– Бог мой, да вы работаете на Миранду! Ну-кадайте угадаю. Вы ее новый секретарь? Андреа, не так ли? – Длинноногая брюнеткасверкнула четырьмя дюжинами зубов (не меньше) и надвинулась на меня словнопиранья. Лицо ее подруги тотчас прояснилось.

– Хм… да. Андреа, – повторила я, словно самане до конца была уверена в этом. – И я действительно новая секретарша Миранды.

В этот момент лифт остановился в вестибюле, иперед нашими глазами предстали белоснежные мраморные стены. Не успели двериполностью раздвинуться, как я уже шагнула вперед и вдруг услышала за спиной:

– Повезло вам, Андреа. Миранда чудеснаяженщина. Миллионы девушек готовы на что угодно ради такой работы.

Я постаралась не задеть группку стоявших сунылыми лицами юристов – по всей видимости, они собрались на корпоративныйбанкет – и почти влетела в газетный киоск в углу вестибюля. Там всем заправлялминиатюрный выходец из Кувейта по имени Ахмед; в его ведении находилисьаккуратно разложенная глянцево блестевшая периодика и заметно поредевший запасне содержащих сахара конфет и диетической газировки. Эмили познакомила нас сАхмедом перед Рождеством – это входило в программу моей подготовки, и янадеялась, что сейчас он мне поможет.

– Стой! – вскричал он, когда я сталавытягивать газеты из проволочных ячеек. – Ты новая девушка Миранды, верно? Идисюда.

Я повернулась и увидела, что Ахмед наклонилсяи шарит под стойкой; лицо у него даже покраснело от напряжения.

– Ага! – закричал он снова, вскакивая на ногитак проворно, как только мог это сделать пожилой человек, у которого былисломаны обе ноги. – Это тебе. Не надо портить мою выставку – я откладываю ихдля тебя каждый день. Можешь не сомневаться, я ничего не теряю, – подмигнул он.

– Ахмед, огромное спасибо! У меня нет слов,чтобы сказать, как я вам благодарна. Как вы думаете, может, взять и журналы?

– Конечно. Сегодня среда, а все журналы вышлиуже в понедельник. Твоя хозяйка не любит ждать, – сказал он, демонстрируянеобыкновенную осведомленность. И снова полез под стойку, и снова поднялся сохапкой журналов; и мне хватило одного взгляда, чтобы убедиться в том, что тамбыло все, что мне нужно, – ни больше ни меньше.

Пропуск, пропуск, где этот чертов электронныйпропуск? Я ощупала свою строгую белую блузку и нашла шелковую ленточку, которуюЭмили вырезала для меня из одного из белых шарфов Миранды. «Пропуск не следуетносить в ее присутствии, – пояснила она, – но если уж ты забыла его снять,пусть он будет не на пластиковой цепочке». Последние слова Эмили произнесла снескрываемым презрением.

– Спасибо, Ахмед. Спасибо вам большое запомощь, но я ужасно, ужасно спешу. Она вот-вот приедет.

Он пропустил мою карточку через считывающееустройство и повесил ее мне на шею, как олимпийскую медаль.

– Беги, теперь беги!

Я схватила набитый пластиковый пакет ипонеслась; на бегу я снова вытянула карточку: чтобы пройти к лифтам, ее нужнобыло пропустить через считывающее устройство у турникета, где сидели охранники.Я сунула карточку в прорезь и толкнула. Ничего. Я снова сунула и толкнулапосильнее. Никакого результата.

– Пусть целуют, пусть ласкают, я совсем невозражаю, – послышался тенорок грузного и всегда немного потного охранникаЭдуардо. Вот черт. Мне не надо было даже смотреть на него – я и так знала, чтоон улыбается во весь рот и заговорщицки мне подмигивает. Это повторялось каждыйдень, вот уже две недели, всякий раз, когда мне нужно было пройти черезтурникет. У Эдуардо имелся неиссякаемый запас попсовых мотивчиков, которые онпостоянно напевал, и он не пропускал меня, пока я не изображала что-нибудь втему. Вчера это было «Я слишком сексапильна». Он пропел: «Я слишком сексапильнадля Милана и Нью-Йорка», а я должна была пройтись по воображаемому подиуму. Этобывало весело, когда у меня было подходящее настроение. Иногда я дажеулыбалась. Но сегодня мне предстояло встретиться с Мирандой, и я должна былауспеть привести все в порядок – я просто обязана была успеть. Мне хотелосьударить Эдуардо за то, что не дает мне пройти, в то время как все остальные вэто самое время свободно проносились через турникет по обе стороны от меня.

– Если денег пожалеют, я пошлю их – я умею, –пропела я, растягивая и полупроглатывая слова, совсем как Мадонна.

Он поднял брови:

– Где энтузиазм, подружка?

Я думала, что просто взорвусь, если услышу егоголос, и сейчас бросила сумку на барьер, резким движением подняла руки и ссилой двинула бедрами влево, сложив губы в недовольную гримасу.

– Да, я такая: свое не упускаю! – Я почтикричала. Он закудахтал, захлопал, застонал от восторга, и я наконец прошла.

Не забыть бы обсудить с Эдуардо, когда можно,а когда нельзя выставлять меня полной идиоткой.

Я поднялась вверх, снова промчалась мимо Софи– она заботливо раскрыла передо мной дверь, ни о чем не спрашивая, – не забылазаскочить по дороге в мини-буфет, чтобы положить лед в один из высоких бокалов,которые мы держали отдельно – специально для Миранды. Со стаканом в одной рукеи газетой в другой я стремительно завернула за угол – и столкнулась сДжессикой, также известной как Девушка с Маникюром. Она казалась одновременнораздосадованной и до смерти напуганной.

– Андреа, ты уже знаешь, что Миранда едет вофис? – спросила она, оглядывая меня с головы до пят.

– Конечно. Вот у меня ее газеты, и вода еетоже тут. Все это нужно отнести к ней в кабинет. Извини, мне некогда.

– Андреа! – вскрикнула она, когда я вновьпустилась бежать; кубик льда вылетел из стакана и приземлился у дверейарт-секции. – Не забудь сменить туфли!

Я встала как вкопанная и посмотрела на своиноги. На мне были обычные мокасины, у которых было только одно достоинство: ониклассно смотрелись. По молчаливому уговору в отсутствие Миранды все сотрудники«Подиума» переходили на более свободную форму одежды, и хотя выглядели онитогда просто здорово, никто из них ни за что на свете не надел бы ничегоподобного в присутствии Миранды. Лучшим тому примером служили мои ярко-красныемокасины.

В секретарскую я вернулась покрытая испариной.

– Ну вот, принесла все газеты, и журналызахватила на всякий случай. Только не уверена, годятся ли такие туфли…

Эмили оторвала от уха трубку и бросила ее настол.

– Нет, совсем не годятся, – Она схватилатрубку, моментально набрала номер и скомандовала: – Джеффи, принеси мне пару отДжимми, размер… – Она посмотрела на меня.