– Ну да, единственное, чего никак не моглопроизойти, так это того, что он влюбился и захотел провести рядом с ней всюоставшуюся жизнь. Это мы уже установили, не так ли?

– Точно. Это мы отметаем. Какие еще будутпредположения?

– Значит, так. Пришла пора снять покров тайны.Он голубой. Он наконец-то это понял – мне-то уж с самого начала все было яснейясного, – и еще понял, что мама с папой этого никогда не поймут. Вот он и решилзамаскироваться: женился на первой подвернувшейся девушке. Ну, как тебеобъясненьице?

Следующей по списку шла «Касабланка», и, покаЛили перематывала титры, я делала нам горячий шоколад на крохотной кухоньке вее однокомнатной квартирке в Морнингсайд-Хайтс. Мы пролежали пластом всю ночь спятницы на субботу, поднимаясь только для того, чтобы закурить сигарету илипоставить еще один блокбастер. В субботу, уже после полудня, в нас наконецскопилось достаточно энергии, чтобы на пару часов выбраться в «Сохо». Мы купилисебе по новой маечке для грядущей новогодней вечеринки и одну большую кружкугоголя-моголя в открытом кафе. Наконец мы вернулись домой, падая от усталости,но в отличном настроении, и весь остаток вечера провели перед телевизором,переключая то на «Когда Гарри встретил Салли», то на «Субботним вечером впрямом эфире». Я так хорошо расслабилась, так плотно отгородилась от всехничтожных переживаний, которыми в последнее время была заполнена моя жизнь, чтоначисто забыла об операции «Гарри Поттер» – пока в воскресенье не зазвонилтелефон. Ох, Господи, это Она! Тут я услышала, что Лили говорит с кем-топо-русски, наверное, с кем-то из университета. Это был ее сотовый телефон.Спасибо, спасибо тебе, милосердный Боже, это не Она! Но мне некогда былорасслабляться. Было уже утро воскресенья, а я понятия не имела, попали ли этичертовы книги в Париж. Я так была рада освободиться, что даже забыла этопроверить. Конечно, телефон у меня был включен и поставлен на самую большую громкость,но вряд ли кто-то позвонил бы мне, чтобы рассказать о возникших трудностях, –разве только если решить их было уже невозможно. Мне следовало принятьпревентивные меры и, войдя в контакт с каждым задействованным лицом, убедиться,что наш тщательно разработанный план сработал.

Я остервенело рылась в сумке, разыскиваямобильник, который мне презентовали в «Подиуме», чтобы я всегда была в пределахдосягаемости Миранды. Наконец я нашла его на самом дне и бросила на кровать. Надисплее светилась надпись, сообщавшая, что в этом месте нет сигнала, и ясердцем, печенкой почувствовала, что она звонила, звонила – и попала наавтоответчик. Я ненавидела свой мобильник всей душой. Я ненавидела и домашнийтелефон. Я ненавидела телефон Лили и тех, кто продает телефоны; я ненавиделарекламу телефонов и даже самого Александра Г. Белла. С тех пор как я сталаработать на Миранду, у меня появилось много неприятных качеств, но самымсильным из них была дикая ненависть к телефонам.

Когда звонит телефон, большинство людейрадуются. Кто-то хочет пообщаться с тобой, поздороваться, порасспросить ожизни, о планах. Для меня же телефон стал дамокловым мечом, назойливымкошмаром, от которого замирает сердце. Люди часто считают, что многочисленныетелефонные «навороты» – это всего лишь интересные новинки; меня же прежде всегоинтересовало, как они могут помочь мне хоть частично остановить льющийся изтрубки поток приказов. Я никогда прежде не пользовалась «вторым звонком» но ужечерез несколько дней работы в «Подиуме» написала заявление на «второй звонок»(чтобы она никогда не попадала на сигнал «занято»), определитель номера (чтобыизбегать ее звонков), «второй звонок с определителем номера» (чтобы избегать еезвонков, если разговариваю с другим человеком) и автоответчик (чтобы она немогла догадаться, что я избегаю ее звонков). Пятьдесят баксов в месяц,выплачиваемые телефонной компании, показались скромной платой за обретенноедушевное спокойствие. То есть не то чтобы спокойствие, но хотя бы своевременноепредупреждение об опасности.

Однако с сотовым телефоном такой номер непрошел. Конечно, у него были все перечисленные функции, но, с точки зренияМиранды, не существовало никакой уважительной причины, чтобы сотовый неотвечал. Этого просто не могло быть. Несколько доводов, которые я привелаЭмили, когда она вручила мне телефон стандартной офисной модели, были тут жеотвергнуты.

– А если я сплю? – спросила я с идиотскимвидом.

– Проснись и ответь. – Она обрабатывалапилочкой длинный узкий ноготь.

– А если ем что-нибудь очень вкусное?

– В Нью-Йорке все говорят за едой.

– А если я на приеме у гинеколога?

– Там ведь не уши проверяют, правда? Ну ладно.Я поняла.

Я ненавидела чертов телефон, но не обращать нанего внимания не могла.

Он привязывал меня к Миранде, как пуповина,затянувшаяся вокруг горла, и не давал вырваться и спастись от грозящегоудушения. Она звонила постоянно, и я, как больная собака Павлова, стала всемивнутренностями отзываться на ее звонок. Дринь-дринь. Учащается сердцебиение.Дри-и-нь. Автоматически судорожно скрючиваются пальцы и напрягаются плечи.Дри-и-и-и-инь. Ох, ну почему она не оставит меня в покое, всего лишь в покое, яведь больше ни о чем не прошу! Лоб покрывается испариной. За эти чудесныевыходные я ни разу и не подумала, что мобильник может попасть в мертвую зону,просто решила, что он зазвонит, если произойдут неприятности. Роковая ошибка. Ябродила по квартире, пока не поймала сигнал, задержала дыхание и включилаавтоответчик.

Папа прислал привет и пожелание нам с Лилихорошенько повеселиться. Приятель из Сан-Франциско вдруг объявился в Нью-Йорке,хочет встретиться. Сестра напоминала, чтобы я не забыла поздравить с днемрождения ее мужа. И только после этого совершенно неожиданно раздался ненавистныйбританский акцент: «Ан-дре-а. Это Ми-ран-да. В Париже воскресенье, девять часовутра, а девочки до сих пор не получили свои книги. Перезвоните мне в „Ритц“, яхочу быть уверена, что они прибудут незамедлительно. Это все». Щелк.

Я почувствовала горечь во рту. Как обычно,сообщение было предельно формальным: ни приветствия, ни благодарности. Этопонятно. Но самое главное, оно было оставлено по крайней мере двенадцать часовназад, а я до сих пор ей не перезвонила. Я вела себя как дилетант: решила, чтомой план будет работать безупречно, хотя даже не услышала от Юрия подтверждениятого, что получение и отправка прошли успешно. Я просмотрела телефонную книгусвоего мобильника и нашла там номер Юрия – ему сотовый телефон также был врученМирандой, с тем чтобы иметь его на связи двадцать четыре часа в сутки семь днейв неделю.

– Привет, Юрий, это Андреа. Прости, что звонютебе в воскресенье, но меня беспокоят эти книги, которые ты должен был вчеразабрать.