Всплеск воды раздается такой, словно в реку упал грифон приличных размеров.

– Дети, правда? – тихо говорит Арон, уже успевший подплыть ко мне. Я боюсь перевести взгляд на прозрачную воду, потому что на аль Хадибе не надето ровным счетом ничего, так же как и на нас всех.

– Да ладно, Арон! Хоть раз в жизни отпусти себя и перестань быть куском скалы! – не унимается Ивар. – Джоэл, скажи ему!

Я дарю джину виноватую улыбку, и он принимает её как вызов.

– Что же, сама напросилась, – тихо говорит он, резко бросаясь вплавь к огромному камню с которого только что нырял Коэн.

Он сейчас сказал «сама напросилась», или мне послышалось?!

Пока у меня от стресса сводит ногу в ледяной воде, Арон грациозно взбирается на камень, под радостные возгласы остальных мужчин. Вот уж точно мальчишки.

В меня словно бес вселился и всё-таки не могу устоять перед искушением, поворачивая голову в его сторону. Джин бросает мне саму коварную из своих улыбок, когда наши глаза встречаются.

Папа, я попала! Увиденное никогда не сотрется из моей памяти! И пока Арон ныряет в воду, демонстрируя мне своё тело во всей красе, я чувствую как внизу живота расползается тяжесть, вызывая самую устрашающую реакцию в теле брата.

Это уже не провал, это огромная и глубокая задница! Стараюсь привести свои мысли в порядок, думая о чем-нибудь несексуальном, пока кто-нибудь не заметил и не принял меня за извращенца.

– Эй, Джоэл! Ты чего там притих?

Проваливай, Джуд, сейчас ты вообще не вовремя!

Пока он медленно подходит ко мне по воде, заметно взбодрившийся, я рисую в голове образы троллей, которых недавно видела в таверне. Слава богу, это работает.

– Будем по реке спускаться? – деловито осведомляюсь я. – Она не кажется больно опасной.

– Так только кажется, – отвечает подслушивающий Коэн. – Там, – он указывает на гору вокруг которой вьется река, – начинается резкий спуск, заканчивающийся водопадом. Смысл в том, чтобы суметь остановиться прежде чем тебя снесет течением с высоты нескольких десятков метров.

Тяжело глотаю, понимая, что такие перспективы мне совершенно ни к чему.

– Ребята, надо отправляться, иначе мы не успеем вернуться в замок до заката, – наставляет Эйдон, уже успевший выйти на берег и обмотаться полотенцем. – Ночевать в лесу мне как-то не сильно хочется.

Осторожно ступая по скользким камням на дне реки, я тоже выхожу из воды, стараясь не смотреть по сторонам. Быстро натягиваю белье и брюки, прямо на мокрое тело. Это вызывает дискомфорт, но не такой сильный как хождение нагишом.

Хозяин лодочной станции принимает оплату и выдает нам желтые жилеты, наполненные воздухом.

– Я не надену это, – хмыкает Хаб, отошедший от своего эпизода в болоте.

– А на меня и размеров нет, – вторит ему Коэн, уже успевший облачиться в свою привычную кожаную броню с железными вставками. Даже ради похода он не решился сменить образ. Подозреваю, что в его гардеробе просто нет другой одежды.

– Ты хоть латы железные сними. Канем же ко дну пойдешь. – говорит Арон, протягивающий мне жилет.

– А ты сам? – удивляюсь я.

– Мне не нужно, – мягко улыбается джин.

Нет, между нами определённо что-то изменилось, и меня терзают нехорошие предчувствия, вот только вывести его на диалог при всех я не могу.

– Давайте, по лодкам! – командует Коэн. – Кто придет к финишу последним, будет неделю исполнять роль моего оруженосца.

– А если проиграешь ты? – возмущается Джуд.

– Я не проигрываю, – произносит воин со зловещей улыбкой.

– Он нарывается, да? – тихо говорит Арон так, чтобы только я могла его слышать. – Проучим этого степного медведя?

Я размышляю лишь секунду и хитро подмигиваю джину. Вызов принят.

Мы рассаживаемся по железным лодкам с надувными бортами, которые должны сглаживать удары подводных камней. Мы с Ароном, Джуд с Иваром, Хаб с Эйдоном, а вот Коэн садится один, потому что занимает всё пространство одним собой. Под его весом лодка угрожающе просаживается в реку, вода едва ли не заливается внутрь, но его это совершенно не смущает.

– Жаль этого не видит Селия, – мечтательно произносит Кромеваль. – Момент моего триумфа!

– Не говори «гоп»… – веселится Ивар, берущий свою пару весел в руки.

– Встречаемся внизу, там ещё одна станция, где мы оставим лодки и спустимся к озеру! – кричит Эйдон, чтобы все слышали. – Не прозевайте станцию, иначе течение снесет вас прямиком к водопаду!

Сложности начинаются с самого начала. Река, казавшаяся обманчиво спокойной, обладает действительно быстрым течением, и мы не врезаемся в первые же возникший валун лишь благодаря Арону, который направляет лодку.

– Внимательнее, Джоэл, – он старается перекричать шум воды. – А лучше положи свои весла и дай управлять мне.

Ну уж нет! Что я, девица, которую вывезли покататься по морю? Он бы мне ещё зонтик предложил и расположиться на корме. Делаю вид, что не слышу его и оборачиваюсь назад, чтобы посмотреть, что нас ждет впереди.

А там нас не ждет ничего хорошего. Коэн был прав, и течение только усиливается, а повороты становятся все круче. Мы то и дело подскакиваем на речных порогах, и вода попадает мне в глаза, практически напрочь лишая ориентации. Впервые в жизни я понимаю на сколько мал и беспомощен человек перед лицом стихии.

Где-то рядом я слышу восторженные вопли других мужчин, которые едва не выпадают из лодок, врезаясь в камни, но им это, судя по всему, только нравится.

– Надо нагнать Кромеваля! – задорно кричит Арон, у которого капли стекают по волосам и шее, но глаза горят от адреналина, подскочившего в крови.

Это больше не кажется мне такой уж хорошей идеей. По правде говоря мне просто страшно, но признаться в этом я не могу, да и рядом с джином я ощущаю себя немного увереннее. Конечно, было бы лучше, если бы он держал меня за руку, но…

Арон перестаёт тормозить движение, лишь иногда направляя лодку веслом. Мы набираем ужасающую скорость, от которой ветер свистит в ушах, а глаза слезятся. Я и понятия не имею как ему удается хоть что-то разглядеть в этом калейдоскопе из воды, смешавшейся с ветром. Впереди показывается небольшая фигурка, к которой мы стремительно приближаемся.

Коэн подскакивает на речных порогах и уверенно лавирует между камней. Две остальные лодки остались далеко позади и за очевидное первенство теперь боремся только мы.

В какой-то момент мы ровняемся, и я ловлю зловещую ухмылку Коэна, чьи руки и лицо забрызганы водой.

– Станция через сто метров! – Арон кричит, но даже я с трудом его слышу, находясь в этом ревущем потоке беснующейся воды. – Тормози, Коэн!

Но он нас не слышит, или не хочет слышать, а только набирает скорость.