«Все будет хорошо, милая… Не бойся меня. И себя не бойся. У нас все получится. Знала бы ты, как пуста без тебя моя жизнь. Как хочется унести тебя за тридевять земель, в царство, которое будет только нашим. Как мне узнать, о чем ты мечтаешь, чего ждешь, птичка моя драгоценная? Как растопить лед в твоем сердце? Подскажи мне…»

Он старался на нее не смотреть, делая вид, что увлечен рассказом директора.

– Давно вынашиваю эту идею, – Аркадий оглядел присутствующих. – Маскарад – та же самая возможность поздравить кого-то инкогнито, только уже не в письме, а лично. Мне кажется весьма перспективным направлением, в котором можно отыграть множество вариантов, тем более что и заявки подобного рода стали попадаться все чаще. Это то же представление, которые устраивали наши ребята, только теперь к костюмам можно добавить маски. И специальный сценарий от вас. Что скажете?

Любовь – нежданная награда,

Она приходит ниоткуда,

И не успеть сказать: не надо!

И не спасти себя от чуда.

Ее пронзительно касанье,

Ее атака безрассудна,

Она врывается в дыханье,

Да так, что выдох сделать трудно.

А сердце – раненая птица,

К взыванью разума глухое,

Ведь одному нет смысла биться,

Ведь есть еще одно такое!

И мир меняется мгновенно,

Где все вокруг необъяснимо,

И лишь она одна – бесценна,

И лишь она одна – любима…

Здесь разговаривают взглядом,

Здесь, в пальцах, музыка влеченья,

И смысл в одном: быть с нею рядом,

И все в ней – свет, без исключенья.

Щитом от чувства не прикрыться,

Любовь срывает все забрала,

А слабость – повод ли стыдиться,

Когда любовь – всему начало?

Сказоч-Ник

– Как тебе понравилась идея? – Алиса, улыбаясь, присела на краешек стола. – Аркадий, как всегда, молодец. Я уже предвкушаю, что из этого получится.

– Ты имеешь в виду маскарад? – Арина пожала плечами. – Программа ведь ещё будет тестироваться, пока неизвестно, когда появятся реальные клиенты.

В глазах девушки мелькнула привычная хитринка.

– Да, но мы-то можем быть первыми!

Увидев, что собеседница уставилась на неё в недоумении, призналась:

– Я хочу заказать представление для себя. Инкогнито.

Яснее не стало. По-прежнему было не понятно, зачем скрываться. И от кого. Алиса оглянулась на дверь в кабинет начальника – не слышит ли кто-то их разговор – и заговорила почти заговорщицким шепотом.

– Я собираюсь устроить сюрприз для одного человека. Поможешь мне?

– Для кого? – сердце почему-то заколотилось с удвоенной скоростью при виде мягкости в глазах девушки. И как только не подумала раньше, что Алиса увлечена кем-то? Она была необыкновенной, открытая и искренняя улыбка очаровывала, бьющая ключом позитивная энергия наверняка производила впечатление на окружающих. А загадочный намек вновь напомнил о том, кто все прочнее обосновывался в сердце, привлекал и волновал. Что если Алиса тоже в него влюблена? И именно о нем говорит сейчас?

Та продолжала:

– Маскарад – это ведь потрясающе! Представляешь, можно примерить любую роль. Самую непредсказуемую. Он привык считать меня ребенком, маленькой дочкой своего любимого преподавателя. Когда понял, что я выросла, сам испугался того, что почувствовал…

Почему она решилась на откровенность именно с ней? Арина знала, что нехватки друзей у девушки нет, а себя к этой категории не причисляла. Да, у них сложились достаточно доверительные отношения, но до дружбы очевидно не дотягивали. А такие подробности личной жизни обычно не рассказывали просто знакомым.

Алиса пояснила, рассматривая недоумение на лице собеседницы.

– Ты – часть команды. Видишь все изнутри и понимаешь лучше других. И Артем ничего не заподозрит, если предложение будет исходить от тебя.

– Артем?..

Красивый мужчина, хорошо знающий себе цену и умеющий предстать перед людьми в самом выгодном свете, но при этом удивительно открытый и почти по-домашнему уютный, Артем был еще и невероятно легким в общении. С ним Арине приходилось пересекаться меньше, чем с остальными сотрудниками, но его компания никогда не напрягала. Женщина не чувствовала себя взъерошенно и неловко, как с Аркадием, и не любовалась украдкой, как Андреем. Он не проникал в ее мысли и сны, но был просто хорошим другом, жизнерадостным человеком, этаким завораживающим сгустком счастья, которого иногда хотелось коснуться. Просто так, чтобы слегка погреться от его тепла. Значит, Алиса влюблена в Артема?

– И что ты собираешься сделать?

В глазах девушки заиграла благодарная радость.

– Я знала, что ты согласишься! Все очень просто. Я закажу фотосессию… для женщины в маске. Без лица. Выберу соответствующий антураж, музыку, атмосферу в целом. Мне хорошо известно, что именно он любит и что лучше всего произведет на него впечатление. А тебе нужно будет устроить все так, чтобы кроме фотографа там не было больше никого.

– А дальше? – Арина до сих пор не понимала, как девушка намеревается осуществить собственную мечту.

– Дальше? Я хочу вытащить нас обоих из привычных рамок. Новые условия, новое настроение, новые интересы.

– Не понимаю, – проговорила почти жалобно, коря себя за то, что никак не может уловить намерений Алисы. – Ты хочешь очаровать его, выступив в роли другой женщины? А что будет потом, когда он узнает правду?

Буйное воображение почему-то нарисовало картинку жадной и пылкой страсти, феерического приключения – и наверняка болезненного прозрения. Если Артем не намерен строить с девушкой отношения, вряд ли он обрадуется подобному розыгрышу. Но Алиса покачала головой.

– Он узнает обо всем раньше, чем что-то произойдет. Просто увидит меня другой. Той, которую не сможет забыть. О которой будет мечтать днем и ночью, до тех пор, пока не решится обрести. В образе таинственной незнакомки воплотится и то, что ему нравится во мне, и то, что очаровывает в других женщинах.

Ей бы такой смелости… Арина слушала подробный, продуманный рассказ, не в силах сдержать своего восхищения. Сама ни за что не решилась бы на подобное…

– А если что-то не получится? – очередное сомнительное заявление напоминало глупое брюзжание пугливой особы, не способной ни на какой дерзкий шаг. Но Алиса лишь улыбнулась, нисколько ее не осуждая.