было жаль, что наш вечер совпал с вечером в «Плазе».

Я читала об этом в газетах всю прошедшуюнеделю; казалось, весь Манхэттен в экстазе ждет прибытия Маршалла Мэддена,величайшего в мире специалиста по окраске волос, который приезжает в Нью-Йоркна свой обычный постновогодний кутеж. Говорили, что в этом году он будет ещеболее грандиозным, чем обычно, потому что Маршалл только что выпустил новуюкнигу «Покрась меня, Маршалл», но я не собиралась отказывать своему парню из-закакой-то звездной тусовки.

– Ну ладно. Но только не говори потом, что ятебя никогда никуда не приглашаю. И не плачь, когда завтра прочтешь на «Шестойстранице», что меня видели с Мэрайей или с Дженнифер. – И он удалился,изображая оскорбленное самолюбие, что было для него нетрудно, ведь он и вправдубыл до крайности самолюбив.